CES HONNETES ALLEMANDES

Tous les animaux de l'Arche et loutes les figures du jeu de carie surleura jupes, des robes sang de beeuf avec des ceintures Jonquilles, des mains comme des pieds, des pieds comme des pattes, ries plumeaux de narre sur la tète et du gigot aux confitures dans l'estomac.

~*JbB 3Q ëflti/l3VU08 SOUVENIRS DE BADE

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prenait à ses yeux la sourde lueur du réverbère qui éclairait les acteurs du drame de la rue Basse-du-Rempart, et certainement, à cette heure, il eût donné vingt louis à Lovassor pour effacer par quelque parodie anglaise cette lugubre impression.

Le conteur s'arrêta, et ce ne furent pas des applaudissements qui le payèrent de son récit, mais un silence embarrassé que le traitant rompit par un : Et puis ?

— J'ai fini, dit le comédien.

— Voilà bien le réalisme, me dit d'un ton de reproche le maître de la maison, comme si moi-même j'avais conté la sinistre conversation de la rue Basse-du-Rempart.

Ainsi, à trois époques différentes et dans des milieux tout à fait contraires, Henry Monnier choquait un poète, des bourgeois de province et un banquier parisien. Il étonna bien d'autres gens, jûsqn'à ses camarades.

Chenavard convoqua un jour dans son atelier des peintres et des journalistes. Il s'agissait d'entendre une comédie de Henry Monnier, qui, enfin, renonçantaux croquis rapides, s'était recueilli etavait conçu une œuvre importante. Chacun fut exact au rendez-vous, et quand le caricaturiste annonça qu'il lirait lui-même cinq actes inédits, l'attention fut vivement tendue; mais dès le début, l'avertissement que l'ouvrage était envers causa une sorte d'effroi. Henry Monnier poêle ne prédisposait pas l'assistance en faveur du drame.

Lui, sans sourciller, lut une certaine École des pères (ou des bourgeois, le titre exact m'est échappé), qui, dès les premières scènes, annonçait un rival de Casimir Bonjour. Les auditeurs se regardaient, effrayés de se voir constitués en membres d'examen du comité do lecture de l'Odéon. Le caricaturiste continuait à faire tomber sur la tète de ses amis de pauvres vers qui coulaient de son gosier comme, tristement après la pluie, un maigre (ilet d'eau sort d'une vieille gouttière. Grave et pensif, Chenavard se demandait si ses invités ne l'accuseraient pas de leur avoir infligé un supplice oublié par le Dante. L'acte était long, bourré de discours entre un père médisant de l'art et un fils le défendant en rimes glabres, et l'exposition n'annonçait rien de particulièrement dramatique.

Une heure se passa delà sorte, longue, froide, glaciale, troublée seulement par les changements de position sur leurs sièges des assistants, maudissant intérieurement le poète, sa comédie et l'école raisonneuse du premier Empire.

— C'est très-drôle! eut le courage de s'écrier l'une des victimes, alors que l'auteur, gravement, s'apprêtait à lire le second acte.

Chenavard, profitant de cette interruption , alla vers le lecteur, le complimenta sur VëxoeUénte charge qu'il venait de jouer, faisant observer toutefois qu'elle avait duré suffisamment, et qu'elle était comprise de tous : il ajoutait que ces sortes de mystifications perdaient tout leur sel à être continuées, que l'effet était obtenu, et qu'il remerciait l'auteur de sa peine

Henry Monnier ne saisit pas le sens de l'avertissement : la comédie fut jouée plus tard, naturellement à l'Odéon, où sont conservés dans le cabinet aux accessoires quelques auditeurs de 1819, auxquels le directeur abandonne une partie de sa subvention; et ce fut une fête pour ces enthousiastes de Picard de voir en 185.... une action <c modérée » soutenue pendant cinq actes par des vers « bien frappés. »