A LA SORBONNE

C'est lundi dernier, à huit heures du soir, qu'a eu lieu à la Sorbonne l'ouverture des cours scientifiques et littéraires, ou plutôt des lectures du soir. On n'entrait que sur la présentation d'une carie blanche, bleue ou verte. La salle, située au premier étage, forme un immense rectangle. Le professeur qui doit parler est placé seul devant une petite table munie de tous les accessoires d'une lecture, c'est-à-dire d'une lampe Carcel pour y voir clair, un cahier pour lire, et un verre d'eau sucrée pour se rafraîchir, bien que Quintilien ne fasse aucune mention de verre d'eau sucrée dans ses conseils aux orateurs. Le professeur qui a essuyé le premier feu est M. Boissier, professeur de rhétorique au lycée Charlemague, et quand je dis : essuyer le premier feu, c'est une façon de parler, attendu que la partie « indépendante » qui trouble de sa présence ordinaire les cours de la Sorbonne était restée chez elle.

La salle forme un hémicycle de gradins étagés en amphithéâtre. Sur les côtés, aux deux extrémités de la salle, les auditeurs sont dans une sorte d'immense loge sans séparation. Voilà pour le décor. Je dois dire qu'en arrivant j'ai éprouvé une légère déception. Je m'attendais à être noyé dans un parterre tout émailié de toilettes élégantes. Il y avait relativement beaucoup de femmes dans l'auditoire, mais peu de toilettes, et les habits noirs formaient une masse un peu sombre. Peut-être le sexe faible a-t-il redouté la foule d'une séance d'inauguration.

M. Boissier a parlé sur les lettres de Cicéron et les lettres de madame de Sévigné. Sans vouloir critiquer l'Université, je déclare n'être pas un très chaud partisan des parallèles. Cicéron, vir honeslus, l'honorable bâtonnier des avocats de Rome, écrivait en latin, et madame de Sévigné en français, d'après ce que j'ai cru comprendre, ce qui fait que je préfère madame de Sévigné. Entre autres reproches qu'on pourrait faire à Cicéron, ce ne serait pas encore d'avoir plaidé contre l'agitateur Catilina, mais plutôt d'avoir lancé dans la circulation ce guousque tandem, immortel cliché qui a traversé les siècles et qui ennuiera encore bien du monde. Les personnes qui ne savent pas le latin ne perdent pas une occasion de placer cet exorde ex-abnipto, mais déplorable. D'un autre côté, Cicéron partage avec ses compatriotes la manie de commencer ses phrases par la queue. Cicéron n'est pas « amusant. » Si le Sénat lui avait donné un avertissement, il aurait sans doute été conçu en ces termes :

« Attendu que le sieur Marcus ïullius Cicero, dans une lettre commençant pâr ces mots : Litterœ luœ me délectant, Altice, et finissant par ceux-ci : Vale et me ama, termine invariablement toutes ses périodes par : nec-ne videanlur pour les rendre plus ronflantes : et attendu que cette affectation constitue un parti-pris de style désagréable aux consuls, arrête :

« On premier avertissement est donné au journal les Catilinaires dans la personne du sieur M. T. Cicero, son directeur gérant. »

Quant aux lettres de madame de Sévigné, je ne vois pas le rapport direct qui amène le fameux parallèle.

J'aime assez écouter les professeurs. D'abord, ils sont tous instruits, et quelques-uns ont de l'esprit. Il est souvent confit de latin, saupoudré de grec et bourré de citations comme un pudding de raisin de Corinthe ; mais enfin, c'est encore de l'esprit. Ce qu'on pourrait leur reprocher, c'est une sorte d'affectation commune à tous ceux qui parlent au public. Us lancent le trait, le soulignent, et cherchent les gradations calculées qui appellent l'applaudissement. J'aimerais mieux un peu plus de laisser-aller. En ce qui concerne M. Boissier, s'il ne dédaigne pas ces petits artifices oratoires, il n'en abuse pas. Il a causé une heure, tout seul, sur Cicéron et madame de Sévigné, et on l'aurait très volontiers écouté une heure de plus.

Son discours a été simple, clair, spirituel, très-bien préparé et finement dit. Sa thèse peut se résumer par deux grandes lignes :

De la famille chez les anciens au xvuc siècle et au xixc.

Du caractère chez les hommes de ces trois époques.

M. Boissier a voulu prouver, et il a prouvé que l'âge d'or était devant nous ; que le principe de la famille est plus moral aujourd'hui qu'autrefois; que le caractère des hommes a gagné en véritable dignité ; que nous valons mieux que nos pères ; qu'il ne faut pas dénigrer le présent au bénéfice du passé, et jeter les morts à la tête des vivants.

