IL — PARIS INTELLECTUEL
Il y a une âme de Paris. On l’a appelée ondoyante et diverse, mais elle a eu le privilège d’être beaucoup aimée. Assez souvent elle en a été digne. Fréquemment orageuse, elle a repris toujours, après ses grandes tempêtes, sa sérénité, et on l’a retrouvée alors avec ses qualités, qui sont quelquefois des vertus. L’âme de Paris siège à la fois dans le cœur et dans le cerveau, les mouvements de l’un ayant leur répercussion sur ceux de l’autre. Paris ne se comprend point, si on sépare de lui ses deux puissants moteurs : la poussée intellectuelle et la vibration du sentiment. Paris pense sans trêve; c’est une usine d’idées qui ne chôme jamais, travaille jour et nuit, perpétuellement. Paris n’est pas seulement en fermentation incessante de pensée; il reste de façon permanente en état de sensibilité, et c’est pour cette dernière raison qu’il a des crises d’émotion, des transports généreux, des incitations charitables qui se traduisent sous toutes les formes de la bienfaisance.
Paris intellectuel embrasse tout le domaine de l'intelligence. Il est poète, artiste, savant, et, dans chacune des routes où il s’engage ainsi, il élève très haut le flambeau qu’il porte, pour que le monde entier en soit éclairé. 1870 et ses désastres prouvèrent l’abaissement de niveau de l’enseignement en France, par suite des défauts de système et de programme. Aussitôt Paris, avec ardeur, entreprend la réforme de ses écoles, y introduit des courants modernes, les ouvre à tout ce qui peut les régénérer, cédant même, en certaines circonstances, aux outrances de l’impatience. Mais ce ne sont pas les écoles seulement qui revivifient l’atmosphère intellectuelle de Paris. Les elforls individuels s’unissent aux encouragements et aux travaux administratifs et officiels. Paris revendique son rang de pionnier dans la science et reconquiert les plus brillants lauriers.
Les chemins les plus ardus ne l’arrêtent pas dans son émulation. Les mathématiques citent avec orgueil, à la tète de leurs illustrations, de 1870 à 1900, nos Bertrand, nos Serrct, nos Ilermitte, nos Darboux, nos
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Poincaré, nos Picard, nos Méray, nos Tisserand; les sciences physiques nomment, avec non moins de fierté, nos G a i 1 le t et, nos Deprez ; la chimie, nos Raoult, nos Berthe- 1 o t , nos M o i s s a n ; les sciences naturelles, Pasteur et ses disciples; la biologie,
Charcot; la philosophie ,
Boutroux,
Fouillée, Guyau; la physiologie,
Marey, Richet. d’Arsonval, Binet.
Les audaces vont de concert avec toutes ces investigations patientes ou brillantes. Les audacieux sont les artistes et les lettrés. L’art fournit à Paris un contingent toujours renouvelé de travailleurs dont quelques-uns, s’affranchissant des juges académiques, proclament vigoureusement leurs révoltes. De 1870 à 1900, elles ont été marquantes, même en architecture, où les hardiesses sont généralement rares. Les Expositions universelles ont, il est vrai, offert aux architectes parisiens des occasions de sortir offensivement des routines. Tandis que les uns s’e n tenaient, comme M. Vaudremer, aux traditions nationales de l’art religieux avec quelques concessions à la nouveauté, d’autres, tels MM. Eormigé,
