III. Le cas de Laruns

La commune de Laruns est la plus élevée des communes de la vallée d’Ossau. C’est donc celle qui a le plus vaste domaine de montagnes. Aussi a-t-elle peu de part à la jouissance des Montagnes générales, réservées, de préférence, aux autres communes, plus basses et moins riches qu’elle en pâturages supérieurs. Il arrive parfois que, après la Saint-Michel (29 septembre), des bergers de Laruns mettent leur bétail sur ces montagnes syndicales, mais ils sont obligés dans ce cas de les payer. Ce sont les secondes herbes dont l’usage est encore désigné du vieux nom de retrouix (pron. retrouch). Ils peuvent aisément s’en passer. Leurs montagnes particulières leur suffisent amplement.

Dans ce vaste domaine communal, étagé entre 500 mètres et 2.500 mètres environ, on distingue de basses, de moyennes et de hautes montagnes. Les premières sont situées au voisinage immédiat de l’agglomération, sur les pentes du Saint-Mont et de la Gentiane, qui dominent la rive gauche du Gave. Il y faut joindre certains pacages étendus plus en amont, mais tout voisins des thalwegs et d'accès facile (Brousset, Soussouéou). Tous les autres sont situés en amont du village, étagés sur les deux versants de la vallée et plus ou moins enchevêtrés dans les Montagnes générales du bas et du haut Ossau. Ainsi les basses montagnes sont, à la fois, les moins étendues et, en même temps, les plus faciles à atteindre: deux raisons pour qu'elles aient besoin d’être mieux protégées contre l’abus que l’on pourrait être tenté d’en faire. De tout temps, les assemblées communales se sont attachées à protéger ces basses montagnes et à répartir entre elles et les pâturages supérieurs la charge de nourrir les troupeaux. De là, toute une règlementation très minutieuse, très compliquée et sévèrement appliquée. Nous avons précédemment exposé les dispositions essentielles du règle. ment de 1587. Actuellement, les parcours, qui ne paraissent pas avoir beaucoup changé, sont fixés par un arrêté du conseil muni-

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cipal en date du 22 février 1891, toujours en vigueur. Nous n’en présenterons qu'un résumé. Mais il suffira à donner une idée de la complication du parcours. (Voir fig. 6, p. 235).

1°. — Certains quartiers in'érieurs, en particulier ceux qui bordent la route du fond, le long de la gorge du Hourat, sont interdits au bétail d’une manière permanente. Les troupeaux peuvent Y passer, non y pacager. En revanche, certains quartiers, peu nombreux d’ailleurs (le Hourcq, Piet), restent ouverts toute l’année.

2°. — Les autres montagnes sont, toutes, alternativement ouvertes ou fermées suivant la saison et les besoins du parcours. Certaines le sont même plusieurs fois dans le cours de l’année

a) Pendant l'hiver, tous les quartiers bas sont libres. Le bétail v pacage quand il plait à son propriétaire, quand le temps le permet ou quand il n’y a pas de neige. C'est le cas pour le quartier dit des Acoutibats *, tout voisin de Laruns. C’est aussi le cas pour Arrioutort et Sieste, situés vers les crêtes séparatives de la vallée d’Aspe ; pour Brousset et Soussouéou. L'intervention de la commune se limite à la désignation des quartiers destinés au gros bétail (boalas) et des pacages assignés aux brebis. Celles-ci ne sont, d’ailleurs, pas très nombreuses, la plus grande partie du troupeau étant, pendant l'hiver, en plaine. Quant aux quartiers hauts, ils se défendent naturellement d'eux-mêmes, étant couverts de neige... Cette situation se prolonge jusqu'au 1* avril, jour où l’ensemble des montagnes est mis en défens (vète); quelques semaines de plus pour certaines montagnes (les Acoutibats, Arrioutort, Sieste, Soussouéou, Brousset) qui restent ouvertes jusqu'au milieu de mai. A ce moment-là, toutes les montagnes sont en défens, sauf les quelques quartiers désignés précédemment ”. Le bétail se rend sur ces quartiers ; les vaches au Pont-Long (à partir du 10 avril).

b) Vers le 10 juin a lieu la première dévète (ouverture). Le bétail est admis sur les montagnes moyennes, où l'herbe à eu le temps de pousser depuis la fonte des neiges : Brousset et Soussouéou, fermées depuis le milieu de mai ; Gourzy, Cujalate, Lusque, \rban, qui n'ont pas encore été ouvertes. De même que sur les basses montagnes, le gros et le petit bétail sont généralement séparés. Les vaches peuvent aller sur les montagnes où pacagent les brebis, mais l'entrée des brebis est refusée sur certains quartiers réservés aux vaches. C'est le cas pour le plateau du Gourzy, qui domine la plaine de Laruns et la gorge du Hourat. Les basses