GC. Jullian, II, p. 452, n

58. J. Passy, se fondant sur des considérations dialectales, a soutenu que la vallée d’Ossau, a été peuplée, à l’exception des trois villages d’Arudy, d’Izeste et de Castet, par une émigration pacifique des habitants de Lescar et de ses environs, qui auraient

Il faut donc conclure à la très grande ancienneté des populations pyrénéennes et à celle des influences méridionales.

Ce n’est pas seulement par ses origines que la population pyrénéenne présente les caractères d’une très ancienne stabilité. C’est aussi par sa répartition, par l’organisation qu'elle s’est donnée, par la façon dont elle à compris et assuré l’exploitation de son domaine de cultures, de bois et de montagnes. Ce sera l’objet d’une autre partie de ce travail que d'exposer cette organisation dans le passé, avant de la suivre dans le présent. Il nous paraît indispensable de dire, au préalable, comment les hommes se sont établis et groupés et à quelles nécessités géographiques ils ont obéi dans le choix de leurs installations.

Le cadre général de la société pyrénéenne, c'est la vallée, la vallée transversale, que nous avons décrite en débutant.

Dans ce cadre, le site des établissements s'explique, tout d’abord, par certaines nécessités d'ordre général auxquelles ont obéi, en montagne comme en plaine, les choix de l’homme. De ceux-là, la facilité des échanges et de la circulation est certainement un des plus agissants. Arudy, au croisement du chemin qui suivait le fond de la vallée d’Ossau avec la voie établie le long de la bordure montagneuse, en fournit un exemple excellent. Il en est de même d’Arreau, placé au carrefour de la grande route d’Aure et d’une voie très anciennement suivie qui unissait Bagnères-de-Bigorre à Baonères-de-Luchon; d’'Argelès, situé au débouché de la vallée d’Azun sur le bas Lavedan ; de Luz, de Sainte-Marie-de-Campan. Ces villages de confluence sont très nombreux. Ailleurs ce sont les facilités de la défense qui ont déterminé le choix du site, comme il est arrivé à Castet, à l’entrée du haut Ossau, ou à Tramezaygues, en Aure. Ailleurs encore ce sont des sources, chaudes ou froides, dont la réputation attirait, souvent de fort loin, les malades, les dévots ou simplement les curieux. On aura l’occasion de dire, dans une autre partie de ce livre, qu’elles ont eu, sur l’ancienne vie de relations pyrénéennes et indirectement sur la vie pastorale, une influence qui n’a pas été négligeable. Mais ce sont là des causes qui ne sont pas Spé-

été chassés par l'invasion des Normands. Ainsi s’expliquerait la possession du Pont-

Long par les Ossalois, immédiatement et sans titre,

ciales aux montagnes et dont il suffit, pour le moment, de rappeler l'influence sur le groupement des hommes. Il en est d’autres qui intéressent plus directement l’activité du montagnard et qu'il est nécessaire de dégager.

Ce sont d’abord les aptitudes à la production agricole, ellesmêmes dépendant à la fois de la qualité du sol et de l'exposition. Les terres alluviales des fonds, les cônes de déjections accumulés au débouché des gorges et des vallons latéraux, les terrasses d'éboulis sont, dans les Pyrénées comme dans tous les pays de montagnes, des sites d'élection pour les agglomérations rurales. Là se sont établis : Accous, en Aspe ; Aste et Béon, en Ossau ; Luz, en Barèges ; le hameau de la Séoube et son annexe de la Laurence, à Campan ; Ancizan, Bazus et Guchan en Aure, et la généralité des villages inférieurs, Dans les vallons latéraux (baigs ou extrêmes), les mêmes causes ont agi sur l’activité humaine et conduit aux mêmes résultats. Toutefois, dans ces domaines, où s'opposent presque toujours un versant à l'ombre et un versant au soleil, ce sont les conditions climatiques qui l’emportent sur les autres. L'’abondance de la chaleur et de la lumière, la durée de l'insolation quotidienne ont fixé sur leurs terrasses exposées au Midi Aydius et Lescun, en Aspe ; Salles et Ouzous, en Lavedan ; Aulon et Soulan, en Aure. Les mêmes conditions déterminent la limite en altitude des régions où l’homme peut établir sa demeure permanente. C'est (nous avons dit pour quelles raisons) dans les vallées les plus éloignées de la mer que cette limite est la plus élevée. Elle atteint 1.400 mètres au plan d’Aragnouet, en Aure ; à Saussa, en Barèges. Elle ne dépasse guère 1.000 mètres en Ossau (Gabas, 1.030 mètres) et 900 mètres en Aspe (Lescun, 902 mètres).

