III. — Les Hospitaliers

Les Hospitaliers jouèrent le même rôle et remplirent les mêmes fonctions que les moines bénédictins dans d’autres parties des montagnes. Ils s'étaient établis, à une date que nous ignorons, mais qui paraît antérieure à 1144, dans la haute vallée du Gave de Pau, sur le territoire de Gavarnie, au pied du port qui mène à Torla, à Broto et à Barbastro, qui est au débouché des plaines aragonaises. Ils y demeurèrent jusque vers le milieu du XV° siècle. De très bonne heure, les Hospitaliers de Gavarnie furent riches et prospères. Ils avaient à Luz la propriété d’une église et d’un château fortifié où le prieur résidait quand il séjournait dans la vallée. Ils avaient des domaines à Gèdre et dans la plupart des vallons du pays de Barèges, où maintes prairies sont, encore aujourd’'hui, désignées sous le nom de « prades de Saint-Jean » qui rappelle le souvenir de leur ancien patronage. Ils percevaient, à Luz et dans plusieurs autres villages, la dîme des grains, du lin, du foin, des agneaux, du beurre et du fromage. Dans la vallée d’Aure, les Hospitaliers avaient, au pied des cols, dans une situation qui rappelle exactement celle de Gavarnie, la seigneurie du village d'Aragnouet. Ils percevaient sur plusieurs villages la dîme des grains et des fromages. L'Ordre avait encore d’autres domaines, épars sur les deux versants des Pyrénées. Il était établi à Lourdes et en divers lieux de l’Aragon *.

Les Hospitaliers veillaient surtout à la sécurité des pélerins et des voyageurs qui, de France, se rendaient en Espagne ou en revenaient. Ordre militaire, ils tächaient de maintenir la paix publique dans les vallées et la libre fréquentation des ports de la montagne. C'était 1à leur fonction essentielle. Mais leur activité se manifestait sous d'autres formes. Il apparaît par de nombreux témoignages qu'ils élevaient de grands troupeaux. Un passage du Cartulaire des vicomtes de Lavedan parle du droit qu'avaient les maisons d'Ordre d'exploiter des fromageries où se trouvaient mêlés le bétail de leurs propres troupeaux avec le bétail étranger *. Un acte du roi Jayme d'Aragon, daté de 1268, leur reconnaît le privilège d'exhiberner 1.500 têtes de brebis sur les montagnes du royaume. Même faveur leur est, en 1284, accordée par l’évêque de Huesca, dans toute l'étendue de sa juridiction. En 1325 encore, le

26, A. du Bourg. 94, p. 232-235. — cf. Bourdette, 98, I, p. 331-332. 27. Livre Vert, p. 144.

gouverneur d'Aragon, au nom du roi, permet à la maison de Gavarnie de mettre 1.500 brebis avec leurs agneaux sur lès pâturages communs entre le val de Broto et celui de Barèges. Les moines hospitaliers de la vallée d’Aure, eux aussi, entretenaient des troupeaux sur les vastes pâturages des montagnes *.

Ce sont déjà des preuves suffisantes de l’activité déployée par les Hospitaliers en matière d'industrie pastorale. Il en est une autre qui n'est pas moins intéressante et que nous trouvons dans le souvenir des conflits qui mirent aux prises les moines avec les populations montagnardes. En 1356, les syndics de la vallée de Barèges, appelés alors « decani » ou « degaas », firent saisir, aux dépens des Hospitaliers, une vingtaine de brebis qui pacageaient sur les montagnes et les firent conduire à Luz. Le commandeur protesta et l'affaire fut portée devant le sénéchal de Tarbes. Le dossier de ce curieux procès, ignoré de l'historien de l'Ordre, A. du Bourg, a été récemment retrouvé dans les archives du syndicat de la vallée *. Il prouve fort clairement deux choses : d’abord que le conflit porta, non sur l’usage que les Hospitaliers faisaient des pâturages pour leurs propres troupeaux, mais sur le droit qu'ils prétendaient s'arroger d’y introduire à leur profit du bétail étranger, question qui mettait aux prises, à la même époque, les moines de Saint-Savin et les habitants de la « république » et sur laquelle nous aurons l’occasion de revenir. Il prouve aussi, et non moins clairement, l'importance des intérêts en conflit et la grande activité de l'Ordre en matière d'industrie pastorale.

Nous aurons l’occasion de montrer ailleurs les services rendus par les Ordres religieux et leur fonction dans la vie générale de la montagne.