L. Bertrand

Il en est de même des autres formes du relief. Il existe, dans les Pyrénées, comme dans toutes les montagnes, et à des niveaux très différents, des surfaces dont la faible déclivité et les formes adoucies contrastent avec la raideur et l’âpre variété des pentes qui les dominent ou qui se creusent au-dessous d'elles. On sait depuis longtemps que leur faible pente, voisine parfois de l'horizontale, s'explique par l’action de l'érosion, fluviale ou glaciaire, et leur superposition par celle de mouvements de surrection qui sont venus, après la fin du plissement et jusqu'à une époque probablement assez voisine de la nôtre, raviver cette même action des agents atmosphériques. Ces formes mûres paraissent beaucoup mieux développées dans la partie orientale que dans le reste de la chaîne ”. Faut-il en chercher la cause dans une moins grande ancienneté de la région occidentale, comme le propose M. Sorre ; dans la plus faible étendue des roches cristallines, particulièrement aptes à recevoir et à conserver ce type de profil ; dans l'élévation croissante de la chaîne, plus haute et plus étroite sous le méridien de Lourdes que sous celui de Foix ; ou encore dans la puissance, accrue d'Est en Ouest, des agents d’érosion, affouillant les massifs, les amenuisant, pour ainsi dire, en crêtes et en cloisons étroites : Il n'entre pas dans le cadre de notre étude de choisir entre ces diverses explications. Nous n'’essaierons pas davantage de tenter un classement de ces surfaces, d'en chercher l’âge et l’origine. Il nous paraît difficile de n’en pas signaler quelques unes et de n'en pas marquer la fonction dans la vie de la montagne.

Il faut d'abord noter l’uniformité d'altitude des sommets supérieurs. Entre le Posets, le Vignemale, le pic d'Enfer, le Balaïtous qui se succèdent de l'E.S.E. à l'O.N.0. sur le plus méridional des grands voussoirs de la zone primaire, la différence de niveau n'atteint pas deux cents mètres. Entre le Néthou, le Néouvieille, le pic Long, l’Ardiden, elle dépasse à peine 400 mètres. Cette uniformité des hauts sommets est rendue plus frappante par la faible différence de niveau qui les sépare des cols voisins, très faiblement échancrés dans la masse. Elle représente le trait le plus caractéristique des panoramas pyrénéens observés d’un sommet de la bordure.

Au-dessous de ces niveaux supérieurs et dominées par eux, s'étendent des surfaces adoucies et tranquilles, faiblement inclinées, parfois presque horizontales, qui révèlent à l’œil le moins

10. M. Sorre, 17, p. 14. — cf. Gaussen, 75, p. 481. H, Cavaillès, 1564, p. 32-33.

averti l’action prolongée des agents atmosphériques. Ces surfaces mûres, aussi entamées qu'elles soient actuellement, apparaissent un peu partout : dans l’intérieur, suspendues sous forme de terrasses au-dessus des thalwegs ; en avant des hauts massifs, dans la région bordière où diminue l'altitude générale, sur les croupes séparatives des vallées.

Au premier groupe appartiennent, par exemple, les hautes surfaces, dressées à 2.200 mètres et au-delà, que l’on aperçoit du sommet du Néouvieille, vastes étendues granitiques auxquelles l'attaque des ravins n'a pas réussi encore à enlever leur monotone uniformité : bassins d’Aygue-Cluse et de Port-Bieil, troués de cuvettes lacustres et semés de pins rabougris. Au même niveau paraissent se rattacher les pentes peu mouvementées qui occupent le fond du cirque de Troumouse, peut-être aussi celles qui dominent au Sud le vallon d’Aussoue. Plus bas, d’autres surfaces, également adoucies et régulières, se présentent sous forme de hautes terrasses, d'épaulements et de vallées suspendues entre 1.800 et 1.500 mètres au-dessus du thalweg du Gave de Pau, à Saugué, à Saussa, à Coumélie. C’est peut-être à la même surface d’érosion, abaissée de l’amont vers l’aval, qu'appartiennent les terrasses qui portent vers 1.200 mètres les prairies de Sazos et de Grust... Bien d'autres formes mûres et adoucies se perçoivent sur diverses parties. On peut citer, entre Ossau et Aspe, celles qui s'étendent sur le pourtour du pie du Midi, particulièrement bien conservées sur les deux versants de la baig de Sencours, aux abords d’'Urdos.

