LES CONDITIONS NOUVELLES DE L’EXPLQITATION

mandent leur part de la terre. Plus souvent, ils se contentent d'une compensation en argent. Mais alors, ils ont brisé les liens qui les attachaient à la montagne. Ils sont, inévitablement, des recrues pour l’émigration. Un certain nombre entrent dans les administrations publiques, deviennent douaniers, gendarmes, instituteurs, prêtres.

Il nous reste à indiquer une dernière cause de transformation les changements introduits dans le travail industriel. Ils se sont manifestés en deux étapes et sous deux formes successives.

D'abord, au cours de la seconde moitié du XIX° siècle, on assiste à un recul général de l’activité industrielle. L'atelier familial est peu à peu délaissé, puis disparaît. Très rares sont aujourd’hui les maisons où l’on tisse le lin ou la laine, Seules quelques vieilles gens, en des hameaux isolés, savent se servir du métier et lancer la navette. La jeunesse ignore ce travail ou le dédaigne. De même aussi le façonnage des ustensiles de bois, au cours de la morte saison, était abandonné”. En même temps que l'atelier familial, se fermaient, les uns après les autres, les petits ouvroirs où des artisans plus ou moins spécialisés apprêtaient, pour la clientèle locale ou pour la vente au dehors, les toiles de lin en Béarn, les draps de laine à Campan et dans la vallée d’Aure. Au temps de Laboulinière*, le travail de la laine occupait, dans les trois villages de Cadéac, d'Ancizan et de Guchen, environ 150 métiers. Arreau en comptait aussi quelques-uns. Aujourd'hui on en trouverait difficilement une demi-douzaine dans toute la vallée... Ainsi la production industrielle s’anémiait, tuée par la concurrence des grandes usines du Nord et de l'Est. Ce qui en restait se concentrait à la lisière de la région montagneuse, dans les petites villes où survivaient quelques tissages de lin ou de coton, la bonneterie de laine, des fabriques de draps et de bérets. Dans les dernières années du siècle, la décadence industrielle était complète. La région montagneuse limitait son activité aux seules occu-

pations agricoles ou pastorales et à l'exploitation des ressources thermales.

Nous assistons aujourd’hui à la renaissance de l’activité industrielle. De ce renouveau, il y a deux causes essentielles. D'abord l'abondance de la force motrice, aujourd’hui aménagée en puis-

5. Voir H. Cavaillès. Les industries du bois dans le Sud-Ouest pyrénéen. (Revue politique et parlementaire, t. XXXVIII, 23° année 1916, p. 79-89.