TROISIÈME RÉPUBLIQUE

otée à contre-cœur, à une voix de majorité, par une Chambre dont les dispositions intimes lui étaient profondément hostiles, la troisième République comptera bientôt deux fois plus de durée que chacun des autres gouvernements dont le dixneuvième siècle a vu la naissance et la tin. Elle a été pareille à ces enfants chétifs en venant au monde, mais doués d’une énergique vitalité qui leur permet de résister avec succès aux maladies du premier âge, tandis que d’autres, infiniment plus robustes en apparence, sont emportés à la première crise sérieuse.

A ce régime, dont les commencements avaient été si difficiles, on a souvent reproché de n'avoir d il son existence qu’aux divisions de ses adversaires. Il y a dans ce grief une part de vérité. Si les partisans des institutions

monarchiques, qui disposaient d’une majorité considérable au moment où l’Assemblée élue au mois de février 1871, s’est réunie pour la première fois, n'avaient eu qu’un prétendant et qu’un drapeau, l’habileté de M. Thiers eût été impuissante, même à gagner du temps, et les équivoques, savamment enlretenues avec la connivence de tous les partis, n’auraient pas permis de laisser en suspens la forme du gouvernement de la France. Grâce aux implacables compétitions qui divisaient des dynasties rivales, le chef du Pouvoir exécutif s’appela le président de la République et une étiquette devint une réalité.

Les divisions des partis monarchiques contribuèrent à l’établissement du nouveau régime, mais elles ne furent pas l’unique cause de son triomphe. La République avait sur les autres gouvernements l’avantage de

répondre aux deux plus irrésistibles instincts de la France du dix-neuvième siècle, telle qu’elle élait sortie de la première Révolution : l’amour de la logique et la passion de l'égalité. En 1871, les institutions républicaines étaient regardées comme la conséquence nécessaire du principe de la souveraineté nationale, qui devient une pure fiction lorsqu’elle est déléguée au profit d’un homme ou d’une famille, et elles réunissaient en même temps toutes les conditions nécessaires pour

offrir pleine satisfaction à cette insurmontable répugnance contre toute espèce de privilèges et à celte tendance au nivellement qui, au lendemain du second Empire, occupaient la première place dans le programme politique de la démocratie française.

A ces éléments de succès venait s’ajouter une force qui, depuis le commencement du siècle, avait fait défaut aux autres formes de gouvernement : nous voulons dire l’appui de la capitale. La population parisienne n’avait eu pour Napoléon 1er que des élans d’enthousiasme passager, bientôt remplacés par un sentiment de lassitude et presque de haine : elle avait renversé Charles X et Louis-Philippe et. dans la journée du 4 septembre 1870,

elle s’était hâtée de proclamer, à l’IIôtel-de- Vi 1 Ig, la déchéance du second Empire.

Jusqu’au moment où a commencé la campagne boulangiste, la troisième République a pu compter d’une façon à peu près absolue sur le concours de Paris. Ce n’est pas que de loin en loin desdissentimentsn’aient pu se produire entre des ministères dont la couleur politique n’était pas toujours facile à préciser, et une population incapable de se soumettre à une stricte discipline électorale. En donnant la victoire à M. Barodet contre M. de Rémusat, les électeurs de la capitale causèrent, sans le vouloir, la chute de M. Thiers, et d'assez fréquents conflits s’élevèrent entre le gouvernement et la majorité autonomiste du Conseil municipal de Paris, mais ces démêlés n’eurent jamais de conséquences bien graves. L’assemblée de l’Hôtel - de - Ville n’osa jamais rompre toute relation avec des représentants du Pouvoir central qui n’avait pas sa confiance, et il ne s’est pas rencontré un ministre de l’intérieur qui ait essayé de supprimer ou de réduire l’indemnité dont les conseillers municipaux s’étaient eux-mêmes gratifiés.

Depuis le gros commerçant de la rue du Sentier qui, sous la présidence du maréchal de Mac- Mahon, faisait des manifestations énergiques en faveur de la République, jusqu’à l’ouvrier des quartiers extérieurs qui, tout en nommant des députés socialistes, les autorisait d’avance à s’embrigader dans une majorité ministérielle d’opinions moins avancées, il y avait dans toutes les classes de la population parisienne une sorte de mot d’ordre tacite pour sacrifier les dissentiments de personnes et de principes à la commune défense des institutions républicaines. Ce n’est pas que 1 opposition eût définitivement désarmé, les régimes déchus avaient encore d’assez nombreux partisans dans la capitale, mais les adversaires du gouvernement, réduits à lutter sur le terrain de la stricte légalité, ne pouvaient pas compter sur le concours des éléments de désordre qui existent presque toujours dans une ville de deux millions et demi d’habitants.

