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plus durable. Mais le montagnard pyrénéen n'en connaît, pour Île moment, pas d’autres, ct il s’en contente.

Il sait, en revanche, se prémunir fort bien contre la surcharge. On aura, plus loin, l’occasion d'exposer les moyens auxquels il a recours, Disons seulement que la défense de ces pacages de prime et d’arrière-saison a été dans le passé et est restée aujourd'hui, au moins dans la plupart des vallées, le principal souci des communautés et l’objet de leurs plus ingénieuses interventions.

3° Restent les régions hautes, celles des pacages supérieurs, eslibes, estibères et estives. Ceux-là occupent assez souvent une partie, la plus élevée, de la région subalpine. Mais leur domaine de prédilection est la zone alpine, entre 1.800 mètres et 2.400 mètres. Elle n’est entièrement débarrassée des neiges hivernales que pendant cinq mois environ. Mais elle a l’avantage de se développer au-dessus de la couche des nuages les plus épais et les plus durables. C’est la plus sèche, la plus ensoleillée, la plus lumineuse. Aussi est-elle la plus riche en espèces fourragères *. Les espèces inutiles n'y manquent pas : Mvrtilles, Rhododendrons, Saules rempants, Primevères et Gentianes, Bruyères et même Fougères aigle, que l’on trouverait rarement à cette altitude dans les Alpes. Par place, sur les gradins ensoleillés et les sols sans acidité, le Gispet... Mais les plantes nourricières qui font les bons pâturages v foisonnent les Graminées, le Paturin (poa), les Légumineuses, comme ce Trifolium alpinum aux racines ligneuses et sucrées que le berger connaît sous le nom de réglisse de montagne, le Plantain (Plantago). Le Thvm, quoique plus rare que dans les régions orientales, n’v fait pas défaut... C'est le domaine des hautes prairies alpines, des estives abondantes et parfumées qui, chaque année, appellent le troupeau, le domaine par excellence de la vie pastorale.

30 J. Bouget, 56, p. 7