L EXIL DE CICERON, SEANCES DE

P. Glodius, depuis son acquittement ne cessait de répéter qu'il tirerait une vengeance éclatante de la déposition que Cicéron avait faîte contre lui, et l'on savait qu'il était homme à tenir parole. Mais, pour mettre ses projets à exécution, il fallait qu'il se rendît maître du pouvoir ; or, il ne pouvait espérer de parvenir au consulat avant dix ou douze ans, sans compter le chapitre des accidents toujours à redouter ainsi que le montrait l'exemple de Catilina. Clodius était pressé ; il se rejeta sur le tribunat, magistrature plus accessible que le consulat et tout aussi redoutable, lorsqu'elle était entre les mains d'un homme éloquent, audacieux et sans scrupule. Les plébéiens seuls ayant le droit d'aspirer au tribunat, Clodius, qui était patricien, fut obligé de renoncer au patrieiat et de passera la plèbe. L'entreprise n'était pas d'une exécution facile ; il y eut plusieurs tentatives infructueuses en 694 et il fallut pour aboutir, l'année suivante, l'intervention de César, consul tout puis-

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sant qui se fit assister dans cet acte par l'augure Pompée (1).

Cicéron, ainsi que nous le voyons dans sa correspondance (2), observait attentivement les menées de son ennemi, cherchant à deviner quels pouvaient bien être ses projets pour Tavenir. Quand il le vit en 695, devenir plébéien et, peu de temps après, être élu tribun du peuple pour Tannée suivante, il manifesta de vives inquiétudes. Mais ses amis le rassuraient ; Pompée en particulier lui disait: a Clodius m'a promis formellement de ne rien entreprendre contre toi, et d'ailleurs s'il veut t'atteindre, il faudra qu'il tne passe sur le corps ».

D'un autre côlé, César paraissait bien disposé en faveur de Cicéron ; il lui offrit successivement de le nommer commissaire pour l'exécution de sa loi agraire, puis lieutenant en Gaule et en On il l'engagea à demander une mission libre [legaiio libéra) qui lui permettrait de s'éloigner de Rome pendant la durée du tribunat de Clodius. Cicéron déclina toutes ces propositions. Il ne pouvait guère faire autrement; après avoir combattu en ô91, à la tête des conservateurs, la politique du parti démocratique, il lui était bien difficile, sans se déshonorer, de passer ouvertement dans le camp de ses adversaires triomphants et de ratifier, après coup, les violences et les illégalités dont César s'était rendu coupable pendant son consulat.

Cicéron résolut donc de rester à Rome et d'attendre les événements ; il avait d'ailleurs pleine confiance dans les promesses de son ami Pompée. Mais

(1) Ad Attic, VIII, 31 : xlle (Pompeius), in adoptando P. Chdio, augur: ii, 22, 2.

(2) Livre H des Lettres à Atlicus (694 et 69o).

ses illusions ne devaient pas être de longue durée. César, n'ayant plus aucun intérêt à ménager Gicéron après son refus, avait laissé le champ libre à Clodius ; d'ailleurs il n'était pas fâché, en quittant le consulat, de mettre aux prises les deux adversaires et de créer ainsi une agitation qui ferait une heureuse diversion aux attaques dont il était lui-même menacé. Le récit des faits qui vont se dérouler sous nos yeux prouve qu'il y avait, entre César et Clodius, une entente préalable et que celui-ci n'a fait qu'exécuter le programme arrêté d'avance.

Au début de son tribunat, Clodius ne s'occupe pas du tout àfi Cicéron. Il songe d'abord à s'attacher les deux consuls : L. Caipurnius Pison et A. Gabinius, créatures, le premier, de son gendre César et le second de Pompée, en leur attribuant, par un plébiscite, les riches provinces de Macédoine et de Syrie avec tous les subsides et toutes les troupes qu'ils pouvaient désirer. 11 fait ensuite voler d'autres propcsition^ démocratiques qui devaient lui permettre d'atteindre plus sûrement son but (1).

