FOLIES-DRAMATIQUES

L'ancien directeur du Panorama dramatique, Alaux. fit construire une salle à laquelle il donna le nom de Folies-Dramatiques et qui ouvrit le 22 janvier '1831. Alaux avait pour associé Léopold. Mourier devint ensuite directeur.

En 183/i, eut lieu à ce théâtre la première représentation d'une pièce qui eut un énorme succès, Robert Macaire, drame en quatre actes et six tableaux de Saint-Amand, Benjamin Antier et Frederick Lernailrc (1).

Robert Macaire, ce lut la grande création de Frederick Lemaitre.

« Passionné pour son rôle, raconte Eugène de Mirecourt (2), il s'amusait à en transporter quel-

(1) La Fille de l'Air, féerie en 3 actes des frères Cogniard cl Rayimond, jouée aux Folies-Dramatiques, le 4 août 1817, eut un succès d'un autre genre mais presque aussi grand.

(2) Dans sa biograpliic de Frederick Lemaitre. Paris, 1801), p. 32.

HO LA VIE PARISIENNE SOUS LOUlS-PIIILlPPE

ques détails à la ville. Un matin, au café de Malte, on lui apporte, après son déjeuner, la carte payante. 11 se lève, jette dix francs au comptoir et se dispose à sortir.

— Mais la carte est de dix francs cinquante, observe le maître du café .

— Bien! dit Tartiste ; les cinquante centimes sont pour le garçon."

Le théâtre et la caricature ont, depuis, habillé ce mot sous toutes les formes et dans tous les styles ; mais Frederick en est le premier éditeur. On doit lui rendre ce qui lui appartient.

Pendant ce même hiver de 1836, il patinait sur le bassin du Luxembourg. Quelques promeneuses s'arrêtaient pour admirer la grâce de ses évolutions. Tout à coup l'une d'elles, au moment où il passa dans son voisinage, le reconnaît et lui cria.

— Mes quinze francs, monsieur Frederick! vous avez donc oublié mes quinze francs ?

Notre acteur s'arrête. Il aperçoit son ancienne hôtesse du quartier latin, chez laquelle il demeurait, lors du premier engagement àTOdéon.

— Vos quinze francs, madame 1... je vous trouve bien osée ! répond-il avec un calme imperturbable. Sous l'alcôve de ma chambre, dans ma vieille malle, j'ai laissé une vieille perruque. Cette perruque m'avait coûté trente- cinq francs,

LES THÉÂTRES DE l83o A 18.^48 141

madame ! Vous me redevez un louis ; je le ferai prendre chez vous un de ces matins. Serviteur !

Il ylissa sur son patin gauche et disparut. Le lendemain l'hôtesse touchait son reliquat de compte. Frt'Hh'rick n'avait jamais entendu nier sa dette; il voulait seulement se donner la satisfaction de jouer Robert Macaire en plein jour.

Cependant, ses collaborateurs des Folies-Dramatiques avaient vendu la pièce à Barba sans le consulter.

Ne voulant point que sa création favorite devint la proie des théâtres de province, l'acteur fit appel aux tribunaux. Il eut gain de cause. Avant de passer dans la salle des libérations, le président lui demande:

— Monsieur Frederick Lemaître, avez-vous quelque chose à dire ?

— Oui, monsieur le président, répondit-il Faisant alors un demi-tour et regardant sa

partie adverse d'un air courrouce, il lui dit, avec cette intonation qu'il faut renoncer à prendre.

— Monsieur Barba, vous êtes... un libraire !

Puis il se dirigea vers la porte avec une solennité grotesque. L'auditoire éclata de rire et les juges eux-mêmes ne purent conserver leur sérieux. »