Sanson, 179, t, IV, p. 139 et 145, Boué

l’auroise, qui est une variété de la gasconne, peuvent être le résultat d'une combinaison par mélange de plusieurs types primitifs dans lesquels figurent des animaux de races différentes (alpins, aquitains, ibériques) aboutissant à la formation de variétés nombreuses desquelles se dégagent aujourd’hui, par l'intervention de l’homme et par la sélection, des types mieux définis, tels que ceux que l’on désigne sous ces deux vocables “. Pour M. Dechambre, la race de Lourdes, la race du Sud-Ouest et la landaise, la race des Pyrénées centrales sont des rameaux du même type (busqué) venu du Massif Central et du bassin de la Garonne, différencié par le milieu montagnard et des mélanges très anciens. Il constate d’ailleurs que les Pyrénées espagnoles, le Pays basque, la Navarre, les Asturies, la Galice ont un bétail du même type que les Pyrénées françaises. Pour ce qui est du petit bétail, on n’est guère mieux fixé. Il paraît, cependant, admis qu'il y a un fond commun, la race pyrénéenne, d'origine probablement ibérique, mais on ne sait pas grand chose sur les métissages qu'elle a subis,

Il n'est guère plus facile de classer ces groupes d'animaux en fonction de leurs aptitudes. Béarnaises, auroises, lourdaises même, sont utilisées, suivant les besoins et dans des mesures variables, comme animaux de travail, de boucherie et comme bêtes laitières. Seules les lourdaises et la variété de Saint-Girons de la race d’Aure peuvent être qualifiées de bêtes spécialisées. L'espèce lourdaise fournit des animaux capables de donner, quotidiennement, douze ou quatorze litres de lait, quelquefois davantage ; la saint-gironnaise, quatorze et seize. Mais elles donnent souvent beaucoup moins. D'autre part, elles sont constamment utilisées pour le travail et pour la viande. Et inversement la race du Sud-Ouest, qui passe pour être une race de travail, est parfaitement capable d’être une bonne laitière . Même remarque intéresse le petit bétail. Il existe, dans les Pyrénées, une variété d'excellentes brebis laitières. C'est la brebis béarnaise. L’ariégeoise, elle aussi, est bonne laitière, cependant que la brebis lourdaise, qui est d’origine aussi authentiquement pyrénéenne que la béarnaise et l’ariégeoise, est une fort médiocre laitière. Il en faut bien conclure que l’aptitude à la lactation et, pas davantage, l'aptitude au travail ou à la production de la viande, ne constituent une qualité physiologique, un caractère spécifique attachés exclusivement à telle ou telle famille.

En réalité, les aptitudes de chaque groupe d'animaux dépendent

14. Girard, 142, p. 66; — Dechambre, 163, UI, p. 342 et suivantes. 15, Darracq, p. 8.

beaucoup moins de leur origine et de leur descendance que du milieu dans lequel ils vivent. La variété qui donne le plus de lait, la vache lourdaise, a pour domaine, en montagne, une région particulièrement riche en herbages, celle des dépôts morainiques les plus étendus, des prairies humides, des irrigations faciles. De même, l’auroise, dont la lactation est peu développée dans le pays de la Neste, où le climat est sec, donne un lait abondant dans la vallée du Salat, où les pluies sont copieuses et l’approvisionnement en fourrage très facile.

Mais ce qu'il importe de bien établir, c'est que l'influence du milieu n’agit pas directement sur le troupeau, On rencontre sur les plus beaux herbages, à Campan ou en Barèges, des animaux qui donnent fort peu de lait. Le milieu agit sur l'animal, non pas exclusivement mais surtout, par l'intermédiaire de l’homme. C'est l’homme qui, trouvant dans certains domaines des facilités et des conditions favorables, les utilise pour certaines fins et au mieux de ses intérêts. Le milieu fournit des possibilités : l'homme dirige son activité dans le sens que ces possibilités lui suggèrent. Par exemple, si la vache lourdaise est devenue une bonne laitière, c'est surtout parce que l’abondance de fourrages récoltés dans le domaine où elle vit a permis au montagnard de prolonger la période de stabulation, de garder le bétail plus près de lui, de traire le lait chaque jour. De même, l'abondance des eaux froides a facilité le traitement de ce même lait, la récolte de la crême et la préparation du beurre. Ainsi, par l'intervention de l'homme, par ses soins, par une sélection instinctive ou raisonnée, s'est développée, dans un milieu favorable, l’aptitude à la production laitière de l'espèce lourdaise et de la saint-gironnaise.

Même remarque peut être faite pour les aptitudes diverses des autres groupes du troupeau pyrénéen. Si la vache d'Ossau a été moins bonne laitière que la vache d’Aspe, ce n’est pas l’effet d’un simple hasard, mais la conséquence de la vie que l’homme lui imposait. Pendant des siècles, elle est descendue, chaque hiver, dans la lande du Pont-Long et bien plus loin vers le Nord. Dans ces longs parcours à travers les bruvères et les ajoncs, pendant les bourrasques et les intempéries hivernales, elle a acquis des qualités de sobriété et de résistance, mais au détriment de sa richesse en chair et en lait, que sa voisine d’Aspe, plus sédentaire, a pu conserver et développer. De même, parmi les ovins, le nomadisme a développé l'aptitude à la marche de la brebis béarnaise *, tandis

16. Sans nuire à la lactation, les parcours de brebis étant très différents de ceux des vaches,

qu'une existence différente faisait des animaux de Lourdes une variété plus réduite et plus sédentaire.

Ces détails ont leur importance qui intéresse directement le géographe. Ils montrent qu'il n'existe pas une loi du sang et de l’espèce qui voue tel ou tel groupe d'animaux à la production du lait, tel autre au travail ou à la boucherie. La même race peut avoir, suivant les lieux, des aptitudes différentes. Cela dépend de l'alimentation, des travaux imposés à l’animal, de l'existence qu'il mène. Cela dépend du genre de vie du groupe humain auquel il est associé. C’est l’homme qui a façonné l’animal suivant les besoins auxquels il se trouve assujetti, suivant les ressources dont

il dispose, parfois suivant de simples survivances de très anciennes habitudes.

Ainsi, le troupeau est à l’image de la société montagnarde. Dans le passé, plus différencié qu'il n’est aujourd’hui, adapté aux besoins et aux habitudes de chaque communauté, il était l’expression du particularisme pyrénéen. Il tend aujourd'hui à se simplifier, à se grouper en un petit nombre de types de caractères mieux définis et d’aptitudes plus spécialisées.