CHAPITRE IV {Suite

l'enquête judiciaire du 3 DÉCEMBRE AU SENAT

Depuis le 7 novembre, date du départ de Catilina, jusqu'au commeDcement du mois de décembre^ nous manquons de renseignements sur la marche de la conjuration. Nous apprenons bien par Gicéron que, le jour même où il prononça la 2" Gatilinaire, c'eâtà-dire le 8 novembre, il y eut une réunion du Sénat (1), mais nous ignorons ce qui y Fut décidé. C'est dans cette période que Catilina et Maltius furent déclarés ennemis publics et qu'on Qt les derniers préparatifs pour la lutte à main armée devenue inévitable. Nous n'avotis aucun détail sur les séances où ces mesures furent prises ; probablement il n'y eut aucun débat.

Le consul G. Antonius fut nommé commandant en chef des troupes destinées à marcher contre les rebelles ; à son collègue échut la mission spéciale de rester à Rome pour surveiller les conjurés et protéger la capitale contre leurs entreprises. Gicéron

{i)C(tt. II, 12,20: relûiuis mite m de rehu$ constituemUiy, malurandiSy afjcndis, juin ad sciiatuin refercmus, qnem vocari videth.

ENQUÊTE JUDICIAIRK 187

s'abstint de toute immixtion personnelle dans les opérations militaires ; sans quitter la toge {togaim) en sa seule qualité de. magistrat civil, entouré, non de soldats, mais de citoyens groupés spontanément autour du chef du gouvernement, il tient tête à ses ennemis. Il n'a recours ni à l'appel aux armes [tumuttus) ni à la suspension de lajustice(y«/5/27mm), mesures complémentaires qui accompagnent généralement le décret de salut public ; Salluste et Plotarque ne font aucune allusion à ces mesures et Gicéron, plusieurs fois, affirme qu'il ne les a point prises (1). C'est qu'en effet il savait fort bien que, Catilina parti, il aurait facilement raison de ses lieutenants, l'indolent Lentulus, l'épais Gassius et le fougueux Cethegus, qui n'avaient ni le prestige, ni Tan* dace> ni l'habileté de leur chef.

Des députés Allobroges se trouvaient alors dans la capitale où ils étaient venus se plaindre des exactions des magistrats romains. Peu satisfaits de l'accueil qu'ils avaient reçu du gouvernement, ils étaient sur le point de retourner dans leur pays, lorsque les chefs de la conjuration les sollicitèrent d'entrer dans le complot. Eblouis par les promesses qu'on leur faisait, les Allobroges hésitèrent quelque temps avant de prendre un parti ; finalement, ils révélèrent toute l'affaire au patron de leur nation, le sénateur G. Fabius Sanga, et lui demandèrent conseil. Celui-ci alla immédiatement prévenir Gicéron. Le consul tenait enfin cette preuve si obstinément recherchée, et l'on pouvait s'en fier à lui du soin d'en tirer tout le parti imaginable. 11 fait dire

(i) Pro P. Syllay 11, 33 ; Catil. ii, 10, 23. Willems, Le Sdnat, n, p. 253 noie 1 (Cf Mommsk.n, Staatsrechl^ m, 243) affirme le contraire, mais sans preuves. Comment concilier d'ailleurs leprocèa de Murena (vers le l.'i novembre) avec lejustitium ?

aux Allobroges de feindre d'entrer dans les vues de Lentulus et de ses complices et d'exiger d'eux que leurs arrangements fussent rédigés par écrit. Lentulus naïvement donna dans le piège; il remit aux députés une lettre pour les autorités de leur pays et les chargea, en retournant chez eux, de voir Catilina et de lui apporter un message écrit de sa main.

On connaît la suite. La nuit du 2 décembre, les Allobroges quittent Rome accompagnés par T. Vulturcius, Tun des conjurés^ Au moment où ils franchissent le pont Milvius, conformément au programme arrêté d'avance, ils sont appréhendés par les préteurs G. Pomptinus et L. Valérius Flaccus ; on saisit leur correspondance et on les conduit devant le consul. En même temps, on s'assure de la personne des autres conjurés, de leur chef Lentulus^ de Gethegus et de L. Statilius; L. Cassius avait pu s'échapper.

Voici maintenant les mesures prises par Cicéron pour donner à cet événement tout l'éclat, tout le retentissement désirables, de façon à produire une vive impression sur l'imagination populaire. 11 convoqua dès l'aube le Sénat et procéda devant l'Assemblée à une véritable enquête judiciaire. Les documents furent apportés et lus ; on entendit les témoins et les accusés et» afin qu'on ne pût soupçonner le consul de falsifier les débats, celui-ci prit la précaution de faire dresser un procès-verbal quasi-officiel de la séance par des sénateurs choisis parmi ceux qui avaient la réputation d'écrire rapidement. Ce compte-rendu analytique, le premier qui ait été rédigé à Rome, eut pour auteurs Appius Glaudîus, Cosconius, G. Valérius Messala et Nigidius Figulus. Ce n'est pas tout; la séance terminée, le consul s'élance à la tribune et prononce la troisième Gatili-

- Pl«n du Forum

Explication ri. Tabulari 3. Temple dB Vespasien. —

— 2. Portique des DU Consentes. — Temple de la Concordi* — 5. Priion.

