LE MARÉCHAL VAILLANT

Décédé à Paris le 4 juin 1872.

(D’après une photographie de M. Pierson.)

Y’ià T travail qui r’prend,

Espérance, confiance!

V’ià f travail qui r’prend...

Paris sera toujours grand!...

Dans sa triviale banalité, ce refrain de l'époque traduit bien l’état d’esprit du peuple parisien au commencement dç l’année 1872; on se reprend à la vie, on se reprend à l’espoir. Il semble que c’est un cauchemar de mort et de folie qui a pesé pendant près de deux années sur Pâme de la grande cité : aujourd’hui, c’est la sensation d’un réveil bienfaisant. On vit; qu'il fait bon de vivre !

Cependant les blessures de l’amour-propre national sont à vif ; la muse populaire, larmoyante et naïve jusque dans son emphase, en traduit bien l’acuité, et elle y mêle l'hommage enthousiaste du à ceux qui ont péri noblement, lapieuseglorification des vaincus. Elle célèbre les Cuirassiers de Reichshoffen : Ils reculaient, ces soldats invincibles;

A Reichshoffen la mort fauchait leurs rangs. Depuis le jour, dans les bois invisibles,

Les ennemis massacraient ces géants !

A cette muse des carrefours, aux images négligées et aux rimes indigentes, sœur de

L’iNCENDIE DES TERNES, RUE SAINT-FERDINAND.

D’après une photographie prise sur les lieux du sinistre. — (Collection Charles Simond.)

l'orgue de barbarie, et plus riche de passion que de poésie vraie, une autre muse répond; la voix du plus grand poète du siècle, celle de Victor Hugo, se fait entendre.

C’est en 1872 que paraît V Année terrible. Le poète d’ailleurs n’est pas enfermé dans sa tour d’ivoire; il combat au plus fort de la mêlée politique; aux élections du 7 janvier, il est battu parM. Vautrain. président du conseil municipal et du conseil général, qui l'emporte de 28,000 voix sur l’auteur des Châtiments !

Mais qui connaît aujourd’hui M. Vautrain? Qui, au contraire, ne connaît par cœur les vers dont le poète a bercé le sommeil des morts héroïques :

... O morts pour mon pays, je suis votre envieux!

tune est trop modeste font don à la patrie de leurs seules richesses — les plus précieuses — des objets qu’un usage héréditaire, intime et journalier, a chargés des plus chers souvenirs : ils envoient leur argenterie, leurs bijoux de famille... Voici la France revenue à l’âge du papier; pour la possibilité des transactions, il a fallu émettre des billets de cinq francs, de deux francs, et même de un franc. Qu’importe! on tire gaiement de sapoche le frêle papier, coupé aux plis, taché, graisseux, fripé; on en rajuste les fragments s’il le faut, sans se plaindre, sans prophétiser la ruine; pas un instant la confiance ne fait défaut.

Le mot d’ordre, partout, semble être tacitement le même : « Réparer, refaire. » Dans le domaine politique aussi, il faut faire face aux questions financières; pour couvrir les intérêts de la dette publique, si prodigieusement grossie par les frais de la guerre, il faut, hélas! créer des impôts nouveaux.

L’Assemblée nationale repousse l’impôt sur le revenu; elle en établit un sur les matières premières. L’Assemblée n'a pas encore réintégré Paris — non, il s’en faudra de plusieurs années encore; aussi Versailles, où les députés s’acheminent quotidiennement, n’est-il vraiment, à cette heure, qu'un faubourg de Paris. Dans son sein s’agitent d’autres ques-

Et cet élan général de patriotisme ne palpite pas seulement à fleur d’âme; il ne s’exhale pas tout entier en strophes et en romances sur les lèvres des poètes et des chanteurs des rues. Il vibre au fond des cœurs mêmes; il se traduit par des actes.

De simples citoyens entreprennent de venir au secours du Trésor par une souscription nationale pour la libération du territoire. L’Assemblée nationale .ayant, voté le 15 juillet un emprunt de deux milliards, le chiffre des souscriptions atteint quarante-deux milliards, quatorze fois la somme demandée! Ceux dont la for¬