Ces mesures prises, il propose une loi portant que « quiconque aurait mis à mort sans jugement un citoyen romain fût exilé (2) ». Bien que le nom de Cicéron ne fût pas prononcé, tout le monde comprit que ce texte visait personnellement le Consul qui avait fait exécuter les complices de Catilina. Cette attaque pouvait être prévue depuis longtemps ; elle paraît pourtant avoir surpris Cicéron et ses amis. Cicéron, se considérant déjà comme accusé, revêt le costume de suppliant et implore la pitié de ses con^ citoyens. Ses amis, les nobles et les chevaliers, adres-

(1) AscoNiTTs, p. 9, en donne la liste.

(2) Vellkius, Pat. ii, 45. TiteLîye, EpiL 103.

yirsar^f

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sent un pressant appel à leurs partisans à Rome et dans toute Tltalie et les invitent à faire une manifestation imposante en faveur du grand orateur. Ils nomment des délégués qu'ils envoient auprès des deux Consuls pour les prier de prendre Taffaire en main et de marcher à leur tête.

Les Consuls, qui sont à la dévotion de Glodius, refusent naturellement de prendre cette initiative. Alors on se tourne du côté des tribuns du peuple qui, tous, étaient du parti du Sénat, sauf Clodius et un autre qui fit défection plus tard. Les Italiens étaient accourus en foule à Rome ; le tribun L. Ninnius convoque le Sénat au temple de la Concorde, qui rappelait la gloire de Cicéron, et, au refus du consul Gabinius présent à la séance, il ouvre la délibération sur la situation générale de la République {de summa republica). L'Assemblée décrète le deuil public, comme c*est Tusage lors d'un grand désastre ou d'une calamité nationale. Gabinius sortit furieux de la salle, mais on ne nous dit pas qu'il ait rien fait pour s'opposer au décret (1).

Tous les magistrats, sauf les consuls, quittent leur toge prétexte et les sénateurs leur laticlave ; les sim* pies citoyens, au nombre de plus de 20 000 d'après Cicéron, revêtent la toge brune. Mais les consuls, par un édit, ordonnent aussitôt à tous de reprendre leur costume habituel (2).

A cette manifestation des partisans de Cicéron, P. Clodius en avait opposé une autre : dans une assemblée populaire, convoquée à dessein hors de l'enceinte, au cirque de Flaminius, on entendait les déclarations des deux consuls et surtout celle de Gé-

(1) Pro SestioC. 11.

(2) Eod. Il semble, en eflTet, que les chefs du gouvernement avaient seuls le droit de décréter le deuil public.

EXIL DE CICÉUON 253

sar, prêt à partir pour la Gaule avec son armée rassemblée aux portes de la ville : tous approuvaient ouvertement sa proposition de loi. En outre, Glodius annonçait publiquement qu'il avait aussi l'adhésion de Pompée et de Crassus, et ceux-ci se gardaient bien de le démentir. Gicéron tenta une démarche auprès de son ami Pompée qui, peu de temps auparavant, lui avait formellement promis son appui : il fut éconduit.

La partie était perdue et les conservateurs, qui s'étaient engagés dans cette affaire avec plus d'ostentation que de prudence, couraient à un nouvel échec. La loi de Glodius fut votée. Le vote de cette loi, après l'attitude prise par Gicéron et ses amis, équivalait à une condamnation.

Glodius, en attaquant Gicéron, exerçait sans doute une vengeance privée, mais du même coup il accomplissait un acte politique d'une haute portée : il mettait en question tout un système de gouvernement, celui des mesures de salut public prises en vertu d'un décret du Sénat ; en un mot il donnait une sanction pratique à la thèse qu'avait soutenue Gésar, le 5 décembre 691, au nom du parti démocratique. Le parti conservateur avait donc le plus grand intérêt à s'opposer à l'exécution de cette entreprise. Pourtant, ses chefs les plus autorisés, après la démonstration inoffensive dirigée contre la première loi clodienne^ estimèrent qu'il fallait s'en tenir là et conseillèrent à Gicéron de céder à la nécessité, de partir pour l'exil, d'où on le rappellerait bientôt.

