SÉANCE DES IDES DE MARS

effrayée par un songe, supplia son mari de ne pas se rendre ce jour-là au Sénat. Celui-ci consentit à consulter les devins. La réponse fut défavorable» et^ devant l'insistance de sa femme^ César, soit qu'il ne voulut pas la contrarier, soit qu'il se sentît réellement indisposé, se préparait à envoyer un messager à son collègue, le consul M. Antonius, pour lui dire de remettre la séance à un autre jour.

Sur ces entrefaites survient D. Brutus que les conjurés, inquiets de ce retard, avaient dépêché en toute hâte auprès de César pour l'engager vivement à se rendre à la curie où sa présence était indispensable. Le dictateur^ qui avait toute confiance en D. Brutus, se laissa convaincre. D'après Plutarque et Appien, il fit le trajet en litièrct ce qui semblerait indiquer que sa santé laissait à désirer. Si, comme le dit expressément Suétone, César habitait alors la Regia^ la demeure du grand pontife (1), il est facile, maintenant que nous connaissons la situation exacte de cet édifice, de suivre sur le plan la route parcourue par le dictateur et son cortège.

Pendant le trajet, D. Brutus fait tous ses efforts pour empêcher qu'on approche de César et qu'on l'avertisse; néanmoins, un billet révélant la conspiration parvient jusqu'à lui, mais il ne le lit point. Enfin, il arrive à la curie vers la cinquième heure, c'est-à-dire à neuf ou dix heures du matin. On ne l'attendait plus : Tappariteur allait emporter sa chaise dorée lorsqu'on annonça son arrivée (2).

César quitte sa litière et, avant d'entrer dans la salle, consulte, selon l'usage, les entrailles de la vic-

(1) Suétone Caes, 80. Cela parait confirmé, au moins pour Tannée 705, par une lettre de Gicéron. Ad Attic, x, 3^.

(2) Dion Cassius xliv, 17.

time. Les auspices étant déravorables, on immole une seconde victime :1a réponse ne varie pas. Devant ces funestes présages, le dictateur, d'après Nicolas de Damas, aurarit hésité à pénétrer dans la salle, mais D. Brutus le rassura et Tentraîna de nouveau.

Une fois entré, il était voué à une mort certaine; les dispositions avaient été si bien prises qu*il ne pouvait échapper aux coups des conjurés. Chacun avait son rôle dans le drame sanglant qui allait s'accomplir. G. Trebonius a pour mission d'occuper et de retenir hors de l'enceinte le consul M. Ântonius, le lieutenant dévoué, l'ami fidèle du dictateur, qui, en vertu de sa charge, aurait pris place à ses côtés et, sans aucun doute, l'aurait énergiquement défendu. Les conjurés le détestaient, pour le moins, autant que son maître et lui auraient volontiers fait subir le même sort, mais M. Brutus, nous l'avons dit, s'y était catégoriquement opposé.

Tout avait été habilement combiné pour que personne ne pût approcher de César, dès qu'il serait entré dans la salle. Les conjurés se divisent en deux groupes : les uns l'attendent rangés autour de sa chaise curule, tandis que les autres se portent à sa , rencontre et lui font escorte jusqu'à ce qu'il soit parvenu à son siège.

Aucun auteur ancien n'a décrit la salle de la curie Pompeia, mais nous pouvons suppléer à leur silence en nous reportant aux indications que nous avons données au chapitre v du Livre IlL

Au fond de la salle, en face de l'entrée* devait se trouver l'estrade où était placé le siège doré du président. Ainsi s'explique « la chaise curule élevée » dont parle Lucain :

• Si

fiance de la victime à l'ingratitude et à la perfidie de ses assassins. Les conjurés s'aperçurent alors qu'il ne suffit pas d'abattre le tyran pour faire revivre la liberté. César n'était qu'un homme, ils en firent un dieu :

Occumbo princeps orbis, onmerumque deonim Aucturus posthac.

Le récit détaillé de cette journée ne nous fournit pas beaucoup d'informations nouvelles sur la tenue des séances du Sénat. Il ne nous apprend rien sur la disposition intérieure de la salle. Les historiens n'ont relevé qu'un seul détail, capital à leurs yeux, la place occupée, dans cette curie, parla statue de Pompée ; tout s'efface devant ce marbre, transformé par l'imagination des anciens en personnage quasi divin.

Il ne sera pas inutile pourtant de constater que ce récit confirme complèlementladescrîptiondela salle des séances que nous avons esquissée plus haut(i). On comprend très bien l'entrée de César, les allées et venues du groupe des conjurés qui lui fait cortège, si l'on suppose qu'il y avait un large passage allant de la porte à l'endroit où siégeait le président. Quant à l'estrade, où nous plaçons ce siège, son existence est attestée par l'expression >< chaise curule élevée », dont se sert Lucain dans le passage cité plus haut.

(I) Voy. Liv. Il, cliap. IV.

chez les historiens, si peu de renseignements sur la tenue des séances. En réalité, le 15 mars 710, il n'y eut pas de séance à proprement parler dans la curie Pompeia ; Tattentat fut accompli, avant qu'elle ne fût ouverte officiellement, par des sénateurs qui entou-' raient le président et conversaient avec lui. Et la séance n*ayant pas été ouverte, on n*eût pas à la lever.

un peu jonglé avec la procéd faisons allusion à l'afTaire celle du procès de Milon et t Au point de vue numéri( Sénat d'opposition sérieusE guère, elle est essentielle mer mission de soutenir les che consuls. Mais cette oppot moins. Elle pouvait toujoui par la parole les projets qu'e ne réunissait pas à conva était loisible de demander ai droit de veto ; enfin, si ceux pui, elle pouvait recourir à I L'obstruction était, à Roi •d'opposition, car, de même nique jusqu'à ces dernières sait point la clôture. Bien q abus, les Romains n'ont ja celte liberté illimitée de l'or quisse de sa constitution i l'obstruction.

En somme, on a pu voir < eussions ne traînaient pas e ^e prenaient la parole que 1 servations utiles à présente indéfiniment les mêmes ar^ on pouvait terminer, en un plus sérieuses.

D'autre part, l'usage aval débats très vifs que nous ne d'hui : les altercations. On l'équivalent, à notre époqu» collègue à collègue sont à deux dialogues si colorés qi

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