LES ÉLECTIONS DE

L'année 1906 était une année d'élections. La population était appelée à élire les membres de la Chambre des représentants du 60"* Congrès. Elle devait éga4ement élire, dans presque tous les Etats, la Chambre basse de la législature et, dans la plupart d'entre eux, le gouverneur ainsi que les principaux fonctionnaires électifs. Bien que ce fût une année off yeai\ année non présidentielle, les élections ont été fort animées.

La lutte dans l'État de New-York a attiré particulièrement l'attention. Elle a été dominée par la personnalité de M. William R. Hearst, l'inventeur de la « presse jaune » — la presse chauvine et démagogique — aux Étals-Unis. M. Hearst, candidat aux fonctions de maire de New-York, en 1905^ avait été battu. Mais il

i. Voir notre article : La première présidence de M. Roosevelt. Revue de Paris, U' février 1905.

soutenait, et ses partisans croyaient que son concurrent n'avait dû son élection qu'à un compte frauduleux des voix. Cette idée, soigneusement entretenue dans la population new-yorkaise par les deux journaux que M. Hearst possède dans cette ville, The American et The Journal, augmenta encore sa popularité parmi les classes ouvrières^ qu*ont séduites ses doctrines radicales, teintées de socialisme. Pour soutenir sa candidature, M. Hearst avait créé en décembre 1903 V Indépendance league, qui préconise : une administration indépendante de TinQuence des grandes corporations, le contrôle efTectif par le peuple des partis politiques, et la municipalisation des services publics. Hearst fut choisi en 1906 par V Indépendance league pour candidat aux fonctions de gouverneur de rÉtat de New- York. Cette nomination était insuffisante pour entamer la lutte avec des chances de succès. Aussi manœuvra-t-il pour se faire élire candidat des démocrates. H lia partie avec Charles F. Murphy,lechef actuel delafameuse association de Tammany, et, grâce à cette entente, put arriver à ses fins. Les républicains sentirent la nécessité d'opposer à ce candidat un homme dont la popularité pourrait balancer la sienne. Ils choisirent un avocat, M. Charles Hughes, qui n'avait encore pris aucune part active à la politique. Inconnu du public jusqu'en 1903, M. Charles Hugues se- fit . connaître cette année par la manière habile et courageuse dont il dirigea, au nom de l'État de New- York, l'enquête sur les Compagnies d'assurances sur la vie, qui a eu un tel retentissement. Son nom fut bientôt célèbre dans toute l'Union. Candidat des républicains, il pouvait recueillir un nombre importantde voix des démocrates à qui déplaisent leç opinions et les allures de M. Hearst. Lapopularité de celui-ci était telle cependant, dans les classes modestes, que les républicains jugèrent nécessaire de /aire appel au Président des Étals-Unis. Celui-ci ne pouvait intervenir directement dans la lutte, mais le secrétaire d'État se fit son porte-paroles le 1'^'' novembre, àUtica. M. Root déclara que « Téleclion de ce violent extrémiste (M. Hearst), anjènerait inévitablement une réaction contre toute réforme sérieuse»^ et, adressant un appel direct aux ouvriers, il leur déclara nettement « Si vous avez confiance dans le président Koosevelt, aidez-le de vos votes. Je vous dis, autorisé par lui, qu'il désire vivement l'élection d'une Chambre des représentants républicaine pour travailler

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d'accord avec lui dans le prochain Congrès... et qu'il souhaite voir élire M. Hughes, comme gouverneur de TÉtat de New- York. » Celte intervention donnait une importance nouvelle à la lutte. M. Roosevelt appréhendait qu'on lui reprochât le triomphe de Hearst, si ce dernier réussissait, comme une conséquence fatale de sa politique radicale. Ce succès eût été d'autant plus dangereux que les fonctions de gouverneur de l'État de New-York ont été à plusieurs reprises dans cette dernière période une étape vers la présidence des États-Unis. Voir M. Hearst appelé à ces hautes fonctions, paraissait une redoutable éventualité. Celui-ci fut, d'ailleurs, finalement défait. Mais M. Hughes n'a été élu qu'avec 57.S0O voix de plus que son concurrent, alors qu'en 1904, dans le vote pour la présidence, M. Roosevelt en avait eu 178.000 de plus que le candidat démocrate, M. Parker. M. Hearst reçut une majorité importante dans les grandes villes, particulièrement à New- York ; M. Hughes dut son élection aux votes des districts ruraux. Et si Hearst a été battu, tous les autres candidats de la liste démocrate ont triomphé de leurs adversaires républicains.

Ces élections ont été marquées par l'entrée en lice, pour la première fois, de V American fédération of labor, qui s'était abstenue, jusqu'à présent, de prendre part aux luttes politiques. Elle avait décidé, pour donner un avertissement aux politiciens, de s'opposer à la réélection de candidats qui s étaient montrés particulièrement hostiles dans le précédent Congrès à quelques-unes des mesures spéciales réclamées le plus vivement par les unions ouvrières. L'intervention de l'A. F. L., décidée presque au dernier moment, sans que des mesures préparatoires eussent pu être prises, sans ressources financières sérieuses, n'a pas eu les résultats espérés des chefs du mouvement. Les deux candidats particulièrement visés : M. Cannon, dlllinois, speaker du 58* et du 59* Congrès, et M. Charles Littlefied, du Maine, tous deux républicains, ont été réélus.

Les républicains ont, dans l'ensemble, conservé leurs positions, mais leur majorité à la Chambre des représentants fédérale a été réduite. Ils avaient, dans celle du 59* Congrès, une majorité de 114 voix ; elle ne sera que de 58 voix dans celle du 60* Congrès. Par contre, leur majorité sera accrue de 6 voix dans le Sénat du GO* Congrès, où ils occuperont 61 sièges, tandis que les démocrates

n*en occuperont que 29 : les républicains auront ainsi la majorité des deux tiers nécessaire pour l'adoption des traités ^

Dans les élections d'États, les républicains ont également conservé leurs positions, mais dans plusieurs États leur majorité a été réduite.

Les élections de 1906 ont encore téiAoigné de la popularité de M. Roosevelt. Son intervention dans l'élection de New- York a assuré le succès de M. Hughes, tandis que certains républicains qui avaient montré quelque opposition à sa politique n'ont pas été réélus. Elles ont aussi prouvé le sentiment du pays en faveur d'une revision douanière : cette question, sans doiite, n'a pas été prééminente dans la campagne électorale, mais tous les candidats qui se sont franchement déclarés dans ce sens ont eu l'approbation de leurs électeurs.

La Constitution de l'État dCOklahoma, — Les électeurs de l'Oklahoma avaient à élire une convention spéciale changée d'élaborer la Constitution du nouvel Ëtat^. La législature territoriale avait une majorité républicaine ; la convention eut une majorité démocrate. Cette convention a terminé ses travaux en mars 1907 ; elle a élaboré une constitution de plus de cent mille mots : la plus longue et la plus radicale des constitutions existantes. Elle contient une clause sur la prohibition des boissons alcooliques, plus rigide que celle de la loi du Maine, en ce qu'elle défend l'introduction aussi bien que la vente de ces boissons dans l'État. Elle a emprunté à rOregon les droits d'initiative et de référendum; au Wisconsin et au Mississippi leurs « primaries », et un système qui équivaut en pratique au choix populaire des sénateurs. Elle interditla réélection immédiate des fonctionnaires électifs de l'État, pour éviter toute