LE JOUR DE L’AN DE M. GRÉVY

101‘ janvier 1884.

J’ai, pour le début, cette bonne fortune de pouvoir présenter aux lecteurs un Président de la République complètement inédit.

L’histoire impartiale qui se plaît à marquer les chefs d’Etat d’une épithète caractéristique, — le Chauve, le Chevelu, le Sage, le Mauvais, le Pieux, l’Apostat, le Hardi, le Fainéant, le Terrible, le Bien-Aimé, — * tenait en réserve, pour M. Grévy, l’épithète de Parcimonieux.

M. Grévy n’en est plus digne.

La fourmi thésauriseuse s’est métamorphosée en cigale prodigue; le Franc-Comtois, âpre au gain, vient d’éblouir par son taste asiatique son entourage extasié.

C’est incroyable, mais c’est ainsi. Hâtons-nous

de saisir ce phénomène au passage, car tout porte à croire qu’il ne se renouvellera plus.

C’est, il y a huit jours, le soir de Noël, que s’en sont manifestés les premiers symptômes.

Le matin, au réveil, le président s’était dit :

— Alice n’est plus d'âge à mettre ses souliers dans l’âtre ; Marguerite, le cher bébé, n’a pas encore huit mois et ne peut croquer des pralines. Je pourrais abuser de ce double cas rédhibitoire pour m’abstenir de toute libéralité. Mais ça m’ennuie, à la fin, de m’entendre traiter de ladre ! Il faut démolir cette légende-là.

Et le soir, au dîner de famille, madame Wilson trouvait sous sa serviette le devis sur parchemin d’une magnifique maison — quand nous serons à cent nous ferons une croix — que M. Grévy se fait construire sur les hauteurs du Trocadéro.

Au bas du parchemin étaient écrits ces mots, d’une écriture un peu flottante, comme si la main qui tenait la plume eût éprouvé quelques hésitations :

« Pour la dot de Marguerite, de la part du petit Jésus ! »

Un petit Noël de six millions, au bas chiffre.

Il y a quelques semaines, le président écoutait, salle Favart, la Dame blanche , son opéracomique de prédilection. Au moment où l'officier de fortune parle du castel acheté sur ses économies, on vit un sourire énigmatique errer sur ses lèvres.

Maintenant l’énigme est expliquée.

Cependant, les convives se regardaient avec

JANVIER

une stupéfaction nuancée de quelque inquiétude. M. Grévy savourait en silence leur effarement, et lorsque, sur les six heures, il prit congé de la compagnie, il avait un petit air narquois qui semblait dire :

— Ça vous épate, n’est-ce pas? Eh bien, ce n’est pas fini !

Hier matin, de bonne heure, madame Grévy, madame Pelouze, madame Wilson, portant la mignonne Marguerite, etM. Gendre, entraient dans la chambre à coucher -du président. Ils le trouvèrent debout, drapé dans son ulster gris-foncé, la calotte grecque fièrement campée sur l’oreille.

— Bonjour, mes enfants, s’écria-t-il d’une voix joyeuse... Bonne année je vous souhaite à touo I

Et, prenant sa petite fille dans ses bras, il la couvrit de caresses folles, au point que madame Wilson dut intervenir en disant :

- — Prends garde, papa, tu vas faner ses belles couleurs !

Tout à coup un cri de surprise se fit entendre. Madame Grévy venait de tomber en pâmoison devant une longue file de boîtes superbes d’une grande richesse et d’une ornementation exquise, portant une signature illustre : Boissier, et décorées d’élégants cartouches où se détachaient, en belles lettres gothiques, les noms des destinataires.

— Boissier !... murmurait la pauvre femme qui n’en revenait pas!... Ça vient de chez Boissier !

— Mais oui, ma bonne, répondait le président... Ces diables de journaux ont fait courir le bruit que je faisais venir mes bonbons d’Auvergne, où on me les vendait au rabais !... C’est encore une légende qu’il fallait démolir !. . Et je la démolis !

Et comme ses visiteurs ne paraissaient pas convaincus :

— Je vous comprends, continua-t-il d’un air bonhomme, ça vous paraît tellement hors de mes habitudes que vous vous dites : 11 est malade pour sûr ? Eh bien, non ! jamais je ne me suis senti plus dispos... Cette matinée m’est bonne... Il me semble que je nai plus que les années qui viennent !

M. Grévy, comme on voit, était en veine de largesses : il faisait des mots, comme un simple Louis XVIII.

Les réceptions officielles vinrent heureusement couper court à ces fantaisies sardanapalesques, mais elles reprirent de plus belle, le soir venu. Le président invita tous les siens à pendre la crémaillère dans la galerie des fêtes, aménagée et restaurée selon son goût.

Cette galerie splendide était le cauchemar de M. Grévy. Construite par Napoléon III et décorée, de loin en loin, d’aigles sculptés dans la pierre, elle avait le tort de lui rappeler une époque où, modeste avocat, il ne touchait pas encore douze cent mille francs de liste civile. Aussi rêvait-il d’en modifier la physionomie déplaisante.

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Cette année, au retour de Mont-sous-Vaudrey, le rêve s’est accompli. Sur ces murailles vierges de tout ton criard, ce ne sont plus que peintures crues, dorures flambloyantes. Les aigles brisés à coups de marteau ont été remplacés par des cartouches en carton-pâte avec d’énormes R. F. en cuivre doré. Cela donne l’impression de l’estaminet des Mille Colonnes... moins le billard. Mais, patience, cela viendra.

Le président contemplait son oeuvre d’un air satisfait, tandis que l’orgeat, la limonade et la bière coulaient à pleins bords.

IL? dû bien dormir la nuit dernière!