IV. — Les libertés locales et la société

C'est aussi le XVII siècle, dans sa seconde moitié, qui vit se désorganiser et partiellement disparaître les anciennes administrations des vallées, cadres de la vie pastorale. Evénement qui nous intéresse directement, non qu'il ait eu des conséquences immédiates, mais parce qu'il fut l'effet et, en même: temps, le signe des changements plus profonds qui se produisaient alors dans la société elle-même.

27. Archives de la Vallée d’Ossau (à Pau). Registres de la Jurade BB S. — Arch. de Laruns (à Pau). Petit Registre, CC 120. — Abbé Bonnecaze, 91, — cf. Lacoste. Souvenir des temps calamiteux en Ossau. (R. hist. Béarn et Pays basque, 1910, p. 265-273). Bourdette, IV, p. 152

La royauté, à mesure qu'elle avait réuni à la couronne les provinces pyrénéennes, avait entrepris de réduire les anciennes libertés. Engagée sous le gouvernement de Louis XIIT, cette politique, dont les intendants furent les instruments actifs, se développa et se poursuivit, avec beaucoup de ménagements *, mais sans défaillance, pendant les règnes suivants. Elle aboutit, au temps de Louis XV, à une véritable confiscation des libertés publiques au profit des gens du roi.

Dès 1733, le roi, avant décidé d'enlever aux communautés la nomination des officiers municipaux, pourvut, par lettres patentes, aux charges de premier, deuxième et troisième consuls de la ville de Luz. En 1760, il nomme un commandant des sept vallées du Lavedan. En 1764, un arrêt du Parlement de Toulouse enlève aux consuls du pays de Barèges l'exercice de la justice civile, sauf pour les très petites causes, Enfin, en 1771, une ordonnance royale remplaça les trente-cinq jurats du corps de la vallée par un conseil de vingt-cinq membres nommés par le roi et chargés de pourvoir eux-mêmes aux vacances. Les quatres consuls et le trésorier de la vallée devaient être désormais nommés par lui. Le trésorier rendrait compte de sa gestion à l’intendant. Défense était faite aux consuls de mettre aucune imposition sur les habitants sans v être autorisés par lui”. En Ossau, les anciennes formes furent, en apparence, mieux respectées. Mais la Jurade passa sous le contrôle des. agents du pouvoir central. En 1764, le roi nomma un gouverneur de la vallée d’'Ossau ”. En 1782, l’intendant de Vergennes ordonna que les comptes du trésorier, des collecteurs ou greffiers de Laruns fussent présentés à l'assemblée générale trois mois après la fin de l'exercice courant *’. Il en fut de même, sous des formes diverses, dans les autres vallées. Ce n’est pas la Révolution qui a détruit les anciens cadres ; c’est la monarchie centralisée.

Pour justifier ces changements, la royauté prenait argument du désordre qui régnait dans les administrations locales. Les historiens défenseurs des libertés anciennes, Bourdette en particulier, lui ont reproché d’avoir, sinon inventé, du moins délibérément exagéré ces désordres pour les besoins de la cause. Il n’est pas douteux que les gens du roi étaient fort mal disposés pour les admi-

28. Voir notamment l'attitude des intendants dans la question des traité de Lies et de passeries (H. Cavaillès. R. H., 100).