A la vérité, la population parisienne avait eu bien moins à souffrir que les habitants du

RUINES DE LA PRÉFECTURE DE POLICE APRÈS LES INCENDIES DE LA COMMUNE (Collection du musée de la Préfecture de police.)

TABLEAU DE PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

reste de la France des abus d’un régime parlementaire, dont tous les ressorts avaient été faussés pour maintenir indéfiniment au pouvoir un parti dont les principes se modifiaient

Sans aller jamais jusqu’à une complète rupture, l’incompatibilité d’humeur, dont les premiers symptômes remontaient aux débuts de la campagne boulangiste, s’est, à diverses reprises, envenimée dans la suite entre la population parisienne et le pouvoir exécutif. L’impression produite par les procès du Panama et par l’affaire Dreyfus a été beaucoup plus vive sur les bords de la Seine que dans les départements, où ces scandales réitérés provoquaient moins d’indignation que de lassitude. Le fossé que la fatalité des événements avait de longue date creusé entre la capitale et le gouvernement central du pays s’élargit encore lorsque la popularité personnelle de M. Félix Faure cessa de faire sentir sa bienfaisante influence, et un jour vint où une majorité nettement hostile à un ministère de combat alla siéger au Conseil municipal de Paris. Loin de faciliter un rapprochement entre les représentants de l’État et de la Ville, l’Exposition universelle de 1900 fournit aux ministres une occasion inespérée de prendre leur revanche des dernières élections municipales de la Seine, en organisant une colossale manifestation antinationaliste des maires des départements. La ville de Paris gagna la croix dans cette bataille ; au plus fort de ses dissentiments avec les conseillers municipaux de la capitale, le gouvernement

s'aperçut que laplus glorieuse et la plus héroïque des forte-

FRAGMENT DE DÉCORATION INTÉRIEURE DES TUILERIES Sauvé de l’incendie du palais après la Commune. — (D’après une photographie.) (Collection Martin.)

cesses de France n’avait pas encore obtenu le droit de porter la décoration de la Légion d’honneur dans ses armes et, en réparant cet oubli ou plutôt cette injustice, chercha à se rendre agréable aux électeurs pendant qu’il sévissait contre les élus.

Il est à observer que les principaux griefs contre les ministres, dont la population pari-

suivant les exigences du moment. La multiplication illimitée du nombre des fonctionnaires. afin de fortifier les cadres d’une puissante organisation électorale destinée à embrigader le suffrage universel; la tyrannie locale exercée dans chaque arrondissement par une coterie omnipotente, disposant à sa guise de toutes les sévérités et de toutes les munificences de l’administration; enfin, et pardessus tout, l’aggravation constante des charges publiques ne pesait pas aussi lourdement que dans les provinces sur la population d’une ville de plus de deux millions et demi d’àmes, dont la très grande majorité échappe à tout impôt direct, et où les opinions politiques de chaque citoyen ne sont pas assujetties aune surveillance assez étroite pour exercer une influence péremptoire sur toutes les faveurs, ou tous les redressements d’injustices qu’il peut avoir à demander aux représentants de l’autorité municipale ou de l’État. Si la capitale a fait de l’opposition à un gouvernement qu’elle avait défendu avec énergie contre les dangers de la première heure et a été la citadelle du boulangisme, après avoir si largement contribué à l’échec des tentatives du 24 mai et du 16 mai, c'est que les popularités artificielles sont faciles à créer dans ces grandes agglomérations humaines, où la fièvre de l’enthousiasme se communique de proche en proche avec une prodigieuse rapidité.

LA CHAPELLE IMPÉRIALE AU CHATEAU DES TUILERIES D’après une ancienne eau-forte.

(Colleclion G. Hartmann.)

sienne a souhaité avec le plus d’ardeur la chute, reposaient presque toujours sur des considérations de politique étrangère.

Ce n’était pas seulement avec les deux ennemies naturelles de notre pays que toute tentative de réconciliation était, à bon droit, réprouvée par le sentiment public : l’Espagne

sm «ms» snutama

Autonséepar décision Ministérielle en date