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si Ton veut, très impudent (1) ; il était dQnc à^upposer qu'il prendrait ce deniier parti. Il n'en fut rien ainsi qu'on va le voir. Sans .s*émou voir le moins du monde de cette attaque imprévue, Catilina riposta par une profession de foi très-crâne qui, quoi qu'en dise Cicéron, ne saurait être considérée comme un aveu : « La république, dit-il, est formée de deux corps, l'un débile avec une tète faible (le parti sénatorial), l'autre robuste, mais sans tête (le parti démocratique) ; à celui-ci, pour peu qu'ilveuille s'en montrer tligne, la tête ne fera pas défaut, tant que lui, Catilina, vivra ».

Le Sénat accueillit cette réponse. par des murmures, et ce fut tout. « Il ne prit pas la décision sévère que comportait une pareille offense » et Catilina s'échappa triomphant de la curie d'où il n^aurait pas dû sortir vivant (2). Evidemment Cicéron espérait que le Sénat, après cette révélation, allait l'investir, par décret, des pouvoirs dictatoriaux : mais il faut bien reconnaître qu'à ce moment, avec la tournure que son adversaire avait donnée au débat, rien ne justiflait cette mesure exceptionnelle de salut public. Sans rien désavouer, mais aussi sans se compromettre, Catilina avait su, tout en restant, comme nous dirions aujourd'hui, sur le terrain parlementaire, donner satisfaction et aux conjurés et à la masse de ses électeurs. Encore une fois, il avait eu l'habileté de dissimuler le conspirateur derrière le candidat, ou plutôt derrière le chef de parti. Le calcul de Cicéron avait été déjoué par une habile ma-

(1) Pro Murena 25, 51. Salluste, au contraire, la représente (c. 31) paratus ad dissimulanda omnia. Si ce n!est pas une erreur volontaire de sa part, il aura été trompé par ce passage du Pro Caelio : optimis se viris deditum esse simula fml.

(2) P}'o Murena C. 23.

nœuvre qu*il n*avait pas prévQe, et c'est sans doute par dépit, qa'au lieu d'avouer son insuccès, il accuseles sénateurs d'avoir manqué de courage en cette circonstance car, dit-il, « les uns ne craignaient rien, les autres craignaient tout (1) ».

Les deux séances que nous venons de rapporter ont eu lieu, nous Tavons dit^ la dernière le jour même où les comices devaient élire les consuls de 692, et la première quelques jours avant. Aucun auteur ancien ne fixe la date précise de ces élections ; en revanche aucun non plus ne donne à entendre qu'elles aient été retardées, ce qui nous permet de supposer qu'elles devaient se faire à l'époque ordinaire, c'est-à-dire vers le commencement de juillet.

Nous ne sommes pas mieux renseignés sur la date à laquelle ces élections furent ajournées par le sénatus consulte, mais peut-être pourrons-nous la préciser, grâce aux renseignements fournis par le plaidoyer de Cicéron en faveur de L. Murena, l'un des candidats, accusé de. brigue.

Nous apprenons tout d*abord que les comices consulaires ont été tenus au moment où L. Lucullus s'apprêtait à célébrer son. triomphe que le parti démocratique retardait depuis trois ans par son opposition : ses soldats accourus à Rome pour cette solennité avaient soutenu avec ardeur la candidature de Murera, ancien lieutenant de leur général (2). Cet événement historique est relaté dans une inscription d'Arrelium qui, malheureusement, n'indique ni le jour ni le mois du triomphe (3). Nous savons, d'autre part, que, le 21 octobre, après avoir investi les

(1) Pro Murena G. 25.

(2) Pro Murena 33,70: exercitum totum LuculUqui ad triitmphum per eos dtes venerat.

(3) Corp. L L. V.» et Orelli 545.

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consuls des pouvoirs dictatoriaux, le Sénat remit en activité certains généraux qui attendaient aux portes de Rome, que le triomphe leur fût accordé ; nous connaissons leurs noms, et celui de Lucullus ne s'y trouvant pas, on peut en conclure qu'il avait déjà obtenu cet honneur. Nous verrons plus loin que Lucullus figure parmi les sénateurs qui ont pris part aux délibérations du Sénat lors du jugement des conjurés.

Voilà donc une première preuve que les élections ont eu lieu avant le 21 octobre ; mais ce n'est pas la seule. Dans un autre passage du même plaidoyer» Gicéron rappelle dans quelles circonstances son client a été élu : la situation» dit-il, était des plus critiques et il cite à l'appui de sa thèse ce qui s'était passé au Sénat dans les deux séances rapportées plus haut (1). Ainsi, au moment de réfection» les graves événements qui amenèrent le Sépat à prendre des résolutions suprêmes, n'étaient pas encore arrivés. S'il en avait été autrement, le défenseur de Murena n'eût pas manqué d'en tirer argument. Nous arrivons donc par cette voie à la même conclusion que précédemment. Ajoutons que Plutarque confirme pleinement cette manière de voir ; il nous dit que Mallius et ses soldats se trouvent à Home le jour des comices (2J, nouvelle preuve qu'à ce moment la révolte n'a pas éclaté en Etrurie.

Pouvons-nous préciser davantage ? Le Pro Murena^ d'après les indications qu'on y trouve, a été prononcé après le 7 novembre et avant le 2 décembre, probablement vers le 15 novembre (3). En admettant que

H) Pro Murena C. 25.

(2J Plutarque Cic, U.

(3) Dans ce discours Ciceron nous dit que Gatilina est à la télé de son armée, mais il ne parle pas de l'arrestation des conjurés,

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cette affaire, comme c'est très vraisemblable, ait été menée vigoureusement, il est difficile de supposer qu'il n*€dt pas fallu un mois et demi ou deux mois (1) pour instruire ce procès et rassembler les preuves. Si ce calcul est exact, Télection remonterait donc au moins au milieu de septembre.

En résumé, les élections consulaires de 691 se placent sûrement entre le commencement de juillet et le 21 octobre et vraisemblablement en septembre (2).

Depuis la dernière séance du Sénat, du mois de juillet jusqu'au mois de septembre, Cicéron ne renouvela pas contre Gatilina Tattaque qui avait si mal réussi; mais il ne renonçait pas pour cela à son projet. Voici le moyen qu'il imagina pour perdre le chef de la conspiration et en tout cas pour faire échouer sa candidature. Il fit adroitement répandre le bruit que Gatilina avait résolu de tuer le consul et ses concurrents, Silan us et Murena, le jour même des comices. Pour donner plus de poids à cette accusation, Gicéron affecta de venir ce jour-là au Ghampde-Mars, revêtu d'une cuirasse, placée de telle façon que chacun pouvait l'apercevoir sous sa toge.

Il est difficile de démêler ce qu'il y avait de fondé dans cette nouvelle accusation ; on peut se demander si ce n'était pas une simple manœuvre électorale. On

bien qu'il semble connaître leur plan (37, 80). La date du 15 novembre s'accorde bien avec cette phrase : in exitujam est consulatus meus,

(1) Exemple : le procès de P. Sestius en 698. Entre l'accusation et le jugement, il y a juste Tintervalle d'un mois. Cicéron, Epist. ad Quintum II, 3, 5 ; II, 4, i.

(2) Suétone {Aug, 5, 94) nous apprend que le 24 septembre 69i , au moment de la naissance d'Auguste, le Sénat tenait une séance au sujet de la conjuration ; mais ce renseignement très vague ne nous permet pas d'identifier cette séance avec aucune de celles que nous connaissons.

174 SÉAyCES HISTORIQUES

ne s'explique pas bien pourquoi Catilina aurait médité tous ces assassinats, puisque, d'après Gicéron lui-même, il espérait être élu consul. En outre, il ne faut pas oublier que, dans cette période, on use saas scrupule de ce moyen pour rendre odieux un adversaire politique (1). Nous verrons, dans les chapitres suivants, que Pompée ne craint pas de porter cette accusation contre P. Glodius et Grasâus, et César contre Bibulus, Lucullus et Gicéron, 11 y a donc lieu, ànotre avis, de n'accueillir qu'avec une extrême réserve de pareilles insinuations.

Grâce à ces manœuvres plus ou moins loyales et à la corruption effrénée que pratiquèrent largement ses concurrents, ainsi que le prouve surabondamment la lecture du plaidoyer de Gicéron pour Murena, Gatilina échoua encore une fois : D. Julius Silanus et L. Licinius Murena furent élus consuls pour 692.

•Jusque là on n'avait vu à Tœuvre que le candidat ; maintenant c'est le conspirateur qui va entrer en scène. Cruellement blessé dans son orgUQil^ désespérant désormais de cotiquérir par les voies légales le pouvoir et la fortune, Catilina n'eut plus qu'une pensée : préparer l'exécution du projet criminel qu'il avait conçu peut-être depuis longtemps et s'emparer du pouvoir par la violence* Ce qui semblerait prouver que jusque là les préparatifs de cette fameuse conspiration n'avaient pas été poussés très-loin, c'est qu'il s'écoule un assez long espace de temps entre réleclion et les premiers actes d'exécution.

(\) Exemple de Vettïus : AU. Il, 2i, (69j).