GÉNÉRAL BOULANGER

D’après une photographie.

( Monde illustré).

hommes de bon sens et de bonne foi qui se préoccupaient avant tout de l’avenir de la France, mais elle a été féconde en événements

qui tenaient à la fois du vaudeville et du drame. En assistant à ce spectacle, il ne serait pas venu à l’esprit du philosophe le plus pessimiste et le plus maussade de s’écrier : « La France s’ennuie ! »

La capitale surtout ne s’ennuyait pas; elle vivait dans les couloirs du Palais de Justice. Les changements à vue de l’affaire Wilson ménageaient chaque jour quelque nouvelle surprise à la curiosité du public. Les décors, la mise en scène et les rôles assignés aux divers personnages de la pièce se transformaient avec une rapidité qui eût fait honneur à l’imagination d’un Maquet ou d’un Alexandre Dumas. Une magistrature passionnée pour les inventions nouvelles, qui abusait du téléphone pour surprendre les secrets d’un prévenu ; un juge d’instruction qui interrompait l’interrogatoire d’un inculpé pour aller diner amicalement avec lui dans un restaurant en renom et lui signifier, en se levant de table, un mandat d’arrêt qui était mis immédiatement à exécution; un duel homérique entre la Cour de cassation et la Chancellerie; les accusateurs métamorphosés en accusés; un magistrat n’ayant qu’une galerie à traverser pour comparaître devant une juridiction disciplinaire en sortant de son cabinet, où il

continuait à signer des ordres d’emprisonnement, tel était le spectacle émouvant et varié que les oscillations de la justice française offraient à l'Europe pendant les premiers mois de l’année 1888.

La curiosité publique se lasse de tout, même des procès à surprises ; autant la population parisienne avait attendu avec une anxiété fiévreuse et passionnée le dénouement des débats de première instance qui s’étaient terminés par une condamnation sévère prononcée contre le gendre de M. Grévv, autant elle accueillit, quelques semaines plus tard, avec une indifférence parfaite, l’arrêt d'acquittement qui fut rendu par la Cour d’appel. L’agitation artificielle qui avait été organisée pour exploiter et grossir un scandale s’étaitpeuàpeu calmée à partir du jour où elle avait cessé d'être utile à des calculs. et à des intérêts de parti.

D’ailleurs, la rentrée en scène du général Boulanger aurait suffi pour absorber l’attention publiq u e . D é pouillédeson grade et de son uniforme, le héros chanté par Paulus était devenu pour le gouvernement un adversaire d'autant plus redoutable qu'il n’était plus retenu par les liens de la discipline militaire. Il était l’homme le plus populaire de France. Dans les départements, il remportait une série d’éclatantes victoires électorales et il était acclamé dans les rues de Paris. La propagande par la chanson en plein air était devenue un peu moins active que pendant l’année précédente, mais les camelots des deux sexes vendaient avec autant d’entrain que par le passé, sur la voie publique, les .journaux qui célébraient les louanges du brave général. Les jeunes camelotes , à la voix claire et stridente, qui distribuaient sur le boule¬

MEDAILLE EXECUTEE P (Collection

vard les portraits du héros chanté par Paulus, obtinrent un brillant succès de curiosité : elles furent les Amazones du boulangisme. Le candidat universel, qui n’avait qu’à se présenter pour être élu avec un égal enthousiasme dans les départements du nord, < du midi etdu centre, n’était pas moins populaire dans les salons que dans les rues de la capitale; sa photographie, accompagnée d'une signature autographe, faisait prime dans les ventes de charité du faubourg Saint-Germain.

Toujours lui ! lui toujours ! La population parisienne ne vivait que par lui et que pour lui. Paraissait-il au Bois de Boulogne, monté sur un superbe cheval alezan qui remplaçait le légendaire cheval noir obligé de prendre quelques jours de repos à ra i son de so n gr and âge, cette nouvelle se répandait avec la rapidité de l’éclair, de l’une à l’autre extrémité de la capitale, et une légion de reporters se mettait en campagne pour connaître le nomdu suc- /cesseur, ou plutôt du suppléant de Tunis. Jamais, peut-être, un homme n'excita un fétichisme plus aveugle et plus difficile à justifier. Ses adversa ires avaient beau le traiter de « Saint-Arnaud de caféconcert » et de « César à lunettes bleues », ces injures n’entamaient pas la popularité de celui qu'un de ses admirateurs avait, dans un incomparable élan d’enthousiasme, appelé « le Fils de Jeanne d’Arc ».

L'agitation ne peut se prolonger pendant quelques mois dans les rues de Paris sans faire monter les éléments anarchistes et révolutionnaires à la surface. Aux manifestations en l’honneur du « brave général » et aux monômes assez inoffensifs des étudiants ne tardèrent pas à succéder des désordres plus graves. Les

AR RINGEL D ILLZAGH.

de l'Art.)

PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE