LA BIGORRE

F6, 44 Les terrasses de la haute vallée du Gave de Pau.

Il y a, dans tout cet ensemble, une grande unité géographique. Elle est due, tout d’abord, à l’action des glaces anciennes, partout visible : vallées suspendues ; replats et terrasses dominant le Gave ; roches moutonnées, particulièrement bien conservées en terrains granitiques ; dépôts morainiques, accrochés aux pentes ou accumulés dans les vallons latéraux en masses énormes...

Le climat, lui aussi, est un élément d'unité. La plupart des fonds sont secs, très parcimonieusement pourvus d'eaux atmosphériques. Luz ne reçoit guère plus de 800 millimètres de pluies annuelles où de neiges ; Gavarnie, pas beaucoup plus d’un mètre. En été, les herbages, quand ils ne sont pas arrosés, y sont, d'assez bonne heure, flétris, parfois grillés, surtout quand se prolongent les souffles venus du Midi. Mais la vallée de Barèges ne peut passer pour un pays sec. Dès qu'on s'élève sur les pentes, que l'on pénètre dans les vallons ouverts à droite et à gauche, la somme des précipitations s'accroît rapidement. Le bassin du Bastan, ceux du Campbieil et de Héas, franchement orientés à l'Ouest et au Nord- Ouest, sont particulièrement favorisés. Les observations effectuées par le service des Eaux et forêts donnent, pour la station des Artigalas, voisine de Barèges (alt. 1.200 mètres) une moyenne annuelle ” de près de 1.350 millimètres d’eau ; pour la station de Cassaët (alt. 1.640 mètres), 1.980 millimètres. Elles révèlent aussi que les trois quarts de ces précipitations se produisent en hiver et sous forme de neige. Même abondance au Barada, à Héas, et à peu près partout au-dessus d’un certain niveau. En fait, toutes les hautes régions de la vallée de Barèges et du massif de Cauterets sont très abondamment enneigées.

Ces énormes masses de neige, accumulées sur les versants, ne laissent pas d'être dangereuses pour l’homme et pour le troupeau. Quand la hauteur en est trop grande, quand les pentes sont trop fortement inclinées et quand la couverture forestière fait défaut (ce qui est l'ordinaire en pays de Barèges) l’avalanche est toujours à craindre. Certains quartiers sont périodiquement ravagés, en particulier ceux qui se trouvent sur la rive droite du Bastan et que parcourent de profonds et raides ravins, très favorables à l’accumulation et au glissement des neiges. Il en est de même du vallon de Héas, très exposé, lui aussi, aux avalanches. L'histoire du pays de Barèges conserve le souvenir d'accidents répétés dont quelquesuns ont été de véritables catastrophes, En janvier 1598, les neiges