LE TIRAGE AU SORT

Hier, la petite place située entre l'Hôtel de ville et la caserne Napoléon était pleine de monde. Devant ia porle du palais municipal, une haie compacte, les yeux lixés sur l'ouverture; aux angles de la

place, des industriels à faces équivoques vendant des rubans et confectionnant des numéros; partout des cercles causant avec animation ; quelques hommes se promenant avec une allure fiévreuse; de temps en temps, appuyée contre la grille ou dissimulée dans un angle du mur de la casernp, une vieille femme pauvrement vêtue, la figure pâle, les yeux gonflés, la poitrine oppressée; devant la caserne, le factionnaire accomplissant sa promenade machinale, lesyeu.x à terre, la tête pensive, songeant peut être, le pauvre garçon, au moment 011 lui aussi avait mis la main dans le sac ; à côté, la moustache en crocs, le poing sur son coupe-choux, satisfait de sa l û te et de sa position sociale, le sergent de garde, ayant l'air de s'offrir aux conscrits comme une vivante consolation.

Je cherchais dans la foule une tête qui me plut, afin d'entamer la conversation. J'aperçus mon homme appuyé contre le mur du quartier.

C'était un robuste ouvrier d'une cinquantaine d'années; il était en costume de travail, les cheveux grisonnant fortement, la large figure sérieuse, le regard net et hardi. Il causait avec une femme arrivée à ce point de la vie où l'âge est incertain. Un visage charmant, plein de distinction, mais latigué; les yeux enfoncés profondément et fortement bistrés, les lèvres pâles, les joues creuses, un chapeau plus que modeste sur la tête et enveloppée d'un mince châle noir.

J'aurais donné tout au monde pour avoir un prétexte à me mêler à l'entretien; mais l'homme avait l'air trop intelligent pour espérer lui en imposer. — Ils se méfient un peu de nous autres, ces rudes Exni'ts des sociétés modernes; est-ce parce que le plat de lentilles est un peu maigre, ou que dans notre bonheur d'enfants gâtés nous ne nous approchons pas assez souvent d'eux. • — Et pourtant il y aurait à apprendre de part et d'autre, et peut-être bien des malentendus disparaîtraient. — Je cherchais donc un moyen L'homme fumait.

Je roulai vivement une cigarette et vint lui demander du feu; il me tendit sa pipe.

— A quelle lettre en est-on ? risquai-je.

— Au G, je crois, n'est-ce pas, madame? dit-il en se tournant vers sa voisine.

Elle fit un signe afflrmatif, en fixant l'œil sur la porle.

— Vous paraissez inquiet, monsieur, continuai-je.

11 me regarda d'un air étonné, puis après un moment :

— Dam ! la pariie en vaut la peine. — Il y a des gens qui jouent dans ce moment quelques billets de banque, mais moi je joue mon enfant.

— Oui, dis-je, c'est vrai. C'est une atroce chose que la conscription!

— Atroce, pourquoi ci la? Il faut des soldats. C'est un moment à passer pour les garçons, comme les dents de sept ans pour les enfants; il y en a qui y restent, d'autres qui s'en tirent, et il faut en prendre son parti. — Seulement, quand on réfléchit que la mère lui a denné fon lait pendant quinze mois ; que la nature a travaillé vingt ans à le former; que la chance l'a sauvé de tous les dangers de l'enfance; que l'école a mis six ans à en faire un homme, l'atelier six ans à en faire un travailleur, et qu'un grain de plomb fondu, à deux mille lieues d'ici, peut défaire lout cela en une seconde, eh bien! tout philosophe qu'on soit on peut être inquiet.

A ce moment, des vociféraiions se tirent entendre; la foule ondula et li\ra passage à un grand garçon un peu pâle qui fut immédiatement entouré et traîné par ces hommes de mauvaise mine vers une table en plein vent ; on lui planta un numéro sur son chapeau, on y attacha des rubans, on lui prit de l'argent. 11 se laissait faire d'un air hébété.

— 17! 17 ! criait-on.

— En voilà un qui est sûr do son affaire ! Une chance de plus pour les autres, n'esi-ce pas, madame? dit l'homme d'un ton encourageant.

La pauvre femme sourit tristement.

— Votre mari est à la porle là-bas?

— Non, monsieur; il est au lit depuis un an.

L'homme lâcha quelques bouffées de khae. Évidemment, ce fils dont l'avenir était en jeu, était le seul appui de celle mère et de ce père infirme.

Tout à coup, je me sentis loucher l'épaule. — C'était l'élégant petit comte d'à.....

— Et que faites-vous ici, cher?

— Mais vous-même ?...

— Mais je viens de lirer au sort.

— Et quel numéro avez-vous?

— Oh! un numéro impossible : 9! Une bagatelle de 2,700 francs que cela va coûter à mon père.

Et il éclata de rire.

— Ah! adieu. J'aperçois Jacques avec la voilure. Venez-vous déjeûner avec moi ?

— Merci! j'ai affaire.

— Adieu, alors.

Et il s'éloigna. L'homme regarda fixement avec une expression indéfinissable, et je remarquai une grosse larme qui roulait le long de la joue creuse de la lemme.

Je les saluai et gai lis à mon tour en songeant à la définition académique du mot : Égalité.

Édouaud Sieeeckep..

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CHOSES DU JOUR

Cette semaine, on s'est beaucoup occupé des chemins de fer, au Corps législatif et ailleurs. Il s'agissait de savoir, si les compagnies conserveraient, ou îion, le droit exclusif d'attenter à la vie des moyens, avec garantie du gouvernement.

Il résulte des débats, que ce droit leur sera conservé ; toutefois sans garantie du gouvernement. Il n'y a plus rien à dire. -

Ayant ouï ce qui précède, la l'gne de l'Est vient d'expérimenter un nouveaufrein d'une puissance beaucoup plus grande et d'un effet beaucoup plus rapide que tous ceux employés jusqu'ici.

On annonce un nouveau livre de l'auteur du Maudit; ce livre sera intitulé : la Religieuse.

Il est évident que M. l'abbé *** va nous prouver que la nonne s'ennuie au tant dans son couvent, que le curé dans son presbytère. Nous soumettons une réflexion à M. l'abbé *" :

Quand un écrivain nous parle des malheurs d'un jeune homme pauvre, ou d'un amoureux, il nous intéresse, par rette simple raison, que ce n'est pas la faute du jeune homme, s'il est pauvre ou amoureux. Mais, dans notre siècle où il n'y a aucune loi qui condamne le maudit (puisque maudit il y a) à être maudit, ni la religieuse à être religieuse, j'avoue que je me suis peu dispoé à plaindre des gens qui n'ont (j e ce qu'ils ont bien voulu.

M. l'abbé*** écrit un siècle trop tard. Il ressemble (révérence parler) à ces chiens qui se mordent la queue, et qui crient de tous leurs poumons. Ces chiens là nous font rire.

Pourquoi M. Paul Féval, a-t-il éprouvé le besoin de réhabiliter l'espionnage, en nous donnant le Lapitaine Fantôme?

Et pourquoi M. Ponson du Terrail, nous donnant une curée aux flambeaux sur la scène du Châtelet, a-t-il appelé cette curée aux flambeaux : la Jeu/usse du roi Henri ?

Nous apprenons avec plaisir que le travail du jury pour la prochaine exposition de peinture est terminé. 11 ne reste plus qu'à s'entenire sur la grave question des récompenses. Relournera-t-on à l'ancienne méihode des trois médailles graduées par ordre di mérite, ou suivra t-on l'innovation de l'aduiinitiaiion, qui consiste à se contenter en luut et pour tout de quarante médailles de même valeur..? Débats, luttes, discussions.

L'un des jurés, M. Fromentin, qui a, comme on sait, un joli bout de plume au bout de son (rinceau, aurait i édigé une pétition contre Its quarante médailles.

Que nous réserve l'avenir, Seigneur !

Je ne demande qu'une chose au Seignenr, c'est que le gouvernement protecteur n'oblige pas les artistes à prendre un uniforme avec îles épaulettes pour les plus malins.

On a prétendu à tort que M. Ingres quittait la ligne pour entrer dans la garde. Il y a sans doute erreur de nom.

Il paraît que l'exposition prochaine nous ménage des surprises de nudité délicieuses. Les collégiens au-dessus de sept an» ne seront admis que sur la présentation d'une auiorisatiuu paternelle. C'est très-sage. Pourq.,01 f urrer prématurément dans la tèie de ces petits anges des idées de mariage?

J'étais l'autre jour au bois de. Boulogne, assis à la table d'un café, quand une voiture — de celles qu'on aperçoit à la porte des églises les jours de mariage — s ariêta devant le chalet. Deux femmes à la coiffure poudrée, crêpée frisée, au visage blanc comme un fond d'assiette, aux yeux longs connue cela' mirent pied à terre, eu dépit de la prodigieuse longueur de leur iupe, ou elles retroussèrent sans façon sous leur bras, comme ou fait du costume d'une amazone.

— Et Ferdinand? dit l'une d'elles; où est Ferdinand? Ferdinand mon amour! Psst! Psst!.. A ce bruit, un adorable petit chien bianc sauta' de la voiture et passa près de moi pour rejoindre ta maîtresse. Son regard rencontra le mien. Le dirai-je! je frissonnai. 11 y avait dans ce regard je ne sais quelle expression d ineffable langueur de voluptueuse rêverie, uni me transporta. — 11 est impossible que ce chien n'ait pas ues sentiments bien au dessus de sa position, me dis je, et je lui présentai un 1110 ceau de sucre.

Ce chien eut été, par impossible, une jeune femme qu'immédiatement j'en serais devenu amoureux... Quoiqu'il en soit, la divine bè e plongea dans mon àine sou regard chargé de teud.esse et de mélancolie puis s approcha de moi et s'empara du morceau de sucre. Sa tète fut alors si près da la mienne que je pus étudier à loisir les moindres ilérails de son regard séducteur.

Le croiricz-voas ? l'œil de cette pauvre bète était p i„t et rep.mt. On lui avait allongé les paupières, noirci les cils, cerné les yeux. Sa maîtresse se retourna et je retrouvai dans son regard les mêmes langueurs provocantes que je venais de remarquer dans l'oeil de Ferdinand.

Je lis dans un article d'art publié dans la France cet appréciation sur Delacroix:

« Peintre incomplet, qui n'a été toute sa vie qu'un ébaucheur fantas-

« tique, ne réalisant jamais les promesses que ses débuts avaient, disait-on, « so'ennellement formulés. »

Maintenant me voilà fixé — ce que c'est pourtant que les réputations !

Mesdames, nous avons la trentaine, cet âge terrible où vous commencez à nous ranger dans la catégorie des En cas; eh bien 1 permettez-nous de vous dire ce que font eu ce moment nos cadets qui , dans le monde , étalent avec orgueil toutes les splendeurs vraies ou fausses de leur vingtième année.

'lis sont là dans une grande salle de l'Hôtel de ville, la salle du conseil de révision, avec .tous ceux qui ont eu le bonheur de voir le jour en l'an de grâce 18ii; dans une situation où leur élégance ne leur est d'aucune utilité, où il devient impossible de deviner à quelle classe de la société ils appartiennent, at'.endu que le tailleur immortel qui leur a fourni le costume qu'ils étalent timidement aujourd'hui s'est plu, dans son caprice, à habiller souvent avec plus de soin le lils de monsieur votre suisse que celui de monsieur votre père.

Ah! si vous les voyiez, ou plut ôt (pardon!) si vous les entendiez, vos danseurs de cei hiver I Ici — ce jeune homme auquel vous trouviez de si beaux yeux :

— Mais veuillez regarder, monsieur le docteur, je suis positivement aflligé d'un strabisme < onver^ent — c'est-à-dire je louche en dedan<.

A côté, votre élégant valseur qui , abusant de sa jambe d'Antinoûs, malgré, l'usage s'en tenait encore au demi-collant. — Il est là, les genoux rapprochés au point que si d un côté on met ait une pierre à feu et de 1 autre un morceau de fer, le gendarme pourrait allumer sa pipe en le faisant marcher :

— Messieurs, je suis tout à fait cagneux.

Cet autre, qui donneiait sa carte à qui oserait le lui dire, s'accuse lui-même d'avoir les pieds plats : un cas de rétorme superbe!

Plus loin, vous vous le rappelez, cet intrépide conducteur du cotillon, qui se tenait si droit qu'il ne perdait pas une ligne de se« cinq pied», — le voici affaissé sur lui-même. Son père lui a lait faire , dans la journée d'hier, dix-huit lieues à pieds, prétendant que cela le tasserait : il espère ne pas avoir la taille.

Que vous dirais-je?

Imaginez toutes les ruses pour se rendre laids, difformes, infirmes, afin que la France les rejette dans le panier au rebut, parce qu ils sont incapables d-- la défendre, et vous aurez une idée, mesdemoiselles, de < e que font en ce 11 ornent, afin de s'épargner me dépense de 2,500 fr. s'ils sont riches , ou l'honneur de porter les armes s'ils ne le sont pas, ceux qui vous jureront peut- être un jour aide et pro ection devant la muriicipaliié.

Et le beau gendirme de faction à la porte , hausse sa buffleterie de édain, cligne de l'oeil avec malice, et passant sa main nerveuse sur son épaisse barbiche, murmure tout bas :

— Connu, le fourbi! X.