Nombre des voluntary schools au 31 avril

Rf^Iisc d'Angleterre 11.713 pouvant recevoir 2.82i>.735 élèves.

Wesleyens 4W — 178.052 —

Catholiques 1.0G2 — 405.535 —

Ecoles sans coiires&ioa

spéciale {umfenominationttl.) . . . 1.030 — 31.Ï.516 —

Totaux. .> 14.i33 3.725.R.55 éW^ves.

A la même époque, les écoles organisées par r.ulministration [Board schools) étaient au nombre de 6.011 et pouvaient recevoir 3.079.62'J élèves.

seignement religieux, la clause Cowper-Temple interdisait tout catéchisme confessionnel ou formulaire spécial. Les écoles libres subsistaient et pouvaient toujours recevoir des subventions, à la coadition d'observer la clause de conscience, c'est-à-diro de laisser learsélèveslibres de suivre ounon renseignementrelipieux qu'elles donnaient.

En 1902, le ministère conservateur fit passer une nouvelle loi, Y Education Act, qui supprima les School Boards et confia la surveillance des écoles qu'ils avaient organisées, de même que celle des écoles libres subventionnées, à des conseils scolaires constitués par les corps administratifs locaux. Les deux catégories d'établissements avaient un droit égal aux subventions de l'Etat et au produit des taxes locales d'éducation, à la condition de respecter la clause de conscience et la clause Cowper-Temple. Ces dispositions, libérales en apparence, favorisaient en réalité l'anglicanisme, car la très grande majorité des écoles libres appelées à participer aux subventions appartenaient à cette confession*. Les non-conformistes n'acceptèrent pas la garantie illusoire.de la clause de conscience et protestèrent avec la dernière énergie contre une législation qui les obligeait à contribuer, par le paiement de taxes spéciales, à l'entretien d'un enseignement que leurs convictions réprouvaient. Les plus animés allèrent jusqu'au refus de l'impôt. Us laissèrent saisir leurs biens et se tirent emprisonner plutôt que d'acquitter la taxe. Ce fut Isn^ésislance passive, qui agita profondément l'opinion pendant trois ans et qui contribua largement à la victoire des libéraux aux élections générales.

Mais le parti, parvenu au pouvoir, dut songer à satisfaire ceux qui l'avaient soutenu. De là le projet présenté par M. Birrell à la Chambre des Communes le 9 avril 1906, et adopté en troisième lecture au mois de juillet. L'Education Bill libéral organisait l'instruction primaire sur les bases suivantes : A partir du 1" janvier 1908, on ne devait plus considérer comme écoles publiques élémentaires que les établissements entveienns (pj^ovided) par l'autorité locale d'éducation. Les écoles Wbres (volwîtary schools) qui voulaient participer aux subventions du corps local ou de l'Etat devaient entrer dans la catégorie des provided schools. Elles pas-