II. — Les Vicomtes de Béarn

En Béarn, il y eut peut-être, au temps où le vicomte tenait sa capitale à Morlèas et n'avait guère d'autorité dans les vallées, des seigneurs particuliers en Aspe et en Ossau *. Mais nous ne savons d'eux absolument rien. En revanche, il paraît bien que la maison de Moncade, qui succéda en 1173 à la dynastie des Centulle, s’intéressa, beaucoup plus que ceux-ci, aux choses de la montagne. Elle confirma, probablement en 1221 et en 1247, les Fors des vallées d'Ossau et d’Aspe. Elle fit, en même temps, reconnaître son autorité par les populations des deux vallées. Elle semble même être intervenue directement dans l’exploitation de la montagne et dans l'élevage du bétail. IT y a, dans le Cartulaire d’Ossau, une pièce‘, malheureusement isolée, mais fort explicite, qui nous autorise à le croire.

2. Chaque bacade ou pegulhade représentait une tête de gros bétail, une jument ou dix brebis.

3. Livre vert de Bénac, p. 105-115 ; p. 121-134. 4. Marca, 124 p. 549 ; de Jaurgain, 11 6 t. II, p. 43 ; For d'Aspe, art. XXVIII.

5. Archives de la Vallée d'Ossau (aux Archives départementales, à Pau). Registre A A 1, (Livre Rouge), f* XLI.

C'est une sentence d'arbitrage, rendue en 1345 par Gaston, comte de Foix et vicomte de Béarn, à l’occasion d’un différend survenu entre les gens d'Ossau et ceux d’Aspe. Les Aspois refusaient de reconnaître aux Ossalois le droit d’avoir des majoraux à eux, prétendaient avoir autorité sur les troupeaux de leurs voisins, et réclamaient de ce chef le paiement d’une redevance de deux deniers par tête de gros bétail. Les gens d'Ossau opposaient à ces prétentions des titres de privilèges à eux octroyés par les seigneurs de Béarn, titres en vertu desquels ils pouvaient, eux aussi, posséder des majoraux. La sentence de Gaston, les titres examinés, donna raison aux Ossalois et conclut que ceux-ci pouvaient et devaient avoir des majoraux : ces personnages recevraient les émoluments de leur charge, toutes les fois qu'il plairait au seigneur de les nommer. Le vicomte profita de la circonstance pour rappeler que la majoralie est un office dont les détenteurs sont nommés par lettre du seioneur et sous des formes fixées à l'avance.

Ce document est d’un grand intérêt. Il semble bien établir qu'il y a eu en Béarn, antérieurement au XIV° siècle, une organisation de l'élevage suivant laquelle le seigneur aurait exercé, par le moyen de bergers en chef, pourvus d’un office et percevant des émoluments, une sorte de direction sur les troupeaux, sédentaires ou transhumants”, des vallées d’Aspe et d’Ossau, quelque chose comme une régie seigneuriale de l'élevage. Il y a là un trait de ressemblance avec l’organisation de l'élevage espagnol à la même époque. Aussi obscure que soit l’histoire des origines de la Mesta, il apparaît bien que les rois de Castille ont de tout temps prétendu, par le moyen de la Cabana real d’abord, de la Mesta ensuite, assumer la direction de l'élevage du bétail à laine. L’Alcalde entregador finit par être nommé par le roi, fit partie du Conseil des Castilles et fut une sorte de ministre du troupeau ”.

Les choses n’allèrent jamais jusque 1à en Béarn. Déjà, au XIV° siècle, à l’époque où fut rendue la sentence, le souvenir de l’ancienne fonction s'était effacé et l’on n’était plus très au courant de la nature des pouvoirs des majoraux. Il est vraisemblable que les libertés des communautés n'avaient jamais été sérieusement menacées en matière d'exploitation des troupeaux. En tout cas, elles avaient, à cette époque, cessé de l'être. Les communautés

6. Sur la transhumance et son organisation ancienne, voir H. Cavaillès, La Transhumance

pyrénéenne.

7. J Klein. The Mesta. Cambridge, Harvard University Press, 1920

avaient la libre disposition de leurs montagnes et de leurs troupeaux.

Toutefois le seigneur de Béarn ne renonçait pas à s'intéresser à l'élevage. Sur les transhumants, il percevait le droit de guiit ou de guidonnage ‘. Il avait des troupeaux à lui. Parmi les biens dont Marguerite de Foix disposa en 1319 par son testament figurent des troupeaux seigneuriaux *. Ses successeurs en eurent aussi. Le For révisé d'Henri I, promulgué en 1551, fait allusion aux bergers et aux majoraux du Seigneur souverain ”

Le Béarn, surtout au temps de la maison de Foix (1290-1485) fut un Etat essentiellement montagnard et pastoral. Quittant Morlaàs, trop éloigné de la montagne, le vicomte établit sa capitale d’abord à Orthez, puis à Pau, d’où il commandait les passages du Gave, les abords des vallées et les routes de transhumance ”. Avant confirmé les Fors de Barétous, d’Aspe et d'Ossau, il y consolide son autorité. Il accroît les libertés d'Oloron, clef de la vallée d'Aspe et de la route d'Espagne. D'autre part, il est maître du pays de Foix, des Quatre-Vallées et de la Bigorre. Vers la plaine, nous le verrons * réunir à ses domaine le Tursan, le Marsan et le Gabardan qui, aux confins de la Grande lande, mènent vers Bazas, Bordeaux et la Garonne, c'est-à-dire les pays que parcourent chaque année, à l'aller et au retour, les troupeaux de brebis transhumantes. En Gascogne, terre étrangère, il traite avec le duc d'Aquitaine, roi d'Angleterre, pour assurer aux troupeaux de vaches, venus également de la montagne, la sécurité et la liberté de leurs parcours, en attendant que leurs successeurs de la maison d’Albret y dominent directement.

Les seigneurs de Béarn tenaient ainsi la plus grande partie de la montagne pyrénéenne et, en plaine, les pays avec lesquels elle était en relations d'échanges. De la montagne, ils tiraient leur force et une partie de leurs revenus. Et c’est pourquoi ils protégaient la vie pastorale et l'élevage des troupeaux, fonction dont ils ne se cachaient pas et qu'ils affirmaient par des actes officiels. Leurs armes portaient, affrontées et clarinées d'azur, les deux vaches d'Ossau devenues le symbole du Béarn tout entier. Leurs monnaies étaient frappées de la même empreinte *. On les appe-

8. Sentence d'arbitrage de 1345 (Arch. de la Vallée d'Ossau À A 1 (Livre Rouge) f° XLI.

9. Communication de M. Lorber, archiviste des Basses Pyrénées. Cf. B.S. Pau, 1925. p. 233-234. 10. Rubr. des Herbages et Carnaus, art. 1, 2, et 3.

HW. Voir ci-dessous, ch. VI.