— 0. Curie. — T. Basiliqni- Einilienne. — 6, Templs d'Anlonin et de l-'austine. — t). Temple de Jules C«eai-, ~ 10. Regia. — H. Temple de Veita. — |3 Temple de Castor. — li. Batilique Julienne. — 15. Temple de Saturne. — lli. Arc de Sepliine Sévère. — |7. Tribune ou Rostres. — 18. Milliaire d'or. — 19. Arc d'.Augusle.

ENQUETE JUDICIAIRE

naire où il raconte au peuple tout ce qui vient de se passer. Enfin, le compte rendu est reproduit à des milliers d'exemplaires et répandu dans toute l'Italie (1).

Revenons maintenant à la séance du 3 décembre. Elle fut tenue au temple de la Concorde situé sur la pente du Gapitole, près du Forum (Bg. 8, n. 4). Il subsiste encore des restes de deux bases de statues ainsi que le seliil en marbre portant Tempreinte d'un caducée. Sa cella, très vaste, mesure 23 mètres de profondeur sur AU de largeur (2).

Voici le résumé de cette fameuse séance d'après la troisième Gatilinaire. Ce récit offre toutes les garanties d'impartialité que Ton peut souhaiter, car il ne faut pas l'oublier, les contemporains de Cicéron avaient, pour contrôler les faits avancés par lui, un document authentique, le procès-verbal de la séance dont nous avons parlé plus haut.

Vulturcius est introduit le premier. Le consul lui garantit l'impunité par ordre du Sénat et l'exhorte à déclarer sans crainte ce qu'il savait. Après s'être remis de sa frayeur, il raconta que P. Lentulus lui avait donné des lettres et des instructions pour engager Gatilina à faire appel aux esclaves et à se hâter de marcher sur Home avec son armée afin .d'être là au moment fixé pour le massacre et l'incendie.

Les Gaulois, introduits à leur tour, affirmèrent qu'ils avaient échangé des serments avec Lentulus, Gethegus et Statilius, qui leur confièrent' des lettres

(1) Pro P. SyllaC. 14.

(2) Voy. Thedenatf p. 338 et suiv. et notre vue du forum. Le plan du forum que nous reproduisons ici et la vue qui se trouve à la fin du volume sont tirés du Lexique des antiquités ronù de MM. Gagnât et Goyaa (Fontemoing).

pour leur nation et qu'en outre ceux-ci, avec L. Cassius, leur recommandèrent d'envoyer au plus tôt de la cavalerie qui leur faisait défaut. Us ajoutèrent que Lentulus leur avait assuré, surîa foi d'un, oracle sibyllin, qu'il était le troisième membre de la gens Gornelia (après Cinna et Sylia) qui devait régner à Rome. Enfin, ils déclarèrent qu'une discussion s'était élevée çntre les conjurés sur la date de l'exécution des massacres et de l'incendie de Rome, que Lentulus et les autres avaient choisi l'époque des Saturnales (lOdécembre) , tandis que Gethegus voulait un terme plus rapproché.

Les lettres sont ensuite apportées; elles étaient intactes. Avant de couper le fil qui les attachait, le consul fait reconnaître par chacun des conjurés son sceau et son écriture, puis il en- lit le contenu. Sla-. tilius avoua tout. Lentulus garda d'abord le silence,, puis il demanda aux Gaulois quels rapports il avaiti eus avec eux. Ceux-ci donnèrent des détails précis sur chacune de leurs visites et rappelèrent la prédiction de la Sibylle. Lentulus convint du fait et Cicé-. ron en conclut qu'il avoua son crime. Alors Vultlir-. cius demande qu'on apporte et qu'on ouvre la lettre dont, disait-il, Lentulus l'avait chargé pour Gatilina. Lentulus reconnaît son cachet et son écriture. La lettre n'avait point d'adresse; en voici les termes: € Qui je suis, tu le sauras par celui que je t'envoie.. Tâche d'être un homme, songe à la situation où tu te trouves et vois ce que la nécessité réclame de toi.* Fais en sorte d'accepter tous les secours, même ceux des gens les plus infimes (l). » Cicéron ne nous dit pas si Lentulus fournit une explication quel-

(1) Catil. III, 5, 12. Cf. Salluste, Cat. 44, qui reproduit bien le. sens du billet mais non les termes eux-mêmes.

Mff" L

ENQUÊTE JUDICIAIRE 193

conque à ce sujet. Gabinius, introduit le dernier, répond d'abord avec impudence, mais à la fin il ne nia aucun des faits qui lui étaient imputés par les Allobroges.

• Tel est, fldèlement résumé, le récit de cette enquête criminelle qui est contenu dans la troisième Catilinaire. Assurément, et nous avons dit pourquoi, il est impossible de douter de la matérialité des faits ; maïs qui ne voit que Cicéron, très habilement, n'expose que ce qui est favorable à sa cause? C'eût été vraiment ici Toccasion pour Salluste, s il avait été animé des sentiments qu'on lui prè f , de faire une critique sévère de cette fameuso enquête. Il aurait pu montrer qu'elle reposait tout entière sur le témoignage de ce Vulturcius^ entré depuis quelques jours à peine dans l'affaire, tout exprès, semble-t-il, pour y jouer le rôle de ce qu'on appelle de nos jours ce un agent provocateur ». II aurait pu aussi, à juste titre, récuser comme témoins ces Gaulois, trop intéressés à satisfaire le gouvernement, pour qu'on pût les croire sur parole. Salluste n'a pas fait ces réflexions ; il se contente de résumer la troisième catilinaire, qu'il avait certainement sous les yeux en écrivant, et d'adopter la version de Cicéron en l'aggravant encore dans le sens de la culpabilité des conjurés (1). Malgré les réserves que l'on peut faire à cet égard, malgré l'exagération manifeste du langage de Cicéron lorsqu'il parle de l'aveu formel des accusés, et bien que nous ignorions les moyens de défense de Lentulus et de ses complices, il nous paraît difficiie de ne pas partager le sentiment des contemporains qui trouvèrent celle démonstration

(1) Cat, 46. Il semble qu'ils ifaient même pas tenté de se défendre, tellement les charges étaient accablantes.

absolument probante. A notre avis, les lettres» surtout celle de Lentulus à Catilina» malgré son. caractère énigmatique,^ constituaient uBe preuve indiscutable ^e la participation des accusés à l'insurrection.

L'interrogatoire des accusés et l'audition des témoins achevés, le consul appelle l'Assemblée à. délibérer sur les mesures que la situation comporte : desumma republica^ quid fteri placer et .

» Le Sénat vote àes remercîments à Cicéron pour avoir délivré la -République d'un si grand péril, puis aux deux préteurs Pomptinus. et Flaccus qui lui avaient prête un concours si utile et enfla à son collègue G. Antoriius « pour avoir exclu les partisans de la conjuration de ses conseils et des conseils de la République ». P. Lentulus, Û. Gethegus, L. StaUlius, P. Gabinius furent mis, non pas en prison, mais sous la garde de divers sénateurs {incustodia libéra)^ de P. Lentulus Spinther, édile curale\ Q.,Cornificius, G. Gaesar, M. Grassus et C^n. Terentius. Gomme Lentulus élait préteur, c'est-à-dire magistrat supérieur en exercice, et qu'à ce titre il était inviolable, le* Sénat décida que cette mesure ne serait appliquée contre lui « qu'après qu'il s*» serait démis de sa charge ». Gicéron nous laisse ignorer, si cette démission fut volontaire ou forcée ; c'est encore un point délicat s,ur lequel il n'a garde d'insister (1).' »

Enfin le Sénat décréta en faveur de Gicéron des supplicalions aux dieux « pour avoir préservé Rome de l'incendie, les citoyens du massacre, l'Italie de la guerre ». G'était la première fois que cet honneur, réservé jusque-là aux généraux victorieux, était

(1) Cai, m, 6, 14. Ce qui est plus surprenant, c'est que Salluste (C. 47) foproduise cet euphémisme purement et simpleoient, sans y ajouter la moindre réQexion.

ENQUETE JUDICIAIRE

décerné à un magistrat qui n'avait pas quitté la toge.

La ^ance levée, Gicéron monte à la tribune et prononce devant le peuple la troisième jCatilinaire qui uQus a fourni tous les renseignements sur cette journée. Cette fois il gagne son procès devant l'opinion puÉlique. Les derniers éwnements^ grâce à rhabile mise en scène du chef du gouvernement, avaient viyement impressionné la foule dont la sympathie fie change soudainement en une véritable fureur contre les auteurs de cet abominable projet de meurtre et,de destruction (1). Deux choses surtout durent contribuer à amener ce revirement : l'appel à la révolte des esclaves, à une époque si rapprochée de la guerre scrvile, et le pacte conclu avec Tennemi séculaire, le Gaulois encore indoofpté et dont le nom

seul inspirait l'effroi aux Romains.

(1) Salluste, Cat, 48 : interea plebs conjuratione patefacta, qitag primo cupida rerum novarum nimis belle 'favebat, mutata menU^ CatilînaB consilia execrariy Ciceronem ad cœlum tôlier e.