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propriétaires et usagers étaient les mêmes personnes ou, si l'on préfère, que seuls ou presque seuls étaient usagers de la montagne commune ceux qui étaient détenteurs d’une parcelle plus ou moins étendue du sol approprié. Ainsi les chefs des maisons casalères étaient l'élément dominant de la vésiau, et cela sans distinction de sexe. La femme, quand elle était héritière, participait comme l’homme à la vie publique. Elle votait. Elle pouvait exercer les

fonctions de consul ou de jurat.

Organisation de la Vésiau.

La Vésiau est organisée dans le cadre de la vallée, parce que la vallée est une unité géographique avec des limites précises formées par les crêtes séparatives des vallées voisines, et, d'autre part, parce que le maintien de l'unité a, pour les habitants, usagers de la montagne, cet avantage de leur assurer à tous, à ceux des communes inférieures comme aux autres, des pacages à toutes les

altitudes et pour toutes les saisons.

Toutefois il y a, dans l'application de cette sorte de règle, des modalités assez différentes. De même qu'on observe, en certaines vallées, indivision complète du communal, et, dans certaines autres, morcellement ; de même, il y a des vallées dont les habitants sont organisés en une seule communauté, et d’autres où ils sont groupés en communautés différentes.

L'exemple le plus complet des communautés du premier type semble bien avoir été celui de la vallée de Barèges. Malheureuse: ment nous connaissons assez mal son histoire. Nous savons seulement qu'elle était une sorte de fédération formée de dix-sept communautés ” particulières ou locqs, groupées en trois, puis, à partir de 1414, en quatre vicqs. La réunion de ces quatre vicqs formait la Vallée, terme qui désignait, comme dans toutes les Pyrénées, non seulement le pays, mais la communauté des habitants. Nous savons aussi qu'il y avait dans chaque locq, dans chaque vicq, et dans l’ensemble du pays, des assemblées générales des habitants qui se réunissaient en plein air sur la place publique ou devant le porche de l’église, et des magistrats élus, les cossous ou consuls, Enfin nous savons que les délégués des dix-sept com-

80. Ce nombre se trouve aujourd’hui réduit à seize. Une des communes, Saint-Martin, sise dans le bassin du Bastan, tout près de Chèze, disparut en 1601, enlevée par une avalanche.