En avant des hauts massifs, dans la région bordière où diminue l'altitude générale, ces niveaux occupent le sommet des chaînons transversaux dressés entre les vallées. Dans ces domaines, ils règnent d’une vallée à l’autre, et par endroits se présentent sous les aspects de véritables plateaux. Ce sont des hauteurs de ce type qui dominent à l'Est la moyenne vallée d’Aure et la séparent du Louron : elles y sont désignées sous le nom fort précis de plas et ne dépassent pas 1.693 mètres. En face, des croupes du même ordre séparent Aure de Campan. Elles sont si loin de représenter un obstacle que les communes des Quatre-Véziaux d’Aure en exploitent les pâturages sur le versant opposé... D'autres espaces évalement nivelés s’étalent entre le Lavedan, l'Ouzon et la vallés d'Ossau, entre Ossau et Aspe.

Ces surfaces, étalées sur les pentes mêmes ou dans les parties

ns ee hautes des vallées, sont d’un intérêt essentiel pour l'exploitation de la région montagneuse, Les plus élevées qui sont aussi les plus

vastes, étalées sur le pourtour des grands massifs, communiquant très souvent d’un versant à l’autre, fournissent aux troupeaux ces « ports » largement ouverts, ces « plàs » aérés et spacieux, ces régions « plainières » étendues en plein soleil, où l'herbe pousse abondante, où la circulation est facile pour les bêtes et pour les sens. C’est le domaine des pâturages d'été, des estibes ou estives, dont tant de quartiers et de sommets pyrénéens portent le nom, celui de toutes les grandes « montagnes », recherchées par les troupeaux indigènes ou transhumants : la Géla, Troumouse, Camplong, Aussoue, Anéou, Pevrenère et tant d’autres... Les autres, celles des moyennes altitudes, sont moins libéralement distribuées. Dans les Pyrénées, les larges replats, les spacieux épaulement disposés latéralement de chaque côté des vallées, sont chose assez rare. Les surfaces d’ablation v sont très souvent représentées par de simples rebords en corniche. Cette exiguité des niveaux intermédiaires contribue à donner à la plupart des vallées pyrénéennes une étroitesse dans les formes, une raideur des escarpements inférieurs qui sont uu trait spécifique de leur physionomie. Ils n’en sont que plus utiles à l’industrie pastorale et recherchés par elle. Ils offrent encore des terrains de parcours, surtout aux saisons intermédiaires. Enfin ils fournissent leur assiette à des prairies et à des granges, à des cultures, à des établissements humains, permanents ou temporaires, Les plus recherchés sont ceux qui ont retenu les produits de l'érosion glaciaire.

c) Les roches et les terrains.

La nature des roches a, sur le modelé des surfaces, sur la circulation des eaux, sur la couverture végétale, sur tout ce qui compose le domaine pastoral, une action directe ou indirecte, toujours profonde. Il est nécessaire que nous disions ce qu’elles sont dans la région qui nous intéresse.

Les terrains granitiques sont très largement représentés dans la zone primaire axiale, où ils forment les massifs dominants du pic Long-Néouvieille et de Cauterets ; à peu près négligeables dans la région pré-pyrénéenne. Formés de roches compactes et dures très fortement relevées, entaillés de gorges profondes, troués de lacs innombrables et portant partout les traces du travail des glaces, ils offrent les plus beaux paysages. Mais la vie pastorale y trouve peu de ressources. Les chaos de gros blocs, les pierres roulantes, les éboulis et les « raillères » y sont plus fréquents qu'ailleurs. À %

Barèges et à Cauterets, il a fallu les fixer par de véritables travaux de maçonnerie et par des boisements. Ce sont de mauvaises conditions pour les parcours des troupeaux. D'autre part, les pacages y sont maigres. Le sol, formé d'éléments siliceux, couvert tout au plus d’une minee couche d'arène où d’humus acide, porte des Bruyères, des fourrés de Rhododendrons, le Sapin ou le Pin à crochets, mais rarement de beaux herbages. Les massifs granitiques, surtout dans leurs parties hautes, sont, pour la vie pastorale, des