P. Boissonnade

au milieu du XII‘, ce fut un passage presque incessant de gens de guerre venus de toutes les provinces d'en deça les Pyrénées. Béarnais, Gascons, Languedociens, mais aussi des Poitevins, des Français, des Normands, des Bourguignons gagnaient l'Espagne pour combattre l’Infidèle, pour courir les aventures ou chercher fortune.

L'émigration accompagna la guerre et lui survécut. Elle fut très active au temps de la croisade espagnole et de la Reconquista. Pour repeupler les pays dévastés par la guerre, pour tenir ceux que l’on enlevait aux Infidèles, les provinces françaises en\oyèrent des barons et des soldats, des clercs et des moines, des bourgeois, des marchands, des laboureurs. C’est la France, surtout celle du Midi, qui fournit aux campagnes et aux villes espagnoles, les colons dont elles avaient besoin, On leur donnait, suivant leurs conditions, des terres, des bénéfices ecclésiastiques, des franchises. En certains endroits du Nord, ils furent assez nombreux pour qu'on leur accordât une part dans les administrations locales. Ce fut une véritable colonisation française en Espagne, qui hâta le relèvement des royaumes chrétiens, surtout ceux du Nord, la Navarre et l’Aragon ’.

Ce sont les vallées béarnaises qui livraient passage au flot le plus puissant des pélerins, des croisés et des émigrants, et, entre toutes, la vallée d’Aspe. Pour assurer la libre circulation, pour en retenir dans ses domaines les plus forts profits, Centulle IV décida de relever la ville d'Oloron, ruinée au temps de l'invasion arabe et dévastée par les Normands. Il lui concéda la célèbre charte de poblation de 1080. On était alors au plus fort de la Croisade. Les passages d'hommes, de matériel et de marchandises étaient incessants. Oloron en était la clef. Pourvue désormais de franchises étendues, au premier rang desquelles figurait la liberté absolue des transactions commerciales, Oloron redevint le centre des échanges entre les deux versants des montagnes *.

Toutefois, en ces débuts du moyen-âge, ce sont les ordres religieux, bien plus que les pouvoirs laïques, qui présidèrent à l’activité commerciale,

Les ordres religieux veillaient alors sur les routes, sur les marchandises et sur les hommes. On les trouvait dans toutes les val-

7. Boissonnade, p. 53-68 8. Voir M. Marque, 98. For d'Oloron, 108. Menjoulet, 128.

lées, au pied des cols les plus fréquentés, au carrefour des chemins. À la descente du Somport, sur le versant d’ Aragon, pélerins et marchands trouvaient le monastère de Sainte-Christine. Chaque année, le 25 juillet, qui était la fête de Saint- -Jacques, de longues files d'animaux, des troupeaux, des pâtres, des marchands s ‘y rendaient, venus d’Espagne ou de Béarn, assurés d’ y trouver des franchises étendues et la liberté des transactions. Sainte-Christine fut pendant des siècles un des marchés les plus actifs du commerce pyrénéen. Au temps de l’intendant Lebret (1703), des denrées et des produits de toutes sortes s’y échangeaient encore”. Mais sa prospérité ne fut jamais si grande qu'elle le fut sous l’administration des moines... Dans la vallée d’Ossau, l'hôpital bénédictin de Gabas, ancienne dépendance de Sainte-Christine, desservait le chemin qui, par le col du Portalet, menait vers Salhent et la vallée de Teña. Il communiquait avec la maison mère par un passage ouvert au pied du pic du Midi et qui porte encore le nom de col des Moines.

En Bigorre, nous avons trouvé les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem établis à Gavarnie, au pied du port qui mène à Torla, à Broto et, plus bas, à Barbastro ”. Dans la vallée d’Aure, le même ordre veillait au pied des cols. Il avait deux hôpitaux, l’un à portée du Port-Vieux de Bielsa, à Aragnouet, où les moines étaient seigneurs d’une partie du village. On y voit encore les restes, assez bien conservés, de leur chapelle. Un autre, dont l'existence est moins certaine, s'élevait au plan de Rioumajou, à la bifurcation de deux chemins très fréquentés menant respectivement à Bielsa par le col d’Ourdisseto et à Gistain, par le col du plan de Riou-

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majou . Les communes de Saint-Lary et de Sailhan continuent à entretenir sur ce point une hôtellerie pour les voyageurs.

D’autres établissements hospitaliers étaient installés aux débouchés des vallées, du côté de la plaine, le long des chemins qui, travers la forêt de hêtres et de chênes, suivaient le pied des montagnes : le Bager (Saint-Christau), Aubertin, Mifaget et Nay, succursales des maisons de Sainte-Christine et de Gabas ; Saint- Péde-Genérès, Saint-Savin, Lescaledieu, Sarrancolin, les es abbayes bénédictines de la Bigorre et des Quatre-Vallées. Le long de cette voie, parallèle à la chaîne, plus fréquentée, semble-t-il,