LE VRAI PATINAGE
Malgré sa latitude, il ne gèle pas plus en Angleterre qu'à Paris, peutêtre moins; il n'y a ni grands lacs, ni grands canaux, et à Londres, la Serpentine de Hyde-Park n'est pas plus grande que le lac du bois de Boulogne. Aussi le patinage n'est en Angleterre, comme ici, qu'un sport momentané, et les Anglais s'appliquent exclusivement à faire le plus de fioritures possibles. Leurs palins sont courts et convexes, ne dépassant pas le bout du pied, à lame très-haute, arrondis au talon pour pouvoir voiler avec facilité et dessiner sur la glace les paraphes les plus osés.
En Russie, et dans l'extrême nord, le patin est peu de mode grâce au froid excessif et surtout grâce à la neige qui, pendant des mois entiers, couvre les fleuves glacés aussi bien que les plaines. Le patinage n'y est qu'un sport restreint aux pièces d'eau balayées avec soin. Le seul patinage populaire se passe sur la neige glacée avec des patins en bois, longs de trois pieds, qu'on chausse au milieu, — quelque chose comme des podoscaphes en miniature. Cela rentre dans le Lapon et le Samoyède et n'a rien à faire avec ce qui nous occupe.
En Hollande, seulement, on patine pour de bon; le patinage n'y est pas un simple sport, mais bien un moyen de locomotion et de transport même, comme le traînage en Russie.
Le pays est entièrement sillonné de canaux, les hivers y sont longs ou plutôt il n'y dégèle pas au-dessus de zéro; en effet, les eaux de Hollande sont saumâtres, presque salées, sans aucun courant, et quand elles gèlent ce n'est pas de quelques pouces seulement mais bien jusqu'au fond. Je me rappelle qu'un certain hiver, M. Van der Hoop, le grand banquier d'Amsterdam, paria de traverser l'Amstel, avec son phaéton attelé de ses deux chevaux frisons, le jour de Pâques qui était assez avancé dans le printemps cette année-là. Il gagna son pari, malgré le dégel commencé depuis huit jours, en ayant de l'eau jusqu'au moyeu. — La mer aussi, en Hollande est prise et bien prise. Rappelez-vous la flotte Hollandaise prise à l'abordage par un escadron de hussards. Pour ma part j'ai, bien souvent traversé à patin l'Y qui est, s'il vous plaît, un bel et bon. bras de mer. Je suis même parti un jour avec quelques amis pour aller en Frise en traversant sur la glace le Zuyderzee, lorsqu'arrivés au Texel, après avoir traversé à patins toute la Nord-Hollande, nous avons été surpris par le dégel et forcés de revenir à Amsterdam tout prosaïquement en diligence.
Pendant presque tout l'hiver on vit en Hollande plus sur l'eau que sur la terre.
Une foule de constructions s'élèvent sur la glace : des boutiques, des cafés, des restaurants, des baraques de bateleurs, des échoppes de gauffres et de pofftrtjes (espèce de beignets) dont les garçons sont de
