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— Luz et le Bastan.

Fiètus.

détruisent le village de Saligos, sur la rive droite du Gave et à faible distance en aval de Luz. Trois ans plus tard, en février 1601, c’est le tour de Chèze, tout proche de Saligos, et de Saint-Martin, dans le bassin du Bastan. Saligos et Chèze furent reconstruits, mais Saint-Martin ne se releva jamais de ses ruines et disparut du nombre des villages de la vallée. D'autres sinistres se produisirent en 1760, en 1789, en 1811, en 1842. En avril 1855, la vallée de Barèges fut ravagée par une violente tempête de neige qui détruisit plus de soixante maisons o1 granges, fit périr 800 vaches ou brebis et causa la mort d’une douzaine de personnes. D’autres accidents encore survinrent par la suite *. Certains sont tout récents. Le 23 janvier 1915, une formidable avalanche, descendue du ravin de l’Aguila, rasait un groupe de maisons du hameau de Héas, détruisait la chapelle et ensevelissait deux personnes dont les corps ne furent découverts qu’à la fonte des neiges, trois mois plus tard... C’est pour prévenir ces terribles accidents, en retenant les neiges sur les pentes, que l'administration forestière a exécuté les admirables travaux de reboisement et de consolidation des terrains de la région du Bastan, en particulier ceux du Midaou, sur la rive droite, et du Rieulet sur la rive gauche .

Mais l’avalanche est la rançon d'une des plus grandes richesses que la nature ait attribuées au pays de Barèges : la puissance des réserves accumulées, sur les montagnes qui le dominent, dans ses glaciers, qui sont les plus grands des Pyrénées : dans ses champs de neiges hivernales ; dans ses lacs nombreux et profonds : dans les roches perméobles et les terrains meubles de ses pentes, réserves qui lui fournissent la plus grande partie de ses eaux estivales.

Ces eaux sont — avec la puissance des assises, la raideur des escarpements et des sommets — la grande beauté de ce pays de

Barèges. Elles ruissellent partout, même dans les années les plus sèches, courant à flots rapides dans les thalwegs de tous les vallons, jaillissant en cascades des terrasses, glissant le long des fossés de la route, ou s’étalant en nappes mobiles dans les herbes des prairies inclinées, portant partout la fraîcheur et la vie. A elles, la vallée doit cet éclat des verdures, cette abondance de peu-

3. Voir TJ. Bourdette. 938,4 IT p. 4815 IL D. à 35 IV. Ip. 391, 412-118.

4. Sur ces travaux, voir les mémoires publiées par le Ministère de l’Agricullure à l’occasion de l'Exposition universelle de 1900 : ReSfauration et conservation des terrains en montagne : de Gorsse. Les terrains et les paysages torrentiels (Pyrénées) Delon. Les travaux de correclion. Torrent du Rieulet (Hautes-Pyrénées). Paris, Impr.

Nationale, 1900. — Cf. A. Campagne, La Vallée de Barèges et le Reboisement. Paris, Laveur, 1904,

lier Re i charme agr I s et de frênes qui font le charme agreste de Luz, de P

nd. | ragnères et de Gèdre. Elle leur doit aussi la généreuse abondance de ses herbages.

2 Azun et le haut Ouzon.

Le pays d’Azun, le plus occidental du Lavedan, offre à la vie pastorale un milieu sensiblement différent.

Sa partie haute, creusée dans les granites du massif de Cauterets, dominée par les hauts sommets du Cambalès (2.965 m.) et du Balaïtous (3.146 m.), est, comme la haute vallée d’Ossau, à peu près vide d'habitants. Les demeures permanentes sont rares au-dessus de 1.000 mètres, même dans les quartiers de Mousquès et de Peyrariose, dépendances d’Arrens, où apparaissent les pre- mières prairies et quelques champs d'orge. Les granges sont plus nombreuses que les maisons. La plupart ne sont occupées qu’au cours de l'été.

La région peuplée ne commence qu’au-dessous du défilé de Poueylaün (952 m.). Là s'ouvre un large bassin, dominé d’un côté par les montagnes de Cauterets, bordé, de l’autre, vers le Nord- Ouest, par des croupes plus basses que des ports aisément accessibles unissent à l’Ouzon et à la vallée d’Ossau, c’est-à-dire au Béarn. Le glacier descendu des massifs supérieurs a largement excavé les schistes, les grès et les calcaires du Silurien et du Dévonien, y accumulant de puissants dépôts que les eaux courantes n’ont pas réussi à déblayer. (Voir fig. 16, p. 337).