Les sols d’alluvions glaciaires et les dépôts morainiques sont particulièrement aptes à la production herbagère. Ils se trouvent, pour la plupart, situés à une certaine hauteur au-dessus des fonds, mais le plus souvent à distance assez faible. Dans les vallons latéraux (Lescun, le Bastan, Aulon), ils descendent jusqu'aux abords des thalwegs. Presque toujours, ils sont d'accès facile. Aussi ont-ils contribué, presqu'autant que les alluvions des parties basses, à attirer les agglomérations. Il y à un rapport évident entre les placages de boues morainiques des ports d'Aste et de Béon, en Ossau, et la position de ces deux villages. De même, Bilhères et Bielle s'étalent à la retombée des vastes dépôts du Benou ; Lescun, en Aspe, en face et au niveau de formations de même origine. Parfois, c'est à leur surface même que le montagnard a établi, non seulement sa grange, mais sa demeure elle-même, utilisant, pour

la construire et pour enclore son champ, les matériaux dont ils sont formés. Hardiesse qui n’est pas sans inconvénient, comme il apparaît à Betpouey et à Viella (Bastan) où des lézardes dans les murs, des maisons abandonnées, des déchirures dans le tapis des herbages témoignent du peu de stabilité du sol superficiel. À Grust et à Sazos, il arrive que les boues, détrempées par les eaux d'irrigation, s'écoulent comme une lave sur les cultures, obstruent les chemins et menacent les habitations. Mais ces dommages sont vite réparés.. Nulle part, l’attirance de ces dépôts n'apparaît aussi évidente que dans la haute vallée de Campan. Le cône morainique étendu, en amont de Sainte-Marie, entre les deux branches de l’Adour est investi de tous côtés par les habitations et les granges.

Une dernière influence reste à dégager et qui n’est pas la moindre, celle des pâturages communs, des montagnes. Non pas, si l’on veut, celle des estives, dont l’éloignement est toujours assez considérable et que l’on sait bien ne pouvoir atteindre qu’au prix de plusieurs heures de marche, mais celle des pâturages inférieurs, d'accès plus facile, et fréquentés par le troupeau au cours du printemps et de l’automne. Rien n'est, pour le montagnard, plus précieux que d’avoir à sa portée une montagne voisine du village et des granges hautes, où il peut envoyer son bétail, le surveiller, d’où il peut, au besoin, le ramener le soir à l’étable. L'usage de ces montagneslà a contribué à fixer le site de beaucoup de villages. Ce sont les pelouses du Layens en Aspe qui ont, tout autant que les aptitudes agricoles des terrasses inférieures, désigné aux habitants d’Osse et de Lourdios, l'assiette de leurs deux villages. En Aure, Ancizan, Guchen, Cadéac, Grézian sont à moins de deux heures de marche de la montagne du Transport qui les domine. Il n’est guère de village de la région montagneuse dont l’établissement ne soit, dans une mesure plus ou moins large, déterminé par la présence de pâturages de ce type.

Telles sont les conditions qui ont fixé les hommes dans le choix de leurs établissements. Il serait d’un très grand intérêt de savoir par quelles étapes ils ont pris possession des lieux où nous les trouvons aujourd'hui installés. Cela nous l'ignorons et nous l’ignorerons toujours d’une façon précise. Toutefois on peut admettre certaines explications. La plus vraisemblable, c’est que les populations restèrent au début, — parce qu'elles étaient probablement peu nombreuses et aussi pour des raisons de sécurité, — concentrées dans les parties centrales des vallées, les plus riches en sols

agricoles et les plus faciles à défendre. De là, elles se seraient répandues, par une sorte d’essaimage, vers l'aval, vers l’amont et dans les vallons latéraux. Nous avons, pour le croire, plus que des présomptions. En Ossau, il est à peu près certain que les commu nautés les plus anciennement constituées furent celles de Bielle (où subsistent des vestiges de l'occupation romaine) et de Laruns. Dans le Lavedan, nous savons que Cauterets a été une sorte de colonie du monastère et de la république de Saint-Savin. En Barèges, la population est restée longtemps concentrée dans le bassin ouvert à la jonction de la vallée du Gave avec celle du Bastan. Le hameau de Barèges n'est encore qu'un établissement saisonnier de Betpouey et de deux ou trois autres communes voisines ; Trimbareilles, un groupe de familles de Sazos ; Héas, un quartier de Gèdre. Il est fort possible qu'il en ait été de même de Gavarnie, qui n’est devenu une commune qu'au XIX° siècle, et même de Gèdre qui n’a été érigée à la dignité de paroisse qu'au XVIIF siècle. Le régime de l’indivision des montagnes, si longtemps maintenu entre les communes de la plupart des vallées, leur répartition ultérieure entre ces mêmes communes sous forme de sectionnements ou de partages de jouissance, marqueraient les étapes successives de la dispersion des habitants et de l'occupation du sol.

Une chose est, en tout cas, certaine, c'est que, leur choix fait, les montagnards restèrent fidèles aux lieux où ils s'étaient établis. Nous le savons par des documents en très grand nombre, dont beaucoup sont antérieurs au XIII et au XIV° siècle. Ce sont toujours les mêmes villages et les mêmes groupements qui reparaissent dans les chartes seigneuriales, les dénombrements et aveux, les actes d’arbitrage, les traités de paix. Par eux, nous avons la preuve de la fixité des établissements humains. Sans doute, il v eut, au cours de l’histoire, des modifications dans le nombre des habitants et dans l'importance relative des diverses unités, même quelques créations (Cauterets, beaucoup plus tard les Eaux-Bonnes). I y eut des remaniements administratifs. Il n'y eut ni disparition ‘, ni déplacement de villages. Telles étaient les agglomérations montagnardes au début du moyen âge, telles nous les retrouvons aujourd'hui.

59, A lexception de Saint-Martin, dans le vallon du Bastan, détruit en 1601 par une avalanche,