Dralet, 1, p

dant la seconde moitié du siècle. Laboulinière constate qu'il prend alors une grande extension, « non seulement dans les plaines, mais encore dans tous les territoires ».*' D'Etigny, au cours de son administration, s'était efforcé de faire ensemencer dans la province de Béarn le cinq foin (sic) et la luzerne *.

L'apparition du maïs fat aussi, pour l'élevage pyrénéen, un événement d'importance. Très vite naturalisé, surtout dans les plaines et les vallées béarnaises, dont le climat chaud et humide lui convenait particulièrement *”, il accrut, partout où il se joignit ou se substitua aux anciennes cultures, les réserves disponibles en fourrage sec. Il facilita, aussi, et développa l'emploi des farineux dans l'alimentation des animaux, non seulement des animaux de basse-cour, mais des veaux et des moutons de boucherie. Sans aller jusqu'à dire que la culture du maïs amena une révolution dans les modes de l'élevage pyrénéen, il n'est pas douteux qu'elle lui rendit les plus grands services.

L'élevage ancien subit aussi des changements appréciables dans le domaine de parcours dont il disposait, non pas en montagne, nous avons dit que rien n y fut modifié, mais en plaine. Le XVII° siècle, au temps de Colbert, avait voulu, pour multiplier les troupeaux, étendre les prairies. Nous avons vu Foucauld faire défense aux habitants du Béarn de labourer leurs prés et leur adjoindre de remettre en herbages les terres labourées. Au XVIIE siècle, tout est changé. Préoccupé d'assurer l'approvisionnement en céréales, influencé par les doctrines physiocratiques, le gouvernement s'efforce d'étendre les emblavures. Partout on entrepend des défrichements. On s'attaque aux communaux et aux terres vagues. On interdit ou on limite la vaine pâture, Ainsi se trouvèrent menacés les parcours des troupeaux transbumants. Dans la lande du Pont-Lone, que l’intendant d'Etigny projetait de défricher. les Ossalois purent, pour quelque temps, maintenir leurs positions. Partout ailleurs le domaine pastoral recula devant les cultures. Depuis longtemps, les défrichements se multipliaient. En Béarn. spontanément, les particuliers s’affranchissaient de la « servitude de paître », plantaient des vignes et des hautains, établissaient des fermetures dans ceux

21, Laboulinière, 18 1, p. 285. — cf. Dralet, 1, p. 224.

22. Archives de la Vallée d'Ossau. Registres des Delibérations de la Jurade, BB 7, 26 mai 1760, P:169?

23. Le département des Basses-Pyrénées vient actuellement en tête des départements français pour la production du maïs.

de leurs biens restés soumis au pacage commun. De son côté, le Parlement de Navarre rendait des arrêts autorisant la clôture où « emparement » des prés (1741). Et les Etats de Béarn réclamaient des mesures analogues. D'Etigny donna un vigoureux appui à ces entreprises ”, accordant satisfaction à ceux qui réclamaient l'affièvement des terres incultes. Ses efforts, s'ajoutant aux réclamations des Etats, réussirent sans peine à obtenir un édit (décembre 1767) qui donnait « à tous propriétaires, cultivateurs, fermiers et autres de Béarn » permission de clôre leurs héritages, sous condition d'en informer les jurats. Cette mesure, d'une importance capitale, devait être, dix ans plus tard, complétée par un autre édit (fevrier 1777) interdisant le libre parcours dans la province *”. Des mesures analogues furent adoptées dans les autres parties du ressort de l’intendance, notamment en Bigorre, et dans les landes gasconnes qui dépendaient alors de la généralité de Bordeaux.

La clôture des héritages, les défrichements de landes, les mesures contre la vaine pâture qui se multiplièrent au cours du XVIII siècle dans les plaines sous-pyrénéennes eurent pour les montagnards les plus graves conséquences. Elles rendirent très difficile la pratique de la transhumance, non pas celle du petit bétail que l’on continua à admettre, en hiver, dans les cultures de la plaine, mais celle du gros bétail, hôte des landes et des terres communes ”. Un événement, assez ordinaire dans les vallées, mais qui revêtit cette fois une exceptionnelle gravité, accéléra la décadence et prépara la ruine de la transhumance hivernale du gros bétail. Ce fut la grande épizootie de 1774-1776, qui atteignit tout le Sud- Ouest et anéantit presque entièrement le troupeau. si nombreux des vallées béarnaises,

Le fléau s'était déclaré dans les environs de Bayonne, apporté, disait-on, par une cargaison de cuirs de Hollande. Il se propagea rapidement dans la Basse-Navarre, la Soule, une partie de la Gascogne et du Béarn. Dès le début, les Ossalois s’émurent. La Jurade, convoquée d'urgence, décida de solliciter du Parlement de Bordeaux qu'il ne fit pas opposition au parcours des animaux sur le territoire de son ressort. (On était alors en septembre, moment où les troupeaux se préparent à descendre des montagnes et à gagner la plaine). Elle se heurta à un refus catégorique. Elle prit alors le parti de les envoyer, divisés en petits groupes ou ligots, dans

24 D’Etigny fut intendant de Pau et d’Auch de 1751 à 1767.