III. — Les usagers. La société montagnarde

Qu'il fût indivis ou qu'il fût partagé, le domaine pastoral était exploité par les habitants de la vallée. Nous aurons à exposer plus loin le mécanisme de cette exploitation dans le cadre de la commune ou dans celui, plus élargi, de la vallée. Il faut d'abord nous demander ce qu'étaient les usagers. Connaissant le champ de travail, il est nécessaire que nous connaissions l'’ouvrier.

On se méprend assez ordinairement sur l’état de l’ancienne société pastorale. Parce que la vésiau, comme nous le montrerons plus loin, a été une seigneurie roturière ; parce qu'elle a su déendre victorieusement ses droits ; parce qu'elle a été formée d'hommes libres et qu'elle a eu une forme républicaine, on se la représente tout naturellement comme une démocratie rurale, composée d’associés vivant en plein accord et exploitant, dans des conditions de stricte égalité, un domaine, commune propriété de tous. Il s’en faut cependant que ce domaine fût également ouvert à tous les habitants.

D'abord il fallait, pour être admis à en avoir la jouissance, appartenir à la communauté ou vésiau. Or la vésiau (vesiau, besiau) était un groupement fermé. On ne pouvait, d'ordinaire, en faire partie si l’on n'était né sur son territoire ou si l’on n’y possédait un bien-fonds. A tout le moins fallait-il, si l’on venait du dehors, obtenir le consentement des vesiis. Certaines communautés imposaient aux nouveaux habitants un stage et le paiement d'une indemnité avant de leur accorder la qualité de « voisin *® ».

Ce n’est pas tout. Entre ceux-là même qui faisaient partie de