L'IMPERTINENTE
L'air était froid et le lac profondément glacé. Sur ses bords, une foule immense regardait le spectacle curieux des patineurs qui se mouvaient rapidement et dans tous les sens sur la glace bleuâtre.
J'ai vu les hirondelles dans le temps qu'elles s'assemblent pour partir vers les pays chauds. Elles effleurent nombreuses et rapides la surface paisible des étangs : elles vont et viennent, se croisent et se recroisent ;
Ainsi faisaient les gens qui glissaient sur la glace : leurs pieds étaient garnis de lames d'acier et sur ces lames polies ils se soutenaient et glissaient avec une incroyable agilité.
Il y nvait là de beaux cavaliers (beaux, c'est pour la poésie de l'expression); mais que m'importent les cavaliers? Là où se tiouve un charmant essaim de femmes mes yeux ne se soucient pas plus d'un beau cavalier que d'un vilain épouvantait dans un champ de fèves en fleurs.
De ma vie je n'ai vu de si près tant de femmes de qualité, tant de charmants visages, portant des noms terriblement illustres. Les comtesses, les marquises, les duchesses , les princesses folâtraient gaîinent comme une volée de papillons diaprés, narguant le froid et la bise.
Et moi de les voir seulement, j'en oubliai et le froid et la bise qui faisaient rage autour de nous. Mais la vue d'un bon feu qui brûlait là , me rappela mes pieds glacés.
Comme j'admirais en me chauffant, une de ces belles dames vint se chauffer aussi; une prineeuse, s'il vous plaît. J'eus le bonheur de la voir de bien près, cl le malheur de lui parler.
Elle s'assit pièsde moi sans façon et avança négligemment vers la fftmme son pelit pied de princesse. Ce pied était chaussé d'un brodequin bordé d'une riche fourrure.
Et la flamme; qui ne s'inquiétait point si c'était un pied de princesse, se mit à le lécher et a brûler bellement la riche bordure.
Cependant la princesse essayait de boire un verre de vin chaud pardessous son voile qui lui serrait le visage comme un masque transparent. Je criai : Madame, vous brûlez votre bottine!
Elle sans s'émouvoir recula lentement son pied mignon et leva un instant sur moi deux grands yeux bleus , puis les abaissa sur son verre qu'elle continua à humer impassible.
Mais de remerciaient, point; au contraire. Son beau regard, plein d'une moqueuse indifférence, eut l'air de me dire : De quoi vous mêlez-vous?
Qui sait? j'ai peut-être commis une faute contre la bienséance. Il pourrail se faire qu'il fût inconvenant de parler aux gens de qualité, autrement qu'à la troisième personne? Peut-être aurais-jc dû dire : La bottine de Madame la Princesse a l'honneur de brûler.
Je m'éloignai tout confus, et, s'il faut le dire , plus brûlé qu'elle et tout aussi attrapé que le papillon qui a rôdé trop près de la chandelle.
Certes pour avoir le droit d'être impertinente, cette femme était belle et blonde et par-dessus tout, princesse. Cependant il y en avait une autre sur ce lac glacé, qui est plus belle et plus blonde qu'elle, et point impertinente du tout.
Celle-là à un pauvre diable qui l'aurait empêchée de se brûler, elle aurait dit merci. Il est vrai qu'elle n'est point princesse, ni marquise, ni duchesse, et qu'elle n'est tout simplement qu'impératrice.
Ben-Bar.
OBSERVATIONS
Quand vient l'âge où certaines dames raffolent des hommes galants, il ne s'en faut que d'une décision de l'Académie pour qu'où puisse les appeler femmes galantes.
On renonce au bon sens plu ôl que de tomber dans le vulgaire. »
Nous avons quelquefois la honte du mal ; mais il est rare de ne pas la confondre avec le regret,
ALFRED B
LES COSTUMES DE DODOPHE, entraîneur en chef do bal de l'Opéra, avec la manière de s'en servir.
