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régions répulsives.

Les schistes donnent des formes plus amples, des profils adoucis, des surfaces régulières largement excavées, où les troupeaux peuvent vaquer à l'aise. Mais ils n’ont pas tous les mêmes aptitudes à porter de bons herbages. Les schistes siluriens n’en fournissent d'ordinaire que de très médiocres. En revanche, ceux qui contiennent des éléments calcaires, même en quantité limitée, sont plus favorisés. C’est le cas des schistes noirs du Carboniférien, par ailleurs favorisés par leur structure feuilletée et friable qui facilite la pénétration des racines. Ils portent des herbages dont un grand nombre, quand ils sont aux expositions favorables, sont excellents : en Aspe, Peyrenère, Sencours et tout l'Ouest du bassin de Lescun : en Ossau, Brousset ; dans le voisinage de Cauterets, le Lis et Cambasque : dans le pavs de Barèges, les Espécières, voisins de Gavarnie, le Bastan, le Tourmalet ; en Aure, le haut des Quatre-Véziaux et beaucoup d’autres montagnes.

Mais parmi les formations anciennes, ce sont les calcaires et les dolomies du Dévonien qui fournissent les pâturages les plus variés et les plus riches. M. Gaussen en a fait la remarque pour la partie orientale des Pyrénées. Il n’en est pas autrement dans la région occidentale, où leur extension est considérable. C’est presque invariablement en terrain dévonien que s'étendent les plus belles montagnes des vallées béarnaises, bigourdanes et auroises, celles qui ont une histoire, parce qu’on en connaît le prix et parce qu'on se Îles disputait jadis, parfois les armes à la main : Anéou et Bious, entre la frontière espagnole et la pyramide du pic du Midi d'Ossau les pâturages d’Aussoue, entre le Vignemale et Gavarnie ; les pelouses d’Arizes à l'Est du pic du Midi de Bigorre ; la plus grande partie de la montagne du Transport, inclinée vers la vallée de Campan, mais exploitée par les Quatre-Véziaux d’Aure ; tout Île bas du Rioumajou et du Moudang. Domaines d'élection de la vie pastorale, distingués par l’homme du premier jour où il a pris possession des régions hautes, soigneusement défendus contre la forêt dans les parties où elle menace de l’envahir, ils portent un

tapis continu et serré de plantes nourricières où voisinent les Graminées, les Légumineuses, le Plantain, la Réglisse de montagne.

Les calcaires des régions hautes, ces calcaires du crétacé supérieur auxquels appartiennent le Ger, l'Anie et les masses qui les unissent, sont le domaine des oules (dont certaines sont de véritables dolines), des hautes surfaces trouées de puits et d'excavations en forme de marmites (pla Segouné) où les eaux s’enfouissent pour reparaître plus bas en sources abondantes. Ils se dressent en falaises, en escarpements, en corniches dénudées. Mais ils sont parfaitement capables de porter, ainsi que la plupart des calcaires d'excellents herbages. Ceux du pas d'Azuns et de l'Ouillarisse, en Aspe ; ceux d'Anouillas, voisins du Ger, en Ossau, sont fort appréciés des troupeaux, surtout des troupeaux de bêtes à laine.

Dans la région des montagnes moyennes et basses, le Dévonien et le Carboniférien sont assez largement représentés (notamment entre Argelès et Campan). Mais ce sont les calcaires d'âge secondaire qui l’emportent. Les dolomies jurassiques, les calcaires fortement métamorphisés et d’allure marmoréenne de l’Aptien (Urgonien) donnent des roches de teinte gris-bleuâtre, rudes au toucher, creusées de stries et comme vermiculées de lapiaz. Disposés en plis et en barres de forme allongée, redressés en raides murailles, en falaises verticales, ils sont souvent secs, fissurés et dénudés, couverts de taillis de chênes, de buis, de genévriers, mais il leur arrive aussi de porter des pacages d'excellente qualité dont le seul défaut est d’être assez vite desséchés. Ce sont heureusement des « montagnes » de médiocre altitude, utilisées au printemps et à l'automne, et que le bétail ne fréquente guère au fort de l'été.

Fort différents sont les paysages et les aptitudes des schistes calcaires et des marnes de l’Albien qui constituent presque toute la région des avant-monts. Disposés en larges croupes, en forts coteaux, entaillés de vallons étroits et ombreux, ils portent sur leurs sols peu perméables, souvent inconsistants et délités par les eaux d'infiltration, beaucoup de bois et de taillis où voisinent le chêne, le bouleau, le sorbier, le châtaignier. Dépouillés, aux expositions favorables, de ce revêtement forestier, ils donnent, dans les bas-fonds humides, de vertes et épaisses prairies : sur les pentes moyennes, des champs de maïs et de blé ; sur les croupes supérieures, des landes de fougères et d’ajones, le touyà, qui annonce déjà la lande des plateaux inférieurs,

d) L'apport de l'érosion glaciaire.

Parmi les agents de l'érosion, il n'est pas sûr que les glaciers aient été le plus puissant et le plus efficace, ni surtout celui dont le travail a laissé les traces les plus durables sur les formes du relief ét sur la préparation des sols utilisables par l’homme. Le ruissellement, l’action torrentielle ont très largement détruit ou dispersé l’œuvre qu'ils avaient laissée après eux. Cependant les vestiges de cette œuvre sont restés, dans le domaine dont nous avons entrepris l'étude, trop considérables ; ils ont trop visiblement contribué à aménager les cadres où s'exerce l’activité humaine, pour que l’on puisse hésiter à leur donner une attention particulière.

C'est, en effet, dans les Pyrénées des Gaves, de l’Adour et des Nestes, que les glaciers tertiaires et quaternaires semblent avoir présenté leur plus grande extension. Les deux plus importants, celui du Gave de Pau ou de Lourdes et celui de la Neste, s’avançaient jusqu'au débouché de leurs vallées respectives et venaient souder leurs moraines sur les vastes cônes de déjections, Ger et Lannemezan, édifiés aux temps tertiaires. Leurs dépôts accumulés étaient assez puissants pour que les grands torrents issus de leur front se trouvassent rejetés latéralement sur le front de la chaîne, le Gave vers l'Ouest de Lourdes, la Neste à l'Est de Labarthe. Un troisième glacier, celui de la vallée d'Ossau, s’avançait jusqu'à Arudy et ses eaux se trouvaient pareillement rejetées sur leur gauche par la masse des dépôts qu'elles ne pouvaient réussir à déblaver… Les autres s’avançaient moins loin vers les plaines aquitaniques. Celui de l’Adour, alimenté par les versants septentrionaux de l’Arbizon, du pic du Midi et surtout du Néouvieille (haute vallée lacustre de Caderolles), avait encore une certaine puissance, à en juger par l'abondance des dépôts qu'il a accumulés dans la vallée de Campan. Cependant il ne semble pas qu'il ait jamais dépassé, dans sa plus grande extension, le site du bourg de Campan, tout au plus celui de Bagnères-de-Bigorre, Quant au glacier de la vallée d’Aspe, il s’arrêtait, selon toute apparence, à Bedous.

L'histoire de ces glaciers est encore fort mal connue. On n'est pas d’accord sur le nombre et sur l’époque de leurs grandes crues. On ne sait pas dans quelle mesure leur action érosive, le surcreusement. dont ils ont été au moins l’un des agents, se sont trouvés favorisés par les mouvements de surrection ” dont on soupçonne,

11. La persistance de certains niveaux particulièrement riches en dépôts morainiques nous paraît être un argument en faveur de la réalité de ces mouvements. C’est aux

plus qu'on ne la connaît, l'intervention, Tout au moins est-on d'accord pour constater la puissance de leur œuvre et pour en apprécier les effets.

Ce sont les glaciers qui, par l’effet de leur poids, par celui de leur masse répartie sur de larges espaces, par leur action patiente et continue ont façonné les plus caractéristiques de ces reliefs et de ces surfaces dont nous avons essayé de donner un aperçu. On leur doit, dans les régions hautes, ces plans étendus, ces plàs à pente douce, ces fonds de cirques herbeux si propices au parcours des troupeaux ; à mi-pente, ces terrasses et ces épaulements où l'homme s'établit à l’aise au-dessus des vallées.

C'est eux aussi qui ont ameubli les sols rocheux, en ont mélangé et confondu les éléments, les ont étalés, beaucoup plus également et à des niveaux plus variés que les eaux courantes n'auraient su le faire. On leur doit ces boues morainiques, ces dépôts étalés sur les pentes ou accumulés sur les fonds qui sont, pour l’industrie humaine, les meilleurs et les plus riches des terrains.

