Bascle de Lagrèze, 87, p

la vésiau, le droit à la jouissance du domaine pastoral n'était pas également partagé. En fait, l'exploitation des montagnes et des forêts était réservée à un nombre assez limité de personnes, à la fois par l’effet du régime de la propriété privée et des modes de jouissance de la propriété collective.

La propriété de la terre cultivable était, dans toutes les vallées, la source première de la richesse, du rang social, de l'influence et du pouvoir. Il n'y avait, à cet égard, aucune différence entre la montagne et la plaine. Tout au contraire, le montagnard avait, plus encore que le paysan des régions basses, des raisons d'être étroitement attaché à son domaine, non seulement parce qu'il lui fournissait les grains et les autres produits qu'il obtenait malaisément du dehors, mais parce qu'il lui était très difficile, sinon impossible, d'en accroître l'étendue par des défrichements nouveaux. Il en résultait que le nombre des propriétés était dans les vallées très limité. Suivant l'Enquête faite, en 1300, dans la Bigorre, on comptait, à cette date, pour la baylie ou viguerie de Bagnères, 1.167 feux ; pour la vallée de Barèges, 500 ; pour le reste du Lavedan, 5.000. En Béarn, d'après le dénombrement de 1549 *, Ossau avait 744 feux ; Aspe, 449 ; Barétous, 148. Or chaque feu correspondait à un domaine foncier directement exploité. Le nombre de ces domaines était donc des plus restreints. Et il ne pouvait s’accroître, parce que la législation et les mœurs s’attachaient à en empêcher le morcellement.

A cet objet, — le maintien de l'intégrité du domaine, — tendait, en effet, tout le droit privé réglant l’organisation de la famille et la transmission des biens. C’est pour mettre obstacle au partage de la terre que la législation en imposait la transmission intégrale à l’aîné des enfants. Pour la même raison, elle affirmait l’égalité des sexes en matière successorale, la femme étant considérée comme aussi capable que l’homme (elle le fut souvent beaucoup plus) de maintenir les traditions et de défendre l'intégrité des biens de la maison *”. Pour la même raison encore, elle subordonnait à l’aîné, homme ou femme, les cadets, qui lui restaient attachés, vivaient sous son toit, travaillaient pour lui, s’occupaient de la terre et du bétail. D'ordinaire, le cadet avait son troupeau à lui, qui était son capital et dont il vivait (avec un troupeau d’une