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En principe» les habitants de la France se divisent en deux classes :

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Ceux qui veulent être maîtres des requêtes;

Ceux qui prétendent être comtes.

A rage de vingt et un ans, tout jeune homme doit se poser cette question :

Serai-je maître des requêtes, ou comte?

Dans le premier cas, il fait son droit, s'habille en noir, et se lie avec monsieur Hochet ou tout autre rat politique^ pour apprendre la trituré de^ affairez publiques et le chemin du conseil d*État.

Dans le second cas, il s'établit sur le boulevard, arbore un cigare qui ne s'éteint jamais, comme le feu de Yesta, et entreprend sa généalogie.

Il s'appelle n'importe comment, Dumont ou DuvaL

De ce nom-là pour arriver à être comte^ il y a plusieurs chemins à prendre.

On habite une maison absolument neuve, dont le propriétaire tient à montrer qu'il a des locataires choisis; le portier dispose dans sa loge des cases à lettres portant le nom de tous ses administrés, que, de son propre chef, il décore de titres de fantaisie.

Le locataire du premier est marquis de droit.

Celui du second, comte.

Ainsi de suite jusqu'aux greniers, où sont entassés les barons.

Ceci a été pratiqué notamment dans une maison voisine de la cité d'Antin, rue de Provence : six jeunes provinciaux y devinrent comtes par le fait du

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portier, et renoontrèrent de beaux mariages à raison de leur illustre origine.

Le jeune Français qui a résolu d'être eomiê doit courir les ventes aux enchères, chercher de vieux portraits, et s'adieter des aïeux bruna ou blonds, selon sa propre couleur.

U commence alors à écrire ainsi soa lom : monsieur du Mont ou monsieur du Val.

Puis il adresse lui-même à monsieur U comte du Mont des lettres qull écrit lui-môme.

Pour le flatter et ne subir aucune réduction, ses fournisseurs lui donnent leurs factures sous le nom de monsieur h comte.

Au lieu d'un griffon ou d'un léopard, le carrossier lui peint un beau jour une couronne sur le panneau de son cabriolet.

Et les amis de monsieur du Mont se disent :

— As-tu vu du Mont?

— Oui, eh bien?

— Eh bien, il est comte depuis son dernier harnais. Si monsieur du Mont (Sût courir des chevaux, tous

les programmes le qualifient de monsieur k 49wUb du Mamt, éleveur.

A partir de ea moment, monsieur le comte ém Moàt s'abandonne au délire de la eo«ronne: couronne sur son papier à lettrée, eouronne an coin de ses mouchoirs, sur ses pommas de canne, dans le fond de ses

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chapeaux, sur ses taies d*oreiller, ses assiettes, ses verrez, ses peignes, ses brosses, et jusque sur le cadre du portrait de sa larette.

Tout cela est innocent, impuni, encouragé :

Par ceux qui restent roturiers et qui en rient;

Par ceux qui sont naturellement gentilshommes, et qui en rient plus fort encore.

Être comte aujourd'hui^ c'est une mode, un goût^ comme celui de la rocaille et du Pompadour.

Comme on achète de vieux meubles et de vieilles porcelaines, on se donne une vieille femme.