Ils ne sont pas partout également aménagés. Au-dessus de 1.400 ou 1.500 mètres, ils ne sont guère représentés (exception faite pour les matériaux accumulés aux abords des glaciers actuels), que par des éléments démantelés, dispersés, réduits à l’état de lambeaux. Leur forte altitude les rend, en outre, plus difficilement utilisables par la culture. Mais au-dessous de cette limite, ils deviennent beaucoup plus intéressants pour elle, à la fois parce qu'ils sont mieux conservés, plus étendus et plus aisément accessibles. C’est de ceux-là que l’homme a su tirer le meilleur parti, En maint endroit, il les a aménagés en terrains de culture, dont il obtient de l’orge, du seigle, du blé ou des pommes de terre. Surtout il v a installé des

environs de la côte 1.000 mètres, plus haut en Aure, à Campan et à Barèges. plus bas en Ossau et en Aspe, que se trouvent la plupart des grands placages morainiques. De même la position des grands amas de boues glaciaires, au Sud-Ouest de Lourdes, dans le petit bassin de Ségus et d’Omex (ancien pays de Batsouriguère); celle des puissants dépôts du Nistos et de l’Ourse (Barousse), au-dessus de la moraine frontale de la Garonne, la presque identité de leurs niveaux supérieurs (800 mètres environ), admettent, si elles ne la sollicitent, une explication du même ordre. Une étude d’ensemble du front glaciaire pyrénéen, des niveaux morainiques et de leur raccordement avec les terrasses fluviales est éminemment désirable, Certaines parties de ce front sont particulièrement riches en vestiges et en témoins bien conservés. Le Gave de Pau, après avoir suivi et abandonné successivement trois parcours, celui de Lézignan, Bénac et Jullian par l’Echez; celui d’Adé et d’Ossun, aboutissant l’un et l’autre à lPAdour; celui de Pontacq et du Pont-Long, s’est engagé dans le défilé étroit qui le mène de Lourdes à Saint-Pé et à la plaine de Nay. Ce défilé est visiblement fait d’une série de vallées emboîtées, dont chacune indique une des positions occupées par le Gave, C’est la partie du front pyrénéen la plus aisément accessible, puisqu'elle est suivie par la voie ferrée de Toulouse à Bayonne. Cependant elle n’a encore été étudiée par personne, On peut en dire autant du bassin glaciaire d’Arudy, terme de l’ancien glacier d’Ossau : il offrirait un beau sujet de monographie à celui qui voudrait étudier son vallum si bien conservé, semé de buttes rocheuses, et le pittoresque défilé dans jequel il s'engage au-dessous du pont Germé.(Voir planches I, A et B; et XI, B).

prairies. Les dépôts glaciaires, où se confondent graviers, argiles et limons, ont, en effet, cette double propriété, dont les effets, d’ordinaire, s’excluent, d’absorber les eaux atmosphériques et de les conserver sans les enfouir. Il en résulte qu'ils sont capables de conserver, au cours des étés les plus secs, et sans aucun arrosage, leur humidité et leur fraîcheur. C'est pourquoi ils sont si aptes à porter des prairies.

C'est bien sous cet aspect-là, presque sans exception, qu'ils se présentent à nous. Nous les trouvons dans la vallée d’Aure, où les placages morainiques sont particulièrement étendus et fréquents autour d’Azet et d’Estensan, à Aulon, à Gouaux : dans le bas Lavedan (Extrême de Salles, Batsouriguère), en Ossau (Goust, ports d’Aste et de Réon, le Benou), en Aspe (Lescun). C’est encore sous l'aspect de prairies qu'ils se révèlent dans le vallon du Bastan, audessous des bains de Barèges, au débouché des gorges de Luz, de Cauterets et d’Arrens, où ils se sont accumulés en masses énormes: enfin dans la vallée de Campan. Aucun de ces dépôts n’a été mieux utilisé que celui-ci. Le glacier dont il est l’œuvre n'avait qu’une assez médiocre puissance. Mais il a pu aisément développer sa moraine de fond dans le bassin largement creusé, en terrain de schistes carbonifériens, entre les grands massifs cristallins du Sud et les crêtes calcaires de la bordure. Sur leur nappe profonde et doucement inclinée de Gripp et de Pavole à Sainte-Marie-de-Campan, s'étalent des prairies qui sont probablement les plus amples et les mieux aménagées de toutes les Pyrénées. (Voir fig. 5, p. 213).

C’est enfin le travail des glaces qui, préparant celui des eaux courantes, à fourni à l’homme la plupart des alluvions qu'il à aménagées en cultures dans le fond des vallées. Alluvions fluviales, anciennes ou récentes, éboulis des pentes, accumulés en cônes de déjections et découpés en terrasses au-dessus des thalwegs, leur doivent plus ou moins leur existence et leurs qualités. Naturellement désignés par leurs aptitudes et leur facilité d'accès à la production agricole, ils ont fixé les sites de la plupart des établissements permanents des populations montagnardes.