Marca, pp. 419 et

tière pastorale, l’activité des ordres religieux installés dans le Lavedan et en Bigorre. L'abbé bénédictin de Saint-Orens, dont le domaine s’étendait dans le charmant vallon qui descend du lac d'Isaby sur Villelongue et le Gave de Pau, se livrait assidûment à l'exploitation des montagnes. Il ne se contentait pas de prélever le droit de casadure et une certaine quantité de beurre sur les troupeaux du voisinage ; il avait son propre bétail qui pacageait sur les herbages du vallon et sur les ports environnants *. Le monastère de Saint-Orens n'eut jamais l'importance territoriale ni les ressources de son riche voisin l'abbé de Saint-Savin, mais son histoire fut moins troublée. IT avait encore une partie de ses possessions et de ses privilèges à la veille de la Révolution.

L'ordre bénédictin de Saint-Savin fut fondé par les Carolinviens, à une date et dans des circonstances restées obscures, sur l'emplacement d’un ancien village du nom de Bencus où, suivant la tradition, l’ermite Savin, fils d’un comte de Barcelone, aurait vécu et serait mort en odeur de sainteté. Les premiers moines de Bencus, dont l’église s'élevait sur une large terrasse dressée audessus du Gave, tenaient sous leur autorité spirituelle un groupe de hameaux tout proches répartis sur les mêmes pentes entre les deux torrents descendus de Cauterets et d'Azun. Ces pentes, prolongées jusqu'au bord même du Gave, forment la Rivière de Darréayga ou de Saint-Savin. Les huit villages qui s'en partageaient les terres, les prairies et les bois avaient pour centre religieux la paroisse de Bencus. Ils v recevaient le baptême et la communion, d'où le nom de Pascal de Bencus ou de Saint-Savin qui leur fut donné. La dotation du monastère comprenait alors des fermes, des champs et des bois, situés dans le voisinage immédiat.

Ruiné, suivant la tradition, par les Normands au IX° siècle, plus vraisemblablement victime de l’incurie des moines, le couvent fut relevé, aux environs de 945, par le comte Raymond de Bigorre et rétabli par lui dans ses anciens droits. C’est dans le cours du siècle suivant qu'il étendit ses domaines en dehors de leurs limites primitives. L'abbé Arnaud I, fils, frère et cousin des vicomtes de Lavedan, obtint d'eux une large extension du territoire dépendant du couvent, non seulement le long de la Rivière, entre les débouchés des deux Gaves de Cauterets et d’'Azun, mais, en arrière de ce domaine, sur le vaste territoire de montagnes, de forêts et

24. Cartulaire des Vicomtes de Lavedan (Livre vert de Bénac), pp. 171-176. — Bourdette, 93, 1, pp. 91-97.

de lacs que l’on appelait la vallée de Cauterets. Son successeur, Bernard III, qui semble avoir été un administrateur avisé et énergique, comprit tout le parti que l’on pouvait tirer des eaux de la vallée. Avec l’assentiment et l'appui du comte de Bigorre, de l’évêque de Tarbes, de l'archevêque métropolitain d'Auch, il À construisit une église consacrée à Saint-Martin, premier patron de Bencus, et y aménagea des cabanes à l'usage des baigneurs. Il fut le premier organisateur de la Vallée et des bains de Cauterets (1059-1078).

D'autres donations vinrent successivement grossir le domaine de l'abbé, dont les limites se trouvèrent définitivement fixées par l'effet d'une sentence d'arbitrage intervenue en 1290 entre les représentants de l’abbé et ceux des communautés limitrophes d'Azun et de Barèges. Cette période (XI°-XIII° siècle) fut celle de la grande activité des moines. Ils rendaient la justice, assuraient l'ordre public, administraient leur domaine au profit des communautés et du couvent. Dans la vallée de Cauterets, avant eux inculte et déserte, ils ouvraient des chemins et jetaient des ponts. Pour attirer les habitants et peupler le pays, ils concédaient, à fief et à cens. des terres et des herms (prairies avec granges). Ils développaient les cultures, défrichaient les forêts, aménageaient et colonisaient la vallée. Une nouvelle communauté s'organisait auprès des sources chaudes et recevait d'elles son nom : Cauterets.

En retour des services qu'ils rendaient, les moines jJouissaient de nombreux avantages. Ils prélevaient sur les troupeaux des communautés pacageant sur les estives la redevance du beurre et du fromage (casadura), dont ils partageaient le produit avec le comte de Bigorre. Ils avaient droit à une part du gibier et du poisson que l’on prenait dans les bois et les montagnes où que l'on pêchait dans le lac de Gaube. Ils percevaient des amendes pour les coups, les plaids et les duels, À ces profits, ils en ajoutaient d’autres, certainement plus considérables. Ils avaient, en toute propriété, des terres et des prés qu'ils cultivaient ou faisaient cultiver par leurs questaux. Et ils avaient aussi des troupeaux:qui pacageaient sur les montagnes. Les documents ne laissent, sur ce point, subsister aucun doute. La sentence arbitrale de 1317, notamment, dont il sera parlé plus loin, fait, à plusieurs reprises, et dans les termes les plus explicites, mention des troupeaux de Monseigneur T'Abbé et des cujalas où ils gîtent. En fait, l’abbaye bénédictine de Saint- Savin fut, au cours de ces trois siècles, une sorte d'Etat pastoral.

Cette activité provoqua de très bonne heure des résistances de la part des populations. Précisément parce qu'elle se livrait à l’éle-

vage du bétail, l’abbaye exploitait les hautes régions de la vallée de Cauterets, riches en forêts et en pâturages. Mais elle ne se contentait pas d'envoyer ses troupeaux sur les pacages à l’exemple des habitants de la vésiau de Saint-Savin. Elle prétendait imposer à ceux-ci son autorité et contrôler leur exploitation. Elle prétendait, notamment, se réserver le droit d'introduire le bétail étranger sur les montagnes de la vallée et celui de véler (c'est-à-dire de mettre en défens) les bois et les herbages. La question était essentielle, non seulement par son intérêt immédiat et pratique, mais par les effets juridiques ou, si l’on veut, politiques, qu'elle entraînait, le droit d'admettre le bétail étranger et celui de véter ayant toujours été considérés comme des prérogatives du pouvoir seigneurial.

Or les communautés d'en bas, qui n'avaient dans leur voisinage que des bois peu étendus et des pâturages de printemps et d’automne, avaient besoin des forêts et des estives de Cauterets. Elles en avaient toujours eu la jouissance et s’en considéraient comme les libres et légitimes propriétaires. Aux prétentions des moines, elles firent l'opposition la plus tenace. Ce fut l’origine d’un conflit qui, peu violent au temps des premiers abbés, éclata en révolte ouverte au XII siècle, après que les moines du pays eurent été remplacés par des étrangers venus de Saint-Victor de Marseille (1080).

Il n'entre pas dans le cadre de cette étude d'entreprendre le récit de ce conflit. Disons seulement que, pour soutenir leurs prétentions, les moines en vinrent à rédiger des chroniques où ils affirmaient sans preuves que la propriété seigneuriale de la vallée entière avait été concédée au couvent par un ancien comte de Bigorre, et même à fabriquer de toute pièce une donation de Raymond de Bigorre, en date de 945. De cet acte, la fausseté a été récemment démontrée par l'historien de la vallée de Cauterets, A. Meillon, Mais nul n'avait, jusqu'ici, mis en doute son authenticité. Pendant plusieurs siècles, les moines s'en servirent pour étendre leur autorité sur les villages de la Rivière et sur la plus grande partie de la vallée de Cauterets.

Toutefois les moines ne réussirent à s'assurer ni la pleine autorité politique, ni l'exploitation privilégiée des montagnes. Ils durent consentir à un partage. Une transaction intervint au début du XIV° siècle (1317). L'abbé conserva le droit d'introduire ses troupeaux, avant ceux des communautés, sur les montagnes et dans les cujalas de Cambasque et de Lis. Il maintient l’interdiction faite aux habitants d'introduire dans la vallée des animaux

étrangers, sous peine de pignore (saisie). Mais il se vit obligé de prendre, de son côté, le même engagement, Ainsi les troupeaux venus du dehors ne pourraient être désormais admis dans les montagnes par l'abbé qu'avec l’assentiment du peuple des vésiaux de la Rivière et de Cauterets (de licentia et de volontat del poble de lasd. besiaux de la Ribere et de Cautares).

En fait, le compromis de 1317 aboutissait à un véritable partage des droits de la seigneurie. À partir de cette date, l’administration des affaires publiques et l'exploitation du domaine pastoral dépendirent de l'accord des deux parties. C’est l'esprit du compromis de 1317 qui anime les Statuts de la Rivière de Saint-Savin, règlement rédigé d’un commun accord par l'abbé et les consuls des huit communautés, en 1534, remanié en 1606, 1647 et 1660. De l'entente nécessaire de l’abbé et des habitants de la « République de Saint-Savin », représentés par leurs consuls ou convoqués en assemblée générale, dépendent toutes les mesures touchant l'entretien et la jouissance des montagnes, ainsi que le partage des profits communs : mise en défens des pâturages et des forêts ; introduction du bétail ; fixation des amendes à répartir, par moitié entre les deux parties ; interdiction à tout habitant d'acheter les herbes, regains et vacants pour les revendre à son profit aux Espagnols ou autres étrangers, ce droit étant réservé à l'abbé et aux gardes de la Rivière, et le prix de la vente partagé ; interdiction à tout particulier et à toute communauté distincte d'entreprendre individuellement sur les terres, montagnes ou forêts indivises ; réglementation et usage des cujalas en haute montagne ; entretien, par les habitants des villages, des chemins et des ponts ; exploitation des forêts et autorisation de couper hêtres, sapins ou chênes; administration des bains et ferme des cabanes de Cauterets ; police des boucheries et des tavernes, toutes mesures et tous profits également réservés à l'abbé et à la communauté des vésiaux *.

Le compromis de 1517 et les actes qui en découlèrent assuraient la victoire de la communauté sur les moines. Ceux-ci conservèrent leurs biens et une partie de leurs revenus, notamment les cens sur les terres et le droit de casadure sur les troupeaux. Mais ils durent renoncer progressivement à la plupart des autres. Surtout ils cessèrent d'assurer, comme ils l'avaient fait si longtemps, l’exploitation du domaine pastoral. C’est le peuple de la vésiau qui allait désormais s’en charger.

25. Pour ce chapitre, voir Ch. Durier, 405 ; — À. Meillon, 127 ; — du même, 475, p. 45- 52 ; — Roquette-Buisson, 185, p. 263 ; — Souvenir de la Bigorre, t. III, 1883 (Règlement de

la Rivière de Saint-Savin). Pour la légende et l’histoire anecdotique, Bascle de Lagrèze, 88.