RUE LE GOFF

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AVANT-PROPOS

Fidèle à la méthode qu'il avait adoptée, il y a une quinzaine d'années^ dans son cours libre d'institutions romaines, à la Sorbonne^ Fauteur se propose de faire . connaître la vie publique à Rome en reproduisant exactement^ minutieusement^ quelques-unes des scènes historiques qui offrent le plus d'intérêt. Si les séances du Sénat ont attiré plus particulièrement son attention^ ce n'est pas seulement parceque, depuis 1811,. époque où r Académie des Inscriptions voulut bien récompen* ser son mémoire sur le Sénat romain^ cette question n'a jamais cessé cTétre C objet de ses études ; c'est aussi parce que nous avons là-dessus des 7*enseignements abondants ; c'est enfin, si paradoxal que cela puisse paraître au premier abord, parce que le sujet, quoique

^ très ancien^ est presque d actualité. Cest bien à tort, en

(^ effets qu'on s'imagine que le régime parlementaire a été inventé de toutes pièces par la nation anglaise à une j époque assez récente ; nous allons voir qu'il était déjà

Q en vigueur chez les Romains, il y a deux mille ans.

r^ Nous retrouverons à Rome des chefs de gouverne^ mentf plus puissants^ il est vrai, que nos ministres ^ mais en fait placés, comme ceux-ci^ sous la dépendance dune assemblée, élue — indirectement — par le peuple, et avec

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laquelle ils (foivent toujours $'ente?idre. N^ est-ce pas là V essence même du régime parlementaire ? Vanalogie n'est pas moins frappante quand on passe des principes àla pratique. Dans les séances qui sont reconstituées au Livre III, le lecteur s'apercevra bien vite que les usages êt'les mœurs parlementaires n'ofil guère changé depuis lors y et il lui sera facile de^ mettre des lioms modernes sous tel ou tel incident célèbre ^ comme aussi de retrouver jusquà ce que nous, appelons un peu irrespectueusement des chinoiseries parlementaires.

Pour mener à bien son entreprise, fauteur a dû se limiter à la période historique la mieux connue^ celle de la fin de la République. Il est ainsi parvenu à reconstituer les séances du Sénat, à une ou deux près ^ en s' appuyant uniquement suf des témoignage^ contem-porains. 5a;w doute^ da7is cette période troublée, nous

• n^avons qu'une image bien imparfaite de qe qu'a pu être le gouvernement romain en d'autres temps ; mais, en revanche, ce défaut est racheté par l'intérêt intense qt^e présentent tes événements historiques.

Ûans le /«' livre rautetâ/^ a essayé de retracer, à grands traits, F histoire constitutionnelle de Rome, en insistant sur le rôle politique dfi Sénat et sur la situa-

* tion des partis au dernier siècle de la République. C'est un résumé qui dispensera ceux qui auraient oublié leur histoire romaijie d'aller chercher en dehors de cet ouvrage les notions les plus essentielles ; ceux quisave?it n'ont probablement pas grand' chose à y apprendre : ils pourront passer ces deux chapitres .

Le 2* livre est consacré au fonctionnement <iu parlementarisme romain, c'est-à-dire d t exposé des règles de la procédure parlementaire et en particulier à la reconstitution du Palais du Sénat ou Curie et de sa disposition intérieure.

Enfin, dans le 3^ livre ^ rauteuf a essayé de reconsti^

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tueVf autant que les sources le lui ont pernftis et en se gardant dTy rien ajouter lui-même, une série de délibérations du sénat romain portant sur les objets les

{ plus divers. Autant quil ta pu, il iz obkefvé tordre chronologique y de telle façon qiton verra se dérouler ^ sans interruption^ le spectacle de la vie parlementaire àRome penda?it une vingtaitie données, du consulat

' de CicéroJi à la mort de César. L'histoire romaine n'avait pas été envisagée jusqu'ici à ce point de vue ; il semble que^ sous cet aspect y certains événements y et'

1 non des moins importa?itSy comme la conjuration de Catilina et) le conflit de César avec le Sénat, qui sont essentietle^ment d'ordre parlementaire ^ s'éclairent d'un jour nouveau et yue la physionomie de certains per-

. sonnages historiques s'accentue et se précise davantage.

I Ce dernier livre a été écrit directement d après les sources \ c'est , la partie la plus atdue de la tâche entreprise par t auteur, mais il ne regrettera ni son temps ni sa peine s'il réussit, comme il tespère, à rendre ces. études accessibles à tous les lecteurs qt^i s intéressent à t histoire ou à la politique et si, surtout, la lecture de touvrage leur donne l'impression vraie de ce qu'était la vie parlementaire, à Rome, il y a vin^t . siècles. . ; '

Grâce dfobligeafice'de MM. Thédenat, Cagnat, Th. • Reinach, Belbig et des maisons Hachette, E. Leroux, Didot, Lœscher, nous avons pu accompagner de figures explicatives quelques unes de ?ios démonstrations les plus arides ; nous leur adressons ici nos remerciements ainsi qu'à notre éditeur, M.- A. Fontemoing, qui s'est prêté avec zèle et bornée grjâce à t exécution de notre projet.

r- Au moment d achever t impression de cet ouvrage,

te'»

AVANT-PROPOS

nous apprenons la découverte de 2oO fragments du plan de Rome antique. Il est à souhaite^' que ces nouveaux documents permettent de résoudre définiii" vement les questions de topographie étudiées au livre II.

LA YIE PABLEMENTAIRE