Laboulinière

du milieu, la communauté des intérêts et de l'histoire. Toutefois ils s’en écartent sensiblement sur plus d'un point, Azun, pays bigourdan, à des affinités béarnaises qui se manifestent dans l’ensemble des communes, surtout dans les plus hautes. De plus, elle a dans sa dépendance deux grosses agglomérations, Arbéost et Ferrières, que tous leurs caractères, leurs habitudes et certaines relations de voisinage rattachent à la vallée d'Ossau.

Cet espèce de dualisme apparaît déjà dans les occupations agricoles. Azun cultive le seigle et l'orge, comme la vallée de Barèges, mais le maïs y occupe une place beaucoup plus importante, ce qui est tout à fait béarnais. Son domaine est naturellement celui des communes les moins hautes, Gaillagos, Arcizans, Arras ; dans les autres, sa culture est moins répandue et le succès de sa récolte moins assuré. Le blé, qui tient le premier rang à côté du maïs, s'élève plus haut que lui. On le trouve, à 1.000 mètres et au-delà, à Marsous et à Arrens. Il occupait autrefois, nous l'avons dit, des surfaces beaucoup plus considérables dans la plaine du fond et dans le quartier des Artigaus. Il à reculé. Mais il conserve tout son prestige comme producteur de pain et, aussi, comme fournisseur de paille et de litière, dans un pays où la fougère est, déjà, moins abondante que dans les vallées occidentales. Quant au sarrasin, il est en recul partout. Il ne conserve quelque importance que dans la vallée d'Estaing, haute et froide. Encore n’y est-il pas cultivé régulièrement. C’est un autre trait de ressemblance avec Ossau et Aspe.

En matière d'élevage, les mêmes similitudes apparaissent. Azun a beaucoup de bétail, surtout beaucoup de bétail à laine (518 ovins pour 100 bêtes aumailles). Cette prédominance du petit bétail suffirait à la marquer d’un signe d'originalité parmi les vallées de la Bigorre. Mais il y a autre chose. Bien que la plus grande partie du troupeau appartienne aux races lourdaises de gros et de petit bétail, que la production du beurre y soit considérable et que l’élevage des ovins ressemble par plus d’un trait à ce qu'il est dans les vallées à l'Est, toutefois, ici encore, des particularités apparaissent qui sont plus béarnaises que bigourdanes : Azun à surtout des brebis, dont un certain nombre sont de l'espèce béarnaise (bourlades). Elle vend ses agneaux jeunes et élève peu de moutons pour la viande.

Enfin Azun pratique la transhumance hivernale, Elle à de fort belles prairies. L’abondance des boues morainiques lui permet de les entretenir sans peine. À Arcizans, à Sireix, à Bun, il arrive qu’elles produisent, sans irrigation et par les étés les plus secs,

jusqu'à trois coupes de foin. Le quartier des Artigaus donne, lui aussi, de fort belles récoltes. En outre, il y a un peu de farouch et de trèfle. Mais l'irrigation est peu pratiquée, comme dans les vallées béarnaises. Et certaines communes manquent de fourrages. Enfin le troupeau est nombreux. Et alors il faut bien chercher ailleurs les moyens de l’entretenir. Pour ces diverses raisons les propriétaire d’Arrens, de Marsous, d'Aucun envoient leurs bêtes à laine subsister en hiver dans les régions basses de la Bigorre et du Béarn. Cet exode n'est, d'ordinaire, pas très considérable. Mais, au cours des années de sécheresse, il prend plus d’ampleur, et il arrive même qu'il se complète par le départ d’un certain nombre de vaches. Ce sont façons d'entretenir le bétail beaucoup plus béarnaises que labédanaises. Si l’on ajoute que, au cours de l'été, les montagnes d’Azun reçoivent des transhumants de Bruges, d’Asson, d’Arthez-d'Asson, lesquels sont d’origine et de race béarnaise, que les usagers du pays se paient en conservant devers eux le lait de ces bêtes et qu'ils en font du fromage, on concluera qu'il y a, entre celte vallée, placée aux confins des montagnes béarnaises, et ces montagnes elles-mêmes, à la fois de frappantes affinités et de très étroites relations de voisinage.

Ces affinités et ces relations l’emportent décidément dans les deux communes de l’Ouzon : Ferrières et Arbéost.

Ces deux communes du haut Ouzon sont exclusivement pastorales et ne vivent que du troupeau. Les champs cultivés n’y occupent qu'une place insignifiante et la production agricole y est inférieure à ce qu'elle est dans les quartiers les plus déshérités de la montagne. La pomme de terre, seule, Y donne des récoltes appréciables. Encore ne fournit-elle que les deux tiers des produits consommés. Les champs de maïs, qui viennent en seconde ligne, fournissent un dixième à peine de ce qui est nécessaire à la population. Le reste ne compte pas. Quelques sacs de froment, dans les bonnes années ; un peu d'orge, réservée aux cochons. Ni sarrasin, ni seigle: s'il y en eut autrefois, ils ont entièrement disparu. Arbéost el Ferrières vivent entièrement de ce qu’elles achètent au dehors.