La surface de ces dépôts, disposés en spacieuses terrasses, est couverte de cultures et surtout de prairies. Les villages occupent celle de gauche, la plus large et la plus ensoleillée : Arrens (alt. 900 m.), vers lequel s’inclinent les pentes du quartier des Artigaus, aujourd’hui drapées de magnifiques et verdoyantes prairies, semées d’innombrabes granges, ombragées de frênes énormes. Plus bas, toujours sur la terrasse de gauche, Marsous, Aucun, Gaillagos, Arcizans-Dessus. Au-dessous d'Arras, qui est encore à 70 mètres, la plaine se rétrécit, le Gave s’enfouit, dans l’entassement des boues morainiques et des blocs, au fond d’une véritable tranchée, profonde par endroits de près de 100 mètres. Et la vallée se termine, au-dessus d’Argelès (alt. 457 m.), par une brusque rupture de pente * où les changements de niveau se révèlent dans la végé-

5. L'industrie hydroélectrique y trouve d’exceptionnelles facilités pour l’aménagement de l'usine de Lau-Balagnas, actuellement en construction.

tation et dans les cultures. Les terrains de labour y prennent plus d'extension et de variété. Le châtaignier apparaît, couvrant de son ombre les fougeraies et les prairies semées de blocs énormes où s'étagent les villages de la Rivière de Saint-Savin. Les arbres fruitiers se multiplient dans les vergers. La vigne elle-même commence à se montrer.

Le pays d’Azun ne se limite pas au seul domaine du gave d’Arrens. Il se complète de deux dépendances fort différentes l'une de l’autre.

À droite, s’allonge la vallée de Bun, la bat de Bun, comme on dit en Lavedan, Ce n’est qu'un étroit sillon, tout encombré des cailloux et des débris abandonnés par les glaces, mal préparé par le travail des eaux courantes à recevoir des cultures et des établissements humains, pauvrement pourvu de soleil et de lumière. La commune d'Estaing, qui en occupe la plus grande partie, compte plus de granges que de maisons et n'est peuplée que de 254 habitants. Bun et Sireix, qui s’étalent à son débouché sur deux terrasses parfaitement symétriques (alt. 823 et 828 m.), réunissent à elles deux 244 habitants.

À gauche, au delà de crêtes faciles à franchir, bien que fort mal pourvues de chemins, s'ouvre le petit bassin de l’Ouzon supérieur. La situation de ce domaine demande quelques explications.

La vallée de l’Ouzon, qui débouche sur le Gave de Pau à la hauteur de Navy, en Béarn, débute au pied du Gabizos (alt. 2.684 m.) par un petit bassin arrondi, le cirque de Litor, que l’on appelle aussi le Cap-Ouzon, la tête de l’Ouzon. Ses sources sont à vingtcinq kilomètres environ de son confluent avec le Gave. C’est donc une très courte vallée. Mais il n’en est guère qui, sur un aussi faible parcours, présentent autant de dissemblances.

Sa partie supérieure est un étroit bassin de forme irrégulière, strictement encadré entre les dolomies dévoniennes du Gabizos, au Sud, et Ta haute muraille calcaire (Aptien) du Moulé de Jaout et de l’Estibette (2.051 et 1.851 m.), au Nord ; sa partie moyenne, un interminable défilé, profond et sinueux, qu'il a creusé dans Île domaine des plis et des barres calcaires. Cette partie de son cours, dominée d’escarpements boisés, est d’un grand pittoresque, mais à peu près vide d'habitants. Sortie de ce défilé, la rivière élargit sa vallée dans les marnes et les schistes de l’Albien, où s’étalent cultures, prairies et vergers. Ainsi la vallée de l’Ouzon se compose de deux parties parfaitement distinctes. La première est en mon-

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Frc. 16. a — La vallée d’Azun.

tagne et se rattache au Lavedan ‘; la seconde s'ouvre dans la bordure pyrénéenne et appartient au Béarn. La première, seule, nous occupera ici. (Voir fig. 17, p. 339).

C’est un pays de forte altitude. À même distance de la plaine, Béost en Ossau, Argelès en Lavedan se trouvent au-dessous de 900 mètres, tandis que Ferrières est à 346 mètres et qu'Arhéost se hausse à 761 mètres. C’est aussi un tout petit pays où l’action des glaciers semble avoir été très faible ; un bassin sans plaine et sans terrasses, tout entouré de raides escarpements. Les champs cultivés y occupent une place insignifiante. La prairie, non irriguée, mais entretenue par des pluies abondantes, tapisse toutes les parties basses, les pentes inférieures et s’élève très haut, sauf sur les versants trop raides ou trop rocheux, que recouvrent l’Aulne, le Noisetier et, plus haut, la forêt de Hêtres. Au-dessus vient la montagne, plus étendue aux moyennes altitudes qu'aux plus hautes. En dépit de conditions aussi peu favorables, ce coin de montagnes abrite une population de plus de onze cents habitants et entretient un troupeau qui est l’un des plus considérables des Pyrénées.