CHAPITRE II [Suite

Après avoir essayé de nous représenter ce qu'était Catilina et le but qu'il poursuivait^ il nous faut raconter les événements qui s'accomplirent à Rome, sous le consulat de Gicéron, car ils se rattachent étroitement aux séances du Sénat dans lesquelles on délibéra sur la conjuration et dont la reconstitution forme l'objet principal de notre étude.

Nous avons vu dans quelles circonstances M. Tullius Gicéron fut élu consul, av^c G. Antonius, pour Tannée 691. En briguant le consulat, connaissait-il le danger auquel il allait être exposé? 11 est permis d'en douter. 11 est vrai que dans ses discours, notamment dans ceux qu'il prononça dès son entrée en charge contre le tribun RuUus, il donne à entendre qu'il savait d'avance ce qui allait arriver, mais nous ne sommes pas obligés de le croire sur parole, d'autant plus que dans sa correspondance ou dans le mémoire que rédigea pour sa candidature son frère Ouintus [De petitione consulatus)^ on ne trouve pas une seule allusion à la conjuration dont l'existence.

les gagner à sa cause par son habilei éloquence.

il commença par se mettre à l'abri des conjurés en s'entourant d'une éprouvés ; puis, par sa police pour ain:

il exerça une surveillance incessante e tenir au courant de tous leurs actes. Pi il espérait que, tôt ou tard, il Tinirait ] preuves manirestes du complot, etcej sûr de vaincre.

Son premier soin fut de détacher de t.

son collègue C. Antonius, en lui cédanf la Macédoine.

Dès le jour de son entrée en chargi vier 691, Cicéron est aux prises avec le cratique qui, pour s'attacher le peuple, par le tribun P. Servilius Rullus um très habilement conçue. Le consul la c rieusement d'abord au Sénat, à la grandi de cette assemblée, puis devant le peup Grâce h son éloquence et à sa dialectii; parvient à convaincre son auditoire qu position n'est favorable au peuple qu'e et qu'en réalité elle a pour but de consE passé les spoliations de Sylla et d'org l'avenir la tyrannie. L'effet de ses dtscou le tribun retira lui-même sa proposition

Bientôt le même parti revint à la char tribun, T. Labienus, à l'instigation de i tente une accusation de haute trahiso:

vieillard, C. Rabirius, pour avoir pari sous le VI* consulat de Marias, au meurt ninus, le tribun séditieux contre leqi avait rendu le décret de salut public ; L. César, nommés commissaires pour jug

SEANCES HISTORIQUKS

rduellioms), condamnèreot l'accusé. ■ ellement en appela à l'assemblée du atio).

parti démocratique, en exhumant ces ataient à 37 ans et tin ressuscitant ta illie d'une instance criminelle devant lait moins, on le comprend, d'atteindre i-même, personnage iDsigaiPiant, que liscussion le décret de salut public. Il pas formellement la légitimité d'une 'e, majs il voulait établir que la res- I tous ceux qui, en pareille circonsobéi auxordres du Sénat et du consul, . C'était, au fond, ôter toute efficacité e le parti du Sénat considérait comme [spensable, et il est bien évident que n avait prévalu, il fallait renoncer déservir.

lomprit d'autant mieux que, dans la rersait, il avait dû songer à ce moyen it énergiquement parti pour Rabirius défense devant l'Assemblée du peuple, e semble pas, avoir obtenu gain de st que par un artifice de procédure à faire lever la séance avant le jugeistion resta sans solution. C'était beauille matière, que d'éluder une condamnait orée un précédent fâcheux, tint encore dans d'autres circonstances arti du Sénat, notamment lorsqu'il fit ]i qui excluait si injustement des chéries enfants des proscrits et lorsqu'il louvelle sur la brigue. Il manœuvra si , tout en devenant le véritable leader torial, conserver la faveur populaire

comme le proave le succès qu'il remporta < dant L. Roscius Othon.

De la conjuration nous ne savons absolun pend.anl la première mpitié de cette année 6 tous les écrits de Cîcéron, il e^t impossible c le ipoindre renseignement qui puisse être ri cette époque. Gomment expliquer ce silea que probablement, comme nous l'avons dit p Calilina, avant d'agir, attendait le résultat ( tion consulaire : s'U'pouvait être élu, son atteint et l'emploi de la force devenait inuti

Les élections consulaires avaient lieu oi ment à la Un de juin ou au commencement de nous n'avons aucun motif de croire qu'en (f ait njournées à une date ultérieure. Cicéron, plaidoyer pour Murena, qu'il prononça, coda Terra plu@ loin, dans le seconde moitié de n de cette même année, fait allusion à deux se Sénab où il auraitèté question de la conjuri semble bien que l'une et l'autre aient été tel pqu de temps avarit l'époque habituelle des consulaires (1).

