L'ALLEMAGNE CONTEMPORAINE

L'Empire allemand a subi, depuis sa création, des transformations profondes. La plus importante est son développement économique et rindustrialisation rapide dont elle a témoