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En matière agricole, si les surfaces cultivées, partout en recul, n'occupent aujourd’hui qu'une faible partie des propriétés aménagées (16 % en Barèges, moins encore à Cauterets), il reste certain qu'elles étaient autrefois plus étendues qu’en Ossau. La fréquence des camparis et des autres terrains autrefois consacrés aux labours en est une preuve manifeste. Il subsiste maintes cultures, plus encore dans les régions supérieures et d'accès difficile que sur les fonds et sur les terrasses inférieures, plus faciles à ravitailler. Le même souci de se procurer les graines nourricières indispensables à l’homme explique, plus encore que les conditions générales du climat, que le Barégeois cultive un plus grand nombre de plantes : en variant ses cultures, il utilise, au mieux de ses intérêts, suivant leur altitude et leur exposition, les terrains dont il dispose. Des régions les plus basses et les plus chaudes, il obtient le maïs, qui ne dépasse guère les fonds de Luz et du Bastan inférieur, la récolte étant incertaine partout ailleurs. Plus haut, il sème le froment, moissonné à Luz, à Esterre et à Sassis dans les premiers jours d'août ; à Sazos, à Saligos, à Sers, à Betpouey, vers le 5 ou le 7 du même mois ; à Grust et à Gèdre, vers le 15 ; à Gavarnie, aux environs du 20. Un peu partout, il place son champ de seigle qui vient (après la pomme de terre et avant le sarrasin) en tête de la production agricole. Dans les quartiers les plus élevés, enfin, ceux où il faut semer très tard, en avril, en mai ou même en juin, et moissonner de bonne heure, il cultive l'orge et le sarrasin. Par cette adaptation aux conditions climatiques, le Barégeois pousse très haut ses cultures. Pour entretenir son champ et pour l’exploiter, il s'élève, lui et sa demeure, sur les pentes pour la durée de la belle saison, Ainsi s'effectuent vers le haut du Bastan, vers le hameau de Héas ces migrations saisonnières que nous avons précédemment décrites. Genre d'exploitation que le montagnard d’Aspe ou d’Ossau ne paraît guère avoir pratiqué dans le passé et qu’en tout cas il ne pratique nulle part aujourd'hui. Régime d’exploilation agricole de très haute montagne.

En matière d'élevage, le montagnard barégeois cherche à obtenir sur place, et sans recourir aux parcours en plaine, les fourrages, verts ou séchés, dont il a besoin pour son bétail. Il y réussit sans grand effort parce qu'il limite aux ressources disponibles l’effectif de son troupeau, moins nombreux (surtout celui des bêtes à laine) que celui de ses voisins de l'Ouest ; parce qu'il.a grande variété de montagnes à toutes les altitudes, ce qui lui permet d’autoriser la liberté des parcours ; surtout parce qu'il peut, en aménageant ses prairies et ses eaux, se procurer en abondance des

fourrages pour l'hiver. Dans ces conditions, le montagnard peut, au cours de l'hiver, garder auprès de lui la totalité de son bétail : au cours de la belle saison, tous ceux des animaux dont la présence lui est nécessaire. Son troupeau est plus sédentaire. Et cela lui permet d'en obtenir des produits que le troupeau béarnais, beaucoup plus mobile, procure plus difficilement à son propriétaire.

Le gros bétail, qui est de race lourdaise, fournit très peu d’animaux de travail. Il donne au cominerce, comme toutes les autres espèces, le veau de boucherie. Surtout il produit du lait que le montagnard exploite aisément et avec lequel il fabrique le beurre, produit caractéristique de la vallée. Le petit bétail ressemble davantage à celui des pays d'Aspe et d'Ossau. Il est toutefois d'un type sensiblement différent, un peu plus petit, plus facile à engraisser, plus prolifique, ce qui facilite le renouvellement du troupeau, mais réduit la quantité de lait disponible. La laine, plus courte, plus serrée et plus fine que celle de la brebis béarnaise, se vend couramment un quart ou un tiers plus cher. Ainsi, tandis que le berger ossalois élève ses brebis pour le lait, le fromage et les agneaux, ne vend ses bêtes que lorsqu'elles ont cessé de pouvoir mettre bas et considère la laine comme un produit accessoire, — le Barégeois vend peu d'agneaux (d'ordinaire le second de l’année, quand il y a eu deux agnelages), garde les autres pour en faire des moutons qu'il engraisse lui-même ou livre aux éleveurs de la plaine, qui se chargent de les pousser à l’engraissement, et vend ses brebis assez jeunes comme animaux de boucherie. Il donne enfin plus d'importance que son voisin au commerce de la laine. Ainsi le Barégeois est, comme le Béarnais, propriétaire de bétail. Comme lui, il vit de son troupeau et lui consacre le plus clair de sôn temps et de son activité. Mais il ne l'exploite pas de la même façon. Profitant des facilités plus grandes que sa vallée lui procure, il en tire des profits sinon plus abondants ou de qualité meilleure, du moins plus variés. Le Béarnais est essentiellement pasteur de troupeaux. Le Barégeois, qui exploite le lait de ses vaches et engraisse ses moutons avant de les vendre, se rapproche un peu plus de l'éleveur de bétail.

En dehors de ces travaux, — la culture de son champ, l'entretien de sa prairie, les soins à donner aux animaux, — ses geupatons sont peu variées. L'industrie, même celle des tissages, n'a jamais été, dans la vallée, très active. Il y a cinquante ans encore, on trouvait, un peu partout, des tisserands de profession. Ils travaillaient le lin et la laine filés dans les familles, et les rendaient sous forme de toiles et de draps, moyennant une rétribution con-

venue. Souvent, ils s’installaient au domicile de leurs clients pour une tâche à exécuter. Chaque village, suivant son importance, avait les siens. Sazos en comptait une vingtaine, il y à un demisiècle ; Luz, un plus grand nombre. On trouvait aussi des foulons, des ébénistes. Mais tout ce monde travaillait pour le marché local. Au dehors, il n'était pas vendu grand chose. Les étoffes connues aujourd'hui sous le nom de « barèges » ne semblent avoir jamais été fabriquées (à Luz, qui était le centre de production) qu'en fort petites quantités. C'étaient des tissus chauds et légers employés comme coiffures par les femmes de la vallée. On peut supposer qu'ils furent mis à la mode par des étrangères qui les firent connaître au dehors. L'industrie les adopta et leur donna le nom du pays d’origine. Mais la vallée n'en exportait pas. Laboulinière ‘, qui consacre des pages fort précises aux industries de la vallée d’Aure et à celles de Bagnères, n'y fait aucune allusion... De cette faible activité industrielle, il ne reste rien. Et aucune forme nouvelle n’est venue remplacer celles qui ont disparu.

Pas baucoup plus activement qu'il ne s’adonne au travail industriel, le Barégeois ne se livre au commerce. Il n'a jamais beaucoup émigré, sauf, dans le passé, pour aller chercer du travail en Espagne. Les choses n'ont guère changé. Ceux qui s'en vont, et ils sont nécessairement assez nombreux, la natalité étant restée élevée dans la plupart des familles, partent comme soldats ou petits fonctionnaires, Les pays lointains, les colonies les tentent moins qu'ils ne font des Basques, des Béarnais, des Ariégeois. Plus volontiers, le Barégeoiïis se fait douanier, gendarme ou instituteur.

Plus sédentaire que ses voisins, plus attaché à sa vallée, le Barégeois est éminemment un montagnard. De forte carrure, d’allure un peu lourde, peu loquaces, médiocrement inventifs, les {oys, comme hs appellent leurs voisins du Lavedan, sont des corps robustes et des êtres vigoureux. C'est dans leurs villages, à Luz, à Gèdre, à Gavarnie, et, de même, chez leurs voisins de Cauterets que se recrutent les meilleurs guides, les porteurs les plus solides. Depuis Rondo, qui conduisit Ramond au sommet du Mont-Perdu, c'est eux qui ont fourni à l'exploration pyrénéenne les plus nombreux et les plus sûrs de ses auxiliaires.

2 Azun et les communes de l’'Ou:on.

Les genres de vie de la vallée d'Azun sont très proches de ceux de Barèges et de Cauterets auxquels la rattachent les conditions