OC LA SOCIÉTÉ OC SECOUAS AUX BLESSÉS

et l’Italie n’étaient guère moins odieuses à la population parisienne que l’Angleterre et l’Allemagne elle-même. Le roi Alphonse XII était hué à la gare du Nord, pour avoir été obligé d’accepter un grade de colonel de uhlans et, dans la presse parisienne, les déclamateurs de profession s’acharnaient contre le prince de Naples qui, pour obéir à un ordre malencontreux du cabinet Giolitti, avait assisté aux manœuvres de Metz. Il n’était pas jusqu’au sultan lui-même, dont le concours aurait pu être si ulile à la France dans la question d'Égypte, qui n’encourût les malédictions des habitants de la capitale, à cause des rumeurs répandues au sujet de son intervention personnelle dans les massacres d’Arménie.

Il eût été impossible au diplomate le plus habile, le plus subtil, le plus fécond en ressources de combiner une politique extérieure qui eût répondu à la fois à tant de conditions contradictoires; aussi la plupart des hommes d’État de la troisième République ont-ils été en butte à l'hostilité sourde ou ouvertement déclarée des habitants de la capitale. Jules Ferry était impopulaire parce qu’il était accusé de souhaiter un rapprochement avec l’Allemagne, et tous ceux de ses succes¬

seurs qui ont essayé de revenir à l’ancien système de l’entente cordiale avec l’Angleterre ont soulevé contre eux le sentiment public.

Deux hommes seulement ont joui, pendant quelque temps, d’une indiscutable popularité dans les rues de la capitale, parce qu’ils ont personnifié, le premier, les provocations imprudentes et chimériques; le second, les aspirations légitimes de leurs concitoyens et qu ils ont, l’un et l’autre, assez tôt disparu de la scène pour ne pas assister aux impossibilités pratiques ou aux inévitables mécomptes de la politique dont ils étaient les représentants. L’enthousiasme que le général Boulanger excitait sur son passage dans les rues de la capitale ne devait pas être exclusivement attribué à sa barbe blonde et à son cheval noir, mais provenait surtout des légendes que les journaux à sa solde avaient répandues sur son patriotisme. La population parisienne était unanime à admettre comme un article de foi « qu’il avait relevé le pompon du soldat et qu’il était le seul homme qui fit peur à Bismarck ». Mais les plus fervents admirateurs du héros qui, par la seule puissance de son prestige personnel, avait obtenu ce double résultat, ne lui demandaient pas d’aller plus loin et de mettre sa politique belliqueuse en action

La popularité de Félix Faure fut moins bruyante mais plus durable et de meilleur aloi que celle dugénéral Boulanger. Ce n’était pas seulement à raison de ses origines démocratiques que le « Président-Ouvrier » , comme l’appelait le peuple des faubourgs, était plus acclamé que ses prédécesseurs dans les rues