Lebret, 13, p

10. A. du Bourg, 94, p. 232-235. J. Bourdette, 93 I, p. 331-332. 11. A. du Bourg, p. 213-216.

qu'à notre époque, elles accueillaient les pélerins, facilitaient la circulation des voyageurs et des marchandises.

Les religieux assuraient la sécurité des relations. Ils ne se contentaient pas d'accueillir les pélerins, d’héberger les passants, Ils remplissaient des fonctions plus difficiles. L'ordre des Hospitaliers, organisé militairement, exerçait une véritable police dans les domaines où il était établi. Ses châteaux, même ses églises, étaient des forteresses à l’abri desquelles il surveillait les passages et assurait la sécurité des chemins. Il tenait des marchés où se faisaient les transactions. Pendant les premiers siècles, ce sont les ordres religieux qui assurèrent la liberté du commerce et présidèrent à la vie économique des vallées pyrénéennes.

Un jour vint où se produisit, dans la situation politique des vallées, un grand changement. En 1173, les Béarnais refusèrent de reconnaître l’acte d'hommage par lequel la vicomtesse Marie avait placé ses domaines sous la suzeraineté de l’Aragon, et l’avénement de la maison de Moncade consacra l’état de souveraineté de leur pays. C’est probablement à la même époque qu'ils renoncèrent à leurs possessions aragonaises. D'autre part, le royaume d'Aragon, maître de Saragosse par la victoire franco-espagnole de 1118, uni à la Catalogne par le traité de Barbastro (1137), portait ses ambitions vers la Péninsule et abandonnaït toute idée de domination en terre française : en 1258, il concluait avec Saint-Louis le traité de Corbeil par lequel l’un renonçait à ses droits de suzeraineté sur la Catalogne, l’autre sur le comté de Foix. Quelques années plus tard, la Bigorre était placée, par ordre de Philippe IV le Bel, sous le séquestre royal. Les Pyrénées formaient désormais, sauf en Navarre, une frontière entre les Etats des deux versants.

Il semblait que cet ensemble d'événements dût porter atteinte aux libres relations des populations frontalières. Il n’en fut rien, parce que, à la même époque, les Etats féodaux, développant leur autorité et leurs moyens d'action, s’attachèrent à maintenir et même à faciliter les échanges. Il est, en effet, remarquable que les premiers actes par lesquels, au sortir de la confusion féodale, s’affirma l’autorité renaissante du pouvoir seigneurial, furent inspirés par le souci de maintenir intactes et de développer les transactions, et que ce fut, par la suite, sa préoccupation dominante. Il en est ainsi, tout particulièrement, de l'Etat béarnais, dont on pourrait écrire presque toute l’histoire en s’attachant uniquement à suivre

celle des rapports du vicomte avec les régions montagneuses de sa juridiction et avec ses voisins d’au delà les nouvelles frontières. C'est, tout d’abord, la nécessité d'assurer ces rapports qui explique les déplacements successifs de la capitale béarnaise, Au temps des premiers vicomtes, elle se trouvait à Morlaàs, sur les coteaux qui dominent au Nord et assez loin d'elle, la vallée du Gave moyen. Elle fut, de là, transportée à Orthez, bien placée sur le Gave, en un point où il est facile à franchir et à défendre, puis, au temps de Gaston Phœbus (fin du XIV° siècle), à Pau. Le choix de Pau est un acte tout à fait significatif. Il exprime de la façon la plus claire la volonté du vicomte de se rapprocher de la Bigorre (où il règnera à partir de 1430), d'assurer définitivement son action sur les grandes vallées d’Aspe et d'Ossau et de surveiller la route du commerce espagnol. Le seigneur de Béarn commandait, dès cette époque, tous les passages de la montagne.