LA SOCIETE PARISIENNE

De tout temps la société de Paris fut un miroir. En elle se reflètent les mœurs, les idées, les lettres, les arts, les préoccupations du jour, les tendances du moment, les directions de l'esprit, les cou raids de toute nature, surtout ceux de la politique. Elle se compose d’éléments divers, initiatives primesautières, incitations, suggestions exercées ou obéies, impressions, qui

pour augmenter

réagissent

sur le

goût et la conversation, ,on pourrait dire sur l’aimantation des différents milieux qu'elle comprend. Suivant que ces impulsions partent d’en haut ou d’en bas, elle sera élégante et frivole, ou grave et rigide, ou relâchée et vulgaire. Quand c’est, comme on disait sous Eouis XIV, la cour qui mène la ville, celle-ci tâche à affiner son langage et ses manières, et quand la cour déroge, la bourgeoisie et le peuple en subissent l’ascendant. La bourgeoisie, inconsciemment ou volontairement, a toujours suivi le geste et la paroledes grands. Quant au peuple, on l’a vu, pendant le XIX" siècle, et presque sans exception jusqu’en 1870, dépouiller sa personnalité : il savait qu’il n’avait pas voix au chapitre. Sous la troisième République, au contraire, le suffrage universel a fait, à Paris principalement, de l’influence populaire une puissance qui va s’affirmant.

La société: parisienne s’est démocratisée en se laissant pénétrer, qu’elle l’ait voulu ou non, par cette action, et les cercles en apparence les plus fermés n'ont pas été exempts des fissures par ou se sont infiltrés les effluves. Les hommes du monde ont peu à peu émaillé