Il mérite d'être félicité sincèrement par ses conclusions imprévues. Je n'entrerai dans aucun détail. Je me bornerai à mentionner une disgression charmante sur Pompéi. Les anciens, a dit encore M. Boissier, après avoir cité des inscriptions funèbres , n'avaient pas la croyance en l'immortalité. Us en avaient plutôt l'espérance. Amice, dum vivimus vivamus. Ami, pendant que nous vivons, vivons. En d'autres termes, quand on est mort, c'est pour toujours. A propos de la famille, Cicéron écrivait : « Quand on perd un enfant en bas âge, onpeut le regretter; mais s'il est encore au berceau, onn'y fait pas attention. » Au xvnc siècle, au temps du droit d'aînesse, les enfants étaient abandonnés aux mains mercenaires. U a encore été question de la morale du grand siècle, à propos des maîtresses de Louis XIV, et du caractère des grands, à propos de ses « royales aumônes » chantées par les poètes. Nous sommes loiu des préfaces de Corneille. M. B oissier a glorifié le présent sans flagornerie. J'ai vu à cette soirée beaucoup de jeunes têtes, et je n'ai entendu que des applaudissements. Dans les prochaines séances qui pourront intéresser les lecteurs de la Vie Parisienne, je remarque une leçon sur la Physionomie, et une autre sur les Visionnaires au xixc siècle. Je vous tiendrai au courant.

BIBLIOTHÈQUE DE L'HOMME DU MONDE

Pastiches.

On n'a pas toujours un grand homme à mettre sous la dent. Aujourd'hui nous nous adresserons à un grand journal et nous pasticherons les

Faits divers du SIÈCLE.

— L'édilité parisienne ne s'arrête pas dans sa voie. Depuis 1789, Paris a bien changé d'aspect.

— Hier, dans l'après-midi, rue Monsieur-le-Prince, un enfant de sept ans jouait sur le trottoir de la maison paternelle, quand l'omnibus qui va du Panthéon au boulevard Maleshefbes vint à passer. Grâce aux sévères et prudentes mesures de l'édilité, qui exige que les trottoirs soient plus élevés que le niveau du sol, l'enfant a pu continuer ses jeux à l'abri de tout accident.

— Il vient de mourir à Senlis un vieillard âgé de cent huit ans. Il laisse une veuve âgée de cent-trois ans. 16 enfants, dont l'ainé a quatre-vingt-quatre ans, et le plus jeune cinquante-huit, et 2,894 petits enfants et arrière-petits-enfants. H était abonné au Siècle depuis sa fondation, dont il professait les immortels principes que vous savez. Il est décédé avec toutes ses facultés, ce qui peut sembler extraordinaire .

— Encore une des gloires de la Terreur qui vient de s'éteindre. M... avait su concilier ses immortels principes avec nos idéss modernes. Sa perte sera vivement senti par les braconniers dont il était le père. Les personnes qui n'ont pas reçu d'invitation peuvent considérer comme telle le présent avis à 5 fr. la ligne. 11 y aura rassemblement à la maison mortuaire, demain à onze heures. — Ne faites pas battre le rappel!

— Dans le dernier combat de taureaux qui a eu lieu à Séville, on a essayé de présenter au peuple un bœuf pacifique. Le peuple, avec son génie, a bien vite découvert cette supercherie indigne du gouvernement espagnol. Le bœuf a été lapidé . Qu'on nie maintenant l'intelligence des masses.

— Un cordonnier de Varsovie confectionne des bottes en cuir de Russie. •

Toujours quelques petites convulsions.

— La perfide Albion, qui régne sur l'empire de Neptune, navigue sur un Etna liquide. (Voir le siècle — de Louis XIV depuis 1789 jusqu'à ce jour.)

— Plier, un homme ivre a crié Vive la Répu tation sur la place

de la Concorde. Un agent de la force publique l'a conduit à son domicile, en lui disant paternellement : « Ça ne prend plus. »

— On a posé, la semaine dernière, la première pierre d'une petite église à Pont-à-Mousson. La fodnre intelligente, on ne l'a pas oublié' avait détruit le clocher de l'ancienne.

— On a dévalisé les troncs de plusieurs petites communes du département des Landes.

Quelle joie !

— Ces jours-ci, la sœur sainte Elisabeth de Hongrie, parente de

17 décembre 1864.

M. de Moritalembert, a été victime, dans un omnibus, du vol de son porte-monnaie gorgé d'or. Le filou a pu s'échapper. Quelle chance!!

; — Un prêtre a sauvé la vie à un homme qui se noyait; mais lui s'est noyé.

Quel triomphe ! ! I