IV. — La Bigorre

Dans les vallées de la Bigorre, Cauterets, Barèges, Campan, les conditions qui déterminent les déplacements du bétail sont très sensiblement différentes.

D'abord, elles élèvent leur gros bétail en vue de la production du lait et de la fabrication du beurre. Le montagnard a donc besoin de garder ses vaches le plus près possible, afin de les traire et de les soigner. Fort heureusement, ces mêmes vallées ont à leur disposition un domaine de basses montagnes beaucoup plus étendu que celui des vallées béarnaises. Enfin, elles ont moins de bétail. Double raison pour qu’elles n'aient pas un très grand souci de ménager cette partie de leurs pacages. Aussi s’explique-t-on que la basse montagne ne soit pas, en général, mise en défens pendant les deux mois (juillet et août) où la haute montagne est accessible aux troupeaux, et que l’on n’envoie sur ces estives qu'une partie du gros bétail, généralement les jeunes vaches non suitées, tandis que le reste du troupeau continue à pacager sur les basses montagnes proches des germs. Seules les bêtes à laine quittent ces quartiers inférieurs pour pacager sur les estives. Ainsi la règlemen-

30. Etsaut a toutes ses montagnes sur la rive droite. : 4 31. La montagne d’Astu, en territoire espagnol, appartient à Jaca. Etsaut Y possède, avec Urdos et Cette-Eygun, un droit d'usage,

tation est très peu rigoureuse. Et la mise en défens saisonnière (vète) est à peu près abandonnée.

Autre contraste : la Bigorre ne pratique pas la transhumance hivernale des bêtes à laine, Le propriétaire est donc obligé, pour les nourrir, de faire appel à ses réserves de fourrage. Mais comme, aussi abondantes qu'elles soient dans ce domaine, il est obligé de les ménager, il enverra ses moutons le plus tôt possible au pacage. En revanche il les fait descendre assez vite, dès que les regains sont rentrés, afin d'assurer la fumure des prés.

Ici encore, il faut, dans ce cadre général, noter quelques différences : elles procèdent à la fois des conditions topographiques et des façons de l'élevage.

Dans la vallée d’Azun, les parcours sont généralement libres. Seules, les communes de Marsous et d’Arrens appliquent la mise en défens — encore l’appliquent-elles dans de fort étroites limites. Chaque année, pendant les deux mois du grand estivage, on interdit au bétail (moutons, vaches et chevaux) un certain nombre de petits terrains communaux voisins des propriétés cultivées. Seuls sont admis à pacager sur ces espaces réservés les vaches laitières et les animaux de travail, vaches ou chevaux. Ils acquittent une bacade spéciale, plus élevée que la bacade ordinaire. Ce défens saisonnier est désigné sous le nom coutumier de bède. On emploie aussi, mais plus rarement, le nom de {outes ou toutos, pour désigner les terrains interdits *.

Dans la vallée de Barèges, où toutes les montagnes sont indivises entre les seize communes, il existe un règlement de pacage rédigé en 1844 et toujours en vigueur. Ce règlement ne s'occupe que de protéger les estives contre l'introduction du bétail étranger. I ne s'occupe pas des basses montagnes contiguës aux germs de chaque commune, bien qu'elles fassent partie, comme les estives, du domaine syndical. Leur mode de jouissance, et par suite les parcours du bétail indigène, sont fixés par des décisions communales. La plupart des administrations laissent les habitants libres de maintenir leurs vaches dans les germs et sur les montagnes avoisinantes. D'autres limitent simplement le nombre des animaux que l’on a le droit de garder.

À Sazos, les bêtes à laine quittent le village le 1° avril pour les germs et la basse montagne. Elles y demeurent jusqu'en mai. Dans le courant de ce mois, elles se dirigent vers la haute montagne (Aussoue, qu'elles sont obligées de quitter le 19 juin pour laisser

32, L’étymologie {utus ne paraît pas douteuse.

la place aux Espagnols, les Espécières, Allans, Pouey-Aspé), où elles restent près de trois mois. Entre le 30 août et le 10 septembre, elles descendent dans les germs (pour les fumer) ou pacagent sur la basse montagne attenante. Du 15 novembre à la Noël, séjour dans les granges des germs. A Noël, les brebis rentrent au village, où elles demeurent trois mois (janvier-mars), faisant quelques sorties par les jours de beau temps. Une partie peu importante du troupeau, au lieu de gagner le haut de la vallée et d'y séjourner de mai en août, reste sur les montagnes attenantes à la commune, s'élevant peu à peu de la basse à la haute. Le reste de leurs parcours se confond avec ceux des troupeaux qui ont estivé dans le haut de la vallée... Pour le gros bétail, la situation est assez différente. Les vaches quittent le village le 1” avril, en même temps que les brebis et gagnent avec elles les germs et la basse montagne. Entre le 10 mai et le 1* juin (généralement un peu plus tard que les bêtes à laine), elles se dirigent vers la haute montagne ; les unes (moins de la moitié du troupeau) gagnant Aussoue (jusqu'au 19 juin), les Espécières, Allans, Pouey-Aspé, etc, les plus nombreuses, restant sur les montagnes voisines de Sazos et s élevant peu à peu des plus basses (Loze, Hitte) aux plus hautes (Ardiden). Les unes et les autres demeurent sur les montagnes jusqu'aux environs du 1” octobre, c'est-à-dire un mois de plus que les brebis. Les laitières pacagent sur les montagnes Îles plus basses et rentrent tous les soirs à l’étable, où on les trait. Le 1° octobre, tout le gros bétail s’installe dans les étables des germs ou sur les pacages voisins. Il y reste jusqu'au 1” décembre. À cette date, on l’enferme dans les étables du village d’où il ne sort plus, sauf pour aller boire, avant le 1% avril... Les parcours de Sazos sont entièrement libres. Il y a une quarantaine d'années, on voulut rendre obligatoire le séjour sur les estives de Héas et de Gavarnie. Le règlement est aujourd'hui tombé, en désuétude... Sassis, Grust ont le même régime que Sazos. (Voir fig. 8, p. 265).

Celui de Saligos, sur le versant opposite de la vallée, est sensiblement différent. Son domaine de basses montagnes est moins étendu que celui de Sazos et de Grust, Aussi prend-elle Ta précaution d’en interdire le parcours aux troupeaux des usagers entre le 15 juin et le 8 août. Pendant ces sept semaines, tout L bétail, gros et petit, à l'exception d'une ou deux vaches par maison, doit gagner la haute montagne. Il pourrait pacager sur les versants ee sins du village. Les habitants préfèrent d'ordinaire à ces quartiers de valeur médiocre et d'accès difficile, les beaux pâturages de Troumouse (Héas), d’Aussoue, des Espécières, de Pouey-Aspé (Ga-

varnie) distants de 25 à 30 kilomètres, mais beaucoup plus riches et plus sûrs. On y laisse même les poulinières, de la fin ent à la fin d'octobre, si la neige n’oblige pas leurs propriétaires à les faire redescendre plus tôt.