Assurément, le parti conservateur ne se fût pas résigné à cet effacement si la résistance eût été possible. Il ne faut pas oublier quelle était à ce moment la situation politique. Gésar venait de quitter le consulat après avoir gouverné contre le Sénat et les

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conservateurs qu'il avait réduits à Timpuissance ; il était encore aux environs de Rome, organisant son armée qu*il devait emmener en Gaule» et Clodius ne se gênait pas pour déclarer publiquement qu'au premier signal il viendrait à son secours avec ses troupes (1). En tout cas, le départ de César n'eut lieu que le 20 mars, après le vote de l'exil de Gicéron, ce qui permet de croire que ces menaces de Clodius n'étaient pas vaines (2).

Voilà dans quelles conditions le parti conservateur renonça à une lutte trop inégale pour qu'il pût espérer la victoire. Gicéron, qui n'était pas un homme d'action, se laissa facilement convaincre par ses amis et partit pour Texil au commencement du mois de mars. Conformément à la pratique suivie en pareil cas (3), Clodius fit voter une nouvelle loi sanctionnant l'exil (4). Gicéron était banni de l'Italie et de la Sicile ; il était interdit à toute personne, sous les peines les plus sévères, de le recevoir et de lui donner asile dans un rayon de 400 ou de 500 milles de Rome.

Pour rendre cette condamnation irrévocable, on avait ajouté cette sanction « que nul ne pourrait, sans s'exposer à des peines très graves, revenir sur celte loi, en faire la proposition au Sénat, y prendre la parole ou émettre un vote sur cette question >. Ces mesures furent exécutées sur-le-champ : la maison de Gicéron, au Palatin, fut rasée et sur son empla-

(1) Ad Attic. II, 22. 1. Post redit, in scn. C. 12.

(2) César dut partir vers le 20 mars ; le 28, il est à Genève. B. G. 1,6 et 7.

(3) En 654, Q. Mctellus le Numidique s*étant exilé volontairement, C. Marius lit confirmer Texil par une loi. Tite-Live, Epit. 69.

(4) Plutarque, Cicer, 32, Dion Cassius, xxxviii, 17.

des plus difficiles ; la loi de Glodius avait été rédigée avec un tel soin qu'elle paraissait inattaquable; d'autre pa^rt, les consuls, soutenus par le triumvirat, étaient décidés à la défendre et enfin P. Glodius, auquel allait bientôt se joindre un de ses collègues» Aelius Ligur, devait naturellement déployer toute son énergie et tout son esprit d'intrigue pour repousser les attaques de ses adversaires.

Ces adversaires, c'étaient les huit préteurs, huit tribuns sur dix, le Sénat tout entier ainsi que l'ordre des chevaliers. Les agents les plus actifs du rappel de Gicéron furent son ami Atticus, son frère Quintus, rentré à Rome de son gouvernement d'Asie peu après de départ de Mardis, et Pîson, son gendre.

On se heurtait tout d'abord à cet obstacle qui paraissait insurmontable : comment ouvrir un débat sur le rappel de Gicéron puisque la loi clodienne l'interdisait formellement sous des peines très sévères ? Gelte difficulté écartée, il s'en présentait une autre non moins délicate : quelle procédure suivrait-on ? Abrogerait-on régulièrement cette loi par une nouvelle ou bien se contenterait-on de la déclarer nulle par un sénatus-consulte ? Les deux opinions pouvaient être soutenues. La loi de Glodius, pouvait-on dire, étant dirigée contre une personne déterminée, Gicéron, viole le principe de la loi des XII Tables, qui interdit de porter des lois ayant un caractère personnel (privilégia ne sunto) ; dès lors elle est nulle et le Sénat n'a plus qu'à le constater ofQciellement. Gette thèse avait un grand défaut, c'était d'être une thèse de parti, qui aboutissait à donner au Sénat le pouvoir de briser, au gré de son caprice ou de son intérêt, les votes du peuple. Gelle qui admettait qu'une loi nouvelle était indispensable était plus conforme à la constitution et surtout aux précédents, comme

fi^'^A^- -'^^pw^pp^pjUpjlPHI^p

le prouve l'exemple de Q. Metellus leNumidique, auquel Cicéron se compare sans cesse.

