Voir l'historique de la question, p

3. On appelle ainsi un groupe assez important et surtout très bruyant de femmes recrutées dans les diverses classes de la société et qui entretient, depuis les élections générales de 1906, Tagitaiion autour do la question du suffrage politique des femmes. H a souvent recours aux manifestations publiques et au tapage.

minster. Les condamnalioQS que leur infligea le tribunal de police ne firent qu'accroître leur exaltation. Le 28 octobre, 8 ou 9.000 suffragettes manifestèrent à Hyde Park. Le 3 novembre, nouvelle démonstration à Trafalgar Square. Le 7 du même mois M, Keir- Hardie déposa un projet de loi électorale comportant le vote des femmes {Wo7ne7i s Suffrage Bill).

Le 7 janvier, la WomerCs Social and Political Union décida qu'elle combattrait les libéraux aux élections partielles, tant que le gouvernement n'aurait pas accordé aux femmes le droit de vole.

Les Communes s'occupèrent d'abord du Plural Voiing Bill^, qui fut adopté le 3 décembre en troisième lecture, en dépit de Topposition des conservateurs. Le 10 les Lords le repoussèrent par 143 voix contre 43.

Le Land Tenure J5i7/^passaen troisième lecture aux Communes le 23 novembre. Les Lords y firent une sérieuse opposition, au cours de laquelle il changea de nom. Il fut enfin adopté dans les formes souhaitées par la Chambre basse et devint loi sous le nom d'.i^ncullural Holdings Act (6 Edw. VIL, ch. 56).

Le Wo7*k7nen's Compensation Bill étendait les dispositions de l'Acte de 1897. Celui-ci excluait du bénéfice de ses clauses toutes les catégories de travailleurs qu'il ne désignait pas expressément. Le nouveau projet posait le principe contraire, en appelant à son bénéfice tout ceux qui n'en seront pas expressément exclus. En décembre, la Chambre adopta un amendement, accepté par le Gouvernement, qui étendait ses dispositions aux domestiques (soit deux millions de bénéficiaires nouveaux), et le bill fut accepté par les Lords (6 Edw. VU., ch. 58).

4. La procédure électorale anglaise est actuellement combinée de telle sorte qu'un seul individu, qualifié pour la capacité électorale dans plusieurs circonscripti(ms, peut y exercer son droit. Le vole plural est donc ici non un système prévu, réglementé et surveillé par la loi, mais un simple fait qui profite àcertains électeurs favorisés par le hasard ou par leur situation de fortune.

2. Le Bill a pour but de soustraire à la confiscation le capital du fermier. Il étend et simplifie la procédure des indemnités qui lui sont dues pour les améliorations apportées à la terre ; il supprime la nécessité de l'autorisatiou préalable du propriétaire pour la réparation des bâtiments, rétablissement de pâturages ou la plantation de vergers. 11 donne au fermier un droit k compensation pour les dommages causés aux récoltes par les gibiers qu'il na pas le droit de tirer. 11 a, en somme, pour but de mettre les feraiiers en sûreté contre l'expulsion arbitraire déterminée par une querelle politique avec leur propriétaire.

Le Trade Disputes Acl (6 Edw. VIL, ch, 47) modifie lacté de CoDspîracy (1873) ea ce qui concerne les Trade unions; il les déclare irresponsables pécuniairement du fait de leurs membres et proclame la légalité de picÂe^m^ paisible.

V Education Bill et le début de la lutte contre la Chambre des Lords, — Celait surtout pour achever la discussion de TEduca- (ion Bill que le Gouvernement avait assemblé le Parlement en aulonme. La Chambre des Communes avait adopté la mesure en juillet 1906. On prévoyait de la part des Lords une sérieuse résistance ; toulTintérélde la session extraordinaire se concentra autour des débats de la Chambre haute.

Clette question de l'instruction publique obscurcit l'horizon politique anglais depuis quatre ou cinq ans. La voici dans toute sa gravîlc : Supposez un Etat qui, par inertie ou par impuissance, a laissé, durant près de cent ans, le soin de Tinslruction primaire à qui a voulu le prendre. Il a, de iemps en temps, manifesté des velléités, encouragé l'organisation d'un enseignement laïque, accordé des subventions et engagé dans l'entreprise, sinon une grande initiative, du moins des capitaux de plus en plus^ considérables. Cependant, h son défaut et avant lui, les particuliers se soDt mis à Tœuvre et, au premier rang, les diverses confessions religieuses ; elles ont fondé, entretenu et développé, soit avec leurs propres ressources, soit avec l'aide de TEtat, des écoles qui instruisent actuellement plus de la moitié des enfants du pays, l'autre moitié allant aux écoles que les corps administratifs locaux ont organisées, à une date relativement récente, également avec l'aide de l'Etat. Tout à coup ce dernier se met en tête d'avoir un enseigaement primaire laïque complet et, au lieu de le constituer tout d'une pièce, en y mettant son initiative et son argent, il prétend faire main basse sur les écoles libres existantes. Il ne les con- Gsque pas, mais, par la menace de la suppression de toute subvention et par la crainte de la concurrence, il les attire dans son rayon d'action et les soumet à sa discipline. De sorte qu'on peut prévoir que, si la législation projetée entre en vigueur, la plus grande partie des 14.000 écoles libres actuellement existantes pas-

seront dans un court délai au type d'écoles d'Etat non confessionnelles. Supposez encore la très grande majorité, presque la totalité de ces écoles (exactement 13,223 sur 14.253), organisées dans un but très net d'enseignement à base religieuse*, par des congrégations ou des individus qui ont eu constamment en vue renseignement confessionnel et qui ont, dans ce but, dépensé des sommes considérables, édifié des bâtiments, formé des maîtres, et vous pouvez facilement vous imaginer Tétat d'esprit de ces gens à Tannonce que les maisons qu'ils patronnent, dirigentou utilisent, vont changer de caractère. Ajoutez encore que TEtat, peu conséquent avec lui-même, après avoip amené les établissements confessionnels à se rendre entre ses mains, n'entend pas se borner à un enseignement purement laïque, mais se propose de donner dans ses nouvelles écoles une instruction religieuse neutre, qui satisfasse toutes les confessions, et vous comprendrez la difficulté et la complexité du problème. L'Etat entre loutà coup dans une organisation très vivante, qu'il s'était contenté jusqu'ici de surveiller de loin. Il le fait avec sa lourdeur habituelle, et il réveille le vieux levain des luttes religieuses assoupies depuis près de cent ans. Telle est l'apparence générale de la question. Considérons-la maintenant dans le détail.

Avant 1870, renseignement primaire n'était donné que dansdes écoles libres (volunlm'y schools), pour la plus grande part de caractère confessionnel anglican, auxquelles l'Etat accordait dos subventions. Le Forster Actde 1870 organisa, dans les localités où elles étaient insuffisantes, des Board schoola, ainsi nommées parce qu'elles étaient administrées par un comité local spécialement constitué à cet efiet qu'on appelait le School Board. Ces Board schools étaient entretenues à l'aide de taxes locales. Le bureau qui les administrait restait libre de décider si leur enseignement serait ou non purement laïque. Au cas où il se prononçait pour l'en-