C'est au troupeau qu'elles demandent leurs moyens d'existence. Il est extrêmement nombreux. Arbéost a 330 vaches et 2.100 brebis ; Ferrières, 172 vaches et 2.240 brebis. Or, pour entretenir ce bétail, les habitants ne disposent que de très médiocres ressources. Les parties basses, celles où l’homme peut établir son champ, sont étroites, dépourvues de plaines alluviales et de terrasses. Partout,

des pentes raides, des talus fortement inclinés, des ravins étroits, la forêt ou la broussaille. La montagne est plus spacieuse, mais elle ne s'élève jamais bien haut. Il n'y à pas de véritables estives dans le domaine de l'Ouzon. Arbéost et Ferrières n'ont, sauf sur les pentes du Gabizos, que de basses et de moyennes montagnes. Encore n’en ont-elles pas l'entière disposition. Celles de la rive droite sont indivises avec les communes de la vallée d’Azun : Ferrières partage les siennes avec Aucun et Estaing ; Arbéost, avec Arrens et Marsous”. Celles de la rive gauche sont la propriété des deux vastes communes ossaloises de Béost et de Louvie-Soubiron, car l’Ouzon supérieur, qui forme la frontière du Béarn et de la Bigorre, limite à l'Ouest le territoire des deux communes : passé le torrent, leurs troupeaux sont en terre étrangère... Comment, dans des conditions aussi défavorables, entretenir le bétail ? La question vaut la peine d’être examinée.

Pendant la belle saison, le paysan demande à la montagne tout ce qu'elle peut donner. Il n’est plus question de distinguer des basses et des hautes montagnes, des parcours de printemps et des parcours d'été, d'appliquer la rigoureuse loi de la vète et de la dévète : on n'a pas assez de pacages pour cela, ni surtout d'assez différents. Il n'y à qu'un seul domaine d'estivage, qui sert pendant toute la belle saison et sur lequel, les parcours étant entièrement libres, le bétail se déplace suivant les convenances de chacun. Mais cela ne suffit pas, et il faut bien chercher au dehors les ressources que le troupeau ne peut trouver sur le territoire communal. Les montagnards de Ferrières s’en tirent sans trop de peine. Seuls, trois ou quatre propriétaires vont « en bacade » sur le territoire de Louvie-Soubiron et sur les montagnes de la succession d’Angosse (exploitées aujourd’hui par la Société des mines de Barburet). Mais ceux d’Arbéost, plus pauvres en pacages, sont obligés de recourir aux herbages de Béost, sur lesquels ils envoient la plus grande partie de leurs bêtes à laine”. Les vaches, seules, restent sur les montagnes communales.

Pour l’hivernage, on demande aux propriétés et aux terrains aménagés en cultures tout ce qu’ils peuvent fournir. La production des céréales est réduite à sa plus simple expression. Encore s’arranget-on, en semant le trèfle et le farouch, pour réduire le plus possible la période où les terres labourées cessent de contribuer à l'alimentation du bétail. Tous les espaces utilisables sont consacrés

8. Arbéost est restée jusqu’en 1743 un simple hameau d’Arrens. Cf, Bourdette, IT

p. 533; IV, p. 200 et 201. ae 9, Voir H. Cavaillès, la Transhumance pyréneenne.

à la prairie, qui s'élève sur les pentes aussi haut que possible. Toutefois sa production a des limites et le troupeau aurait vite fait d’épuiser les réserves de fourrage. C’est encore au dehors que l’on s'adresse pour le faire subsister. Arbéost envoie une partie de ses vaches vers Tarbes, Aureilhan, Maubourguet et Pontacq, aux confins des cultures et des touyàs, tout comme Laruns envoie les siennes sur la lande du Pont-Long. Quant aux brebis, elles partent à peu près toutes. Quelques-unes, en nombre infime, restent au village. Les autres s’en vont vers le Gers, la Haute-Garonne, la Gironde. Les chèvres aussi s’en vont. C'est un exode général. Le domaine du haut Ouzon est celui où la proportion des transhumants est de beaucoup le plus élevée ; celui d'où les troupeaux partent le plus tôt, où ils rentrent le plus tard, avant accompli les plus longs voyages en plaine.

Par ces pratiques, les communes d’Arbéost et de Ferrières, s’apparentent directement à celles de la vallée d'Ossau, sauf en ce qui concerne le régime des parcours en montagne, qui sont entièrement libres. La production n'est pas très différente. Le gros bétail, métissé de lourdaises et de béarnaises, où formé d'animaux de chacune des deux espèces, fournit des veaux, que l’on vend généralement très jeunes, quelques jours après leur naissance, ce qui permet d'économiser les réserves de fourrage et de garder beaucoup de lait. Arbéost et Ferrières préparent le beurre (que l’on porte à Argelès, à Lourdes, à Nay ou à Pau) et fabriquent du fromage. La production du fromage de lait de vaches, très active dans les deux communes, est une source fort appréciable de profits. Quant au bétail à laine, il est de race purement béarnaise. C'est la brebis ossaloise, haute sur pattes, médiocre productrice de viande, bonne laitière. Le nombre en est considérable. Les deux communes comptent ensemble environ 4.500 brebis pour 500 vaches, soit plus de 900 ovins pour 100 bêtes aumailles, À Ferrières, le rapport s'élève à 1.300 pour 100, le plus élevé que l’on rencontre après celui de Lescun en Aspe. La brebis est élevée exclusivement pour la vente des agneaux et pour la production du fromage. La laine est un produit accessoire : régime entièrement ossalois.

Le paysan de lOuzon, plus encore que celui de Laruns ou d’Aste- Béon, en Ossau, est un pasteur. Le travail proprement agricole, celui des labours, des semailles et de la moisson, l’occupe très peu ou pas du tout. Toute son activité consiste à entretenir sa prairie, à faire les foins, soigner son bétail, préparer le beurre et le fromage. Son calendrier agricole est aonc peu chargé et sa vie très simple. Aussi a-t-1l de grands loisirs, surtout en hiver, quand

les brebis sont parties pour les plaines. Jadis il les employait à extraire le fer de la mine, toute voisine, de Barburet ”, à fabriquer le charbon, à travailler dans les forges. D’autres s’en allaient charbonner dans les vallées voisines où ils achetaient des coupes. Quelques-uns se livraient à la contrebande, laquelle était lucrative, car la vallée de l'Ouzon ouvre une voie de communication directe entre Azun et Ossau, qui touchent à la frontière, et les campagnes de Nay et de Pau où il était facile de placer les marchandises prohibées... La contrebande n’est plus qu’un lointain souvenir, mais le paysan continue, à l’occasion, à pratiquer son ancien métier de bûcheron ou de charbonnier. Il s’en va « faire la saison » à Cauterets et à Lourdes, à Lourdes surtout, où, en été, le travail ne manque jamais, Il vient de se remettre au travail de la mine, dont l'exploitation a été reprise depuis la guerre. Des occupations nouvelles font leur apparition dans ce domaine longtemps isolé, attardé dans les habitudes du passé. Les effets s’en font, déjà, très heureusement sentir.

10. La mine de Baburet se trouve, en face du village actuel de Ferrières, de l’autre côté de l’Ouzon, sur le territoire de Louvie-Soubiron, en Ossau. Nous ne savons rien de son histoire antérieurement au xvi* siècle, ni même si elle fut alors utilisée, Mais, à partir de 1512, nous sommes parfaitement renseignés sur elle. Nous savons que l'exploitation se faisait, suivant les lieux, au profit de la communauté de Louvie-Soubiron ou .au profit du seigneur. (C’est pour assurer le transport du minerai que le seigneur de Louvie-Soubiron se fit reconnaître par les habitants, dans le cours du xvrr* siècle, le droit de faire pacager sur leurs montagnes les chevaux, bœufs et autres animaux servant au train des forges jusqu’à concurrence de 100 bacades, droit qui passa, après l’extinction de sa maison, à ses héritiers de la famille d’Angosse et aux successeurs de celle-ci, qui l’exercent encore.) Le fer extrait de la mine alimentait un certain nombre de forges installées sur les lieux où il était le plus facile de s’approvisionner de bois, d’abord sur l’emplacement actuel de Ferrières, au quartier de Claverie, qui est en Lavedan, plus tard, un peu plus bas sur l’Ouzon, au lieu dit de Nogarot, enfin à Axthez-d’Asson, en Béarn. Les seigneurs d’Angosse établirent même une forge à Béon, en Ossau, qu’ils approvisionnaient du minerai transporté à grands frais à travers la montagne. Les plus importants de ces établissements furent ceux de Nogarrot et d’Arthez-d’Asson. Au temps du préfet Serviez, en 1803, ils occupaient 500 ouvriers. L'exploitation de la mine de Baburet se poursuivit jusqu’en 1866. Elle fut alors interrompue et n’a repris qu’avec la guerre, (D’après J.-B. L{aborde], art. cité plus haut Cf Serviez, 139, et Picamilh, 181. Voir ci-dessus, p. 78, n. 45.)