Dans la première séance, M. ' Porcins Ci malgré son jeune âge et son rang de qu jouit d'une grande autorité dans l'Assemblée Catijina et le menace d'une poursuite en j quelle occasion cet incident fut-il soulevé? < posé, non sans raison, que ce fut à propos qui dut s'engager sur la proposition de Cicf dant à réprimer plus sévèrement la brigt Tullta sur la brigue ne peut guère avoir p peu de temps avant les élections de 69i, et

(i) Pro Mwena. C. 25. Cicéron dit eu parlant de h qu'elle a ea tien paiieis diebus anie.

., par Cieéron, que la menace de Caton doit préoent se placer dans cette période (1). Calilîna s'émouvoir fit à Caton celte réponse qui permet Jeviner le caractère du personnage : « Si l'on i l'incendie dans ma maison, c'est, non pas avec jau, mais avec des ruines que je l'éteindrai. »

ne fut qu'une escarmouche; mais quelques ! après le consul attaque directement Catilina en 1 Sénat. On était à la veille des élections lorsque, à coup, le bruit se répandit que le chef de la piration venait d'adresser à un groupe de ses paris, réunis dans sa maison, une harangue subive que Cicéron résume ainsi : « Il n'y & qu'un rable qui puisse être un fidèle défenseur des milles; les victimes du sort, les malheureux, ne ent ajouter foi aux promesses de gens qui n'ont souffert et qui sont pourvus de tout; donc, que qui veulent retrouver les biens qu'ils ont dévo- )u recouvrer ceux qui leur ont été enlevés (ceci k la fois tes partisans de Marîus et ceux de Sylla, poliateurs et les victimes) considèrent les dettes, rtune et l'audace de Catilina : il est nécessaire le chef et le porte-drapeau des malheureux soit cieux et malheureux. >•

consul convoque aussitôt le Sénat et lui prod'ajourner les comices à une date ultérieure a&n ouvoir consacrer la journée du lendemain — où l'élection devait avoir lieu — à délibérer sur nation. Nousavons vu, en eftet, que la loi Pupia ermettait pas de réunir le Sénat les jours dits itiaux; mais ici la question n'offrait aucune tulté, car la loi Pupia visait surtout l'hypothèse

Pro Mitrena. C. 3ii. En lisant ce chapitre et te suivant, on pression que l'orateur suit l'ordre chronologique et qae ui séances doivent se placer vers l'époque des élections.

OÙ il pourrait y avoir conflit entre le chef naturel du Sénats le consul, et les chefs de la démocratie, les tribuns. En pareil cas, nous l'avons dit, les dispositions de cette loi devaient être absolument respectées. Dans notre hypothèse aucun conflit n'était à redouter : le chef du gouvernement, après avoir convoqué les comices à un jour déterminé, croit devoir pour des motifs graves, contremander la convocation. 11 en avait incontestablement le droit et, comme dans toutes les circonstances importantes, il prend ici l'avis de son conseil. Voilà quelle est exactement la portée du sénatus-consulte qui, conformément à la demande du consul, diffère les élections de 691.

Donc le Sénat est convoqué le jour fixé antérieurement pour les élections ; Gicéron fait connaître officiellement le discours de Catilina aux conjurés et somme celui-ci de s'expliquer. Comme dans la séance où il prononça ce qu'on est convenu d'appeler la première Catilinaire, c'est une véritable interpellation que le consul adresse à un membre de l'Assemblée. La tactique de Gicéron se devine aisément : il veut, en donnant une grande publicité à cette harangue, inspirer des craintes à tous ceux qui possèdent quelque bien, démasquer Gatilina et faire apparaître aux yeux de tous le conspirateur qui se cache derrière le candidat. Le calcul paraissait très habile, car de deux choses Tune : ou Catilina nierait les faits qui lui étaient imputés et ses partisans perdraient alors toute confiance en ses paroles; ou bien, il les avouerait et, dans ce cas, non seulement il risquait de compromettre son élection, mais encore de fournir au consul une preuve incontestable du complot et par suite les moyens de le réprimer. Gatilina avait la réputation d'être très-franc, (û/^^r/m/mt/^) ou,