Les partisans de Gicéron ne surent pas se décider nettement pour Tun ou Tautre de ces deux moyens, et Ton voit, par sa correspondance, qu'à la fin de 696, on continuait à discuter là-dessus. Leurs actes prouvent bien qu'ils n'ont pas de plan bien arrêté. Ils commencent par s'adresser aux consuls en les priant de soumettre la question au Sénat. Ceux-ci s'y refusent catégoriquement sous le prétexte que la loi clodienne le défend. Les sénateurs adoptent alors une tactique qui leur avait souvent réussi : ils refusent de délibérer sur toute autre affaire, fût-elle des plus urgentes, jusqu'à ce que celle-ci leur ait été soumise. Mais ce moyen extrême n'était pas de nature, dans cette circonstance, à exercer une grande pression sur les consuls Pison et Gabinius. Pourvus amplement de toutes les ressources nécessaires par le plébiscite Clodien, qui leur avait attribué leurs provinces, ils n'avaient plus rien à demander pour leur compte au Sénat.

Le i^' juin, malgré la défense formelle de la loi de Clodius qui, à titre d'avertissement, venait d'être gravée sur les murs de la curie, le tribun L. Ninnius, le même qui avait fait décréter le deuil public, ne craignît pas de soumettre au Sénat la question du rappel de Gicéron. L'Assemblée se prononça à l'unanimité en faveur de cette proposition (1). Cependant la décision n'eut aucun efTet par suite du veto tribunitien. Mais Clodius se garda bien d'intervenir lui-même dans une aflaire où il était

(i) Pro SestiOf 31, 68 : nuUo dissentiente. Cela prouve bien que les magistrats ne votaient pas, car les deux tribuns hostiles n'auraient pas manqué, en ce cas, de se prononcer contre le décret.

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trop engagé personnellement; il eut Thabileté de charger de ce rôle délicat un de ses collègues, Aelios Lîgur, dont il s'était assuré le concours à prix d'argent si Ton en croit Gicéron.

Cicéron ne nous donne aucun détail sur cette délibération; mais il est probable que Ninnius voulait rappeler l'exilé par un simple sénatus-consulte.

Après cet échec, il était évident qu'on n'arriverait à aucun résultat tant que les deux consuls et Glodias seraient en fonctions, c'est-à-dire pendant toute l'année 696. Gicéron, qui, dans cette crise douloureuse, manqua de fermeté d*âme à un point qui paraîtrait invraisemblable, si nous n'avions pour en témoigner sa propre correspondance, conservait cependant assez de clairvoyance pour discerner la vérité et sentir combien étaient vaines les espérances que son ami Atticus essayait de faire luire à ses yeux. Attîcus lui dit d'attendre avec confiance l'époque de l'élection des nouveaux magistrats. En quoi cette élection pourra-t-elle modifier la situation, demande Gicéron ; et il est certain qu'on ne voit pas très bien comment les nouveaux élus, qui n'entreront en charge que le !•' janvier suivant, auront raison de la résistance des deux consuls et de Glodius. Atticus ajoute que L. Domitius, préteur, a promis de soumettre l'affaire au Sénat. Mais, objecte Gicéron^ comment s'y prendra-t-il, puisque la loi clodienne, affichée sur les murs de la curie, l'interdit formellement?

