LE GÉNÉRAL BOULANGER

Revenant du Palais-Bourbon, le 19 avril. Dessin d’après nature de II. Paul Desiez. (Bibliothèque iNationale.)

pleine activité, les terrassiers abandonnèrent du jour au lendemain les chantiers du Champ-de-Mars, et le succès de la grande entreprise, où non seulement une question d’amourpropre national, mais encore d’énormes intérêts matériels étaient engagés, parutun instant compromis. Les coiffeurs et les garçons limonadiers se mirent à leur tour en grève, sous prétexte qu’ils étaient exploités par les agences de placement, et organisèrent sur les boulevards et dans le quartier des Halles de bruyantes manifestations.

Le conflit qui s’éleva entre le parquet et la préfecture de police, sur l’interprétation des circulaires ministérielles, qui essayaient de tracer une limite fatalement nébuleuse et arbitraire entre les moyens de propagande autorisés par l’esprit de la loi et les atteintes délictueuses à la liberté du travail, eut naturellement pour effet d’aggraver le désordre.

Sur cinquante-trois arrestations, le ministère public n’ayant ordonnéque trois poursuites, la préfecture de po-

funérailles de l’un des chefs de la Commune, que ses anciens compagnons d'armes appelaient encore « le général Eudes », servirent de prétexte à un commencement d’émeute. La lutte qui s’engagea, sur la place Voltaire, entre une bande de perturbateurs et les agents de police, n’eut pas de conséquences sérieuses, mais elle produisit sur la partie la plus paisible de la population parisienne une impression d’autant plus inquiétante qu’un certain nombre de corporations ouvrières venaient de se mettre en grève. Le grand tournoi international annoncé pour le mois de mai de l’année suivante n’était pas encore près de s’ouvrir, mais il portait déjà ses fruits. Une grève de terrassiers est la préface nécessaire d’une Exposition universelle, de même qu’une grève de cochers en est l’inévitable ornement. Encouragés par l’augmentation des tarifs de main-d’œuvre votée par le Conseil municipal de Paris dans les séries de prix de la Ville, au moment où les travaux étaient en

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