ARRESTATION DE M. PAUL DÉROULÈDE

A la sortie du dîner oU'ert par le général Boulanger à ses amis, au Café Riche.

Dessin d’après nature de M. Paul Df.stez. (BiblioUièque ^Nationale.)

lice s’abstint de sévir contre des perturbateurs qui étaient remis en liberté le lendemain et, pendant quelques jours, les violences commises contre les personnes furent seules réprimées. Suivant leur profession, les grévistes furent laissés libres de renverser des tombereaux ou de saccager des cafés de fond en comble; ces moyens de propagande par le fait étaient assimilés à de simples conseils que des ouvriers avaient le droit de donner à leurs camaradespour lesdissuader de reprendre le travail.

Si les désordres, encouragés par les dissentiments survenus entre les autorités chargées de les réprimer, ne firent pas de plus rapides progrès, c’est que pendant les derniers mois de l'année 1888 la population parisienne était absorbée par des préoccupations trop graves pour prendre au tragique les pelles et les pioches brisées par les terrassiers en grève, et les tables de cafés renversées par les garçons limonadiers en état d’insurrection ouverte contre les bureaux de placement. Le boulangisme était-il à la veille de triompher? Pouvait-on prévoir les conséquences de la grande bataille électorale qui allait s’engager à Paris, au lendemain du jour où M. Rude, dont la santé irrévocablement atteinte depuis plusieurs mois ne se rétablissait pas sous le ciel de l’Algérie, laisserait un siège de député vacant dans le département de la Seine? Les œufs que les boulangistes lançaient à la tète de leurs adversaires dans les réunions publiques de la rue Blomet firent éclater une note gaie sur des événements qui prenaient une tournure tragique. Ces projectiles coûtaient un peu cher, mais ils étaient moins dangereux que des cailloux et plus distingués que des pommes cuites. Ils avaient surtout l’avantage d’offrir un nouveau débouché aux produits de l’agriculture. Pendant quelques jours il ne fut question, dans les cercles facétieux de la capitale, que du commerce des œufs pour réunions publiques.

En dehors de ces intermèdes, qui venaient

de loin interrompre la fastidieuse monotonie des discours prononcés dans les meetings, les divertissements ne manquaient pas à la population parisienne pour se distraire du bruit provoqué par le livre de M. Numa Gilly et des ruines causées par l’effondrement de la Compagnie de Panama. Avant d’être officiellement ouverte, l’Exposition annoncée pour 1889 faisait déjà sentir ses effets bienfaisants. Les habitants de la capitale oubliaient les tristesses d’une année féconde en scandales et en désastres en allant voir au jardin des Tuileries si la belle Fathma était digne de sa renommée, et en allant assister aux exercices de gymnastique exécutés par le prisonnier qui s’évadait chaque jour, à heure fixe, de la Bastille reconstituée sur l’avenue de Suffren. Si les périodes de terreur et de révolution sanglante ont en général pour effet de paralyser la fécondité littéred'un pays. une agitation politique assez intense mais contenue dans des limites suffisamment étroites pour ne compromettre aucun grand intérêt économique ou social provoque presque toujours une recrudescence d’activité intellectuelle chez un peuple. Le boulangisme fut la Fronde mise à la portée de la troisième République. L’année 1888, qui marqua l’apogée de la popularité du nouveau Roi des Halles rendu à la vie sous les traits du « brave vit éclore une abondante floraison de chefs-d'œuvre. Peut-être Y Histoire du Peuple d'Israël, de Renan, et les Institutions politiques de V ancienne France de Fustel de Coulanges eurent-elles quelque peu à souffrir des grandes batailles électorales, mais si les ouvrages de haute érudition n’obtenaient pas tout le succès dont ils auraient été dignes, en revanche le public se passionnait pour les livres de combat. Le Journal des Goncourt et l’Immortel de Daudet déchaînèrent des tempêtes, et Toute la Lyre, de Victor Hugo, publiée par les exécuteurs testamentaires du grand poète, fit moins de bruit que la Terre, de Zola.

G. Laiudie-Lagrave.