G'était fort juste. D'ailleurs était-il permis d'espérer que, là où les tribuns du peuple avaient échoué, un préteur réussirait? Evidemment non, car la puis-* sance du préteur était beaucoup plus limitée que celle du tribun, puisqu'elle pouvait être contenue, non seulement par l'opposition tribunitienne, mais

EXIL DE CICÉROK 259

encore par celle des consuls, ses supérieurs hiérarchiques. Remarquons enfin que l'offre de Domilius était inacceptable pour une autre raison : c'était un ennemi déclaré de César, et il eût été souverainement imprudent de lui laisser diriger cette affaire qui, de l'avis de tous, ne pouvait aboutir qu'avec l'assentiment des triumvirs (1). Telles sont les considérations qui durent faire abandonner ce projet,

Gicéron, dans cette même réponse à Atticus, insiste particulièrement sur la question de procédure; il signale les fautes commises et indique très nettement la voie à suivre. Un des tribuns, Culéon, avait entretenu Atticus de son projet de faire casser par le Sénat les deux lois de Clodius, comme ayant ua caractère personnel. Cicéron fait observer qu'il est préférable, à tous égards, de procéder à une abrogation formelle portant uniquement sur la seconde, celle qui sanctionne son exil. Il n'est pas plus malaisé de faire voter une loi qu'un sénatus consulte, car si un tribun du peuple s'oppose à la première, il n'est pas douteux qu'il s'opposerait au second. Et revenant sur le passé, il s'écrie : < La première loi ne me nuisait en rien, et si, lorsqu'elle fut publiée, j'avais voulu l'approuver, ou, comme je le devais, la négliger, on ne pouvait en aucune façon la tourner contre moi. Ce fut là de ma part une erreur de jugement. Oui, nous fûmes aveugles lorsque nous prîmes l'habit de deuil et que nous suppliâmes le peuple. » Seule, la seconde loi, celle qui le visait nominativement, était dangereuse, et il conclut en demandant qu'on ne touche pas à la première à cause de son caractère populaire.

Celte lettre, écrite le 17 août, de Thessalonique,

(1) Ad Attic, m, 13.

260 SÉANCES HISTORIOIKS

nous montre qu à cette époque, ou du moins à la date où avait été expédiée celle d'Atticus à laquelle Gicéron répondait^ les partisans de Texilé étaient dans un complet désarroi et n'avaient pas réussi à adopter un plan bien étudié et à unir leurs efforts pour le faire triompher. Chacun agissait un peu selon son inspiration personnelle et TafTaire en restait au même point. Une nouvelle tentative dut être faite le 1" août au Sénat (1) et elle eut sans doute le sort des précédentes.

A cette date les consuls, qui devaient succéder cinq mois après à Pison et Gabinius, étaient élus. L'un était P. Gornelius Lentulus Spinther, édile curule sous le consulat de Gicéron et qui était resté un de ses plus chauds partisans, et Tautre Q. Metellus Nepos, celui-là même qui, étant tribun à cette date, avait empêché Cicéron, sortant de charge, d'adresser un discours au peuple sous prétexte qu'il avait condamné les complices de Gatilina sans vouloir entendre leur défense.

Au premier abord la situation ne semble pas s'être sensiblement modifiée ; mais, en réalité, les amis de l'exilé ne désespéraient pas de gagner à leur cause Q. Metellus, malgré son antipathie pour Gicéron et son penchant pour Glodius ^ ils comptaient sur l'influence de Pompée, dont il avait été le lieutenant en Orient.

Or, à cette époque, nous savons par un document officiel, un article du journal de Rome (Acta urbis) parvenu jusqu'à nous, que P. Glodius, grisé par ses succès et se croyant désormais seul maître, ne ménageait plus personne. Il avait osé s'attaquer à Pom-

({) Ad Aiiic, m, lo in fine : itaque expecto Thessalonicx acta Kal. sext.

pée. La querelle s'élait même envenimée à ce point qu'on avait amené au consul Gabinius, le 11 août, un esclave de Glodius, porteur d'un poignard avec lequel, disait-on, il devait frapper Pompée par l'ordre de son maître. A partir de ce jour, Pompée ne quitta plus sa maison où il fut assiégé par le fougueux tribun (1).

Dès ce moment Pompée dut songera rappelerCicéron ; il entraîna facilement de son côté le consul Gabinius ; mais ce n'était pas suffisant pour mener à bien cette délicate entreprise. Il fallait avant tout obtenir l'adhésion de César ; on dépêcha, à cet effet, auprès du proconsul des Gaules, P. Sestius qui venait d'être élu tribun pour 697. P. Glodius, averti de ces menées, redoubla d'audace et déclara que, si on le poussait à bout, il ferait casser tous les actes accomplis par César pendant son consulat (2).

Nous savons, par Cicéron lui-même, que César refusa longtemps son consentement. Ce n'était point certainement par inimitié qu'il prenait ce parti ; il est probable, comme nous l'avons dit plus haut, qu'un pacte était intervenu entre lui et Glodius et qu'il voulait tenir sa parole jusqu'au bout. Peut-être aussi estimait-il qu'il n'avait rien à perdre personnellement à laisser subsister le plus longtemps possible cette querelle qui passionnait tous les esprits à Rome et les empêchait de songer à autre chose.

Les huit tribuns favorables à Cicéron, voulant sans doute profiter des bonnes dispositions de Pompée et craignant un raccommodement toujours possible entre leurs adversaires, firent une nouvelle tenta-

(1) AscoNius, in Miloiif § 37, p. 47. Nous avons dit plus haut qu'il n'y a pas à tenir grand compte, dans cette période, de pareilles accusations entre adversaires politiques.

(2) De domo § 40. l'ro Seslio § 71.

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tive. Le 29 octobre, ils publièrent une proposition de plébiscite sur le rappel de l'exilé. Elle fut soumise au Sénat, et c'est probablement à cette occasion que le nouveau consul désigné,. P. Cornélius Spinther, émit Tin avis favorable (1). Le Sénat l'adopta, mais, comme toujours, la décision fut annulée par le veto du tribun ^lius Ligur. L'affaire en resta là et l'on attendit l'entrée en charge des nouveaux magistrats pour reprendre la campagne qui, cette fois, devait aboutir.

C'est peu de jours après le 29 octobre que nous voyons le Sénat se départir, pour la première fois depuis l'exil de Cicéron, de sa tactique qui consistait à refuser systématiquement de délibérer sur toute autre îaffaire avant que celle-ci ne fût vidée (2). Nous avons dit pour quels motifs cette tactique parlementaire était en cette circonstance inoffensive à l'égard des consuls. Elle n'avait qu'un effet moral et c'est probablement pour l'atténuer que Pison et Gabinius résolurent de faire cesser cette espèce d'interdit. Très habilement ils mirent en délibération la question des subsides en hommes et en argent à accorder aux consuls nouvellement désignés et, bien que, dans l'usage, cette formalité ne s'accomplît que plus tard, lorsque les élus étaient déjà en possession de leur charge, Spinther et surtout, semble-t-il, Metellus Nepos, qui n'avait aucune raison de sacrifier ses intérêts à ceux de Cicéron, firent bon accueil à ces offres et eurent la faiblesse d'accepter ce^ présents. Cicéron, qui nous apprend ce changement d'attitude, s'en plaint amèrement à Atticus ; il regrette que Ton ait perdu ainsi,

(1) Ad Attic. m, 23. Pro St$tio 32, 70.

(2) Ad Attic. III, 24 : senatum nihil decernere antequam de nolns actiim esse t.

en un seul jour, le fruit d'une longue et honorable résistance et il craint que les tribuns, qui n'ont pas été consultés, n'en soient piqués et ne se refroidissent.

L'année 696 s'achevait donc sans qu'on eût avancé d'un pas; les tentatives des amis de l'exilé pour le rappeler, soit par un sénatus-consulte soit par un plébiscite, avaient échoué : le veto tribunitien avait toujours annulé la volonté unanime des sénateurs et empêché tout sénatus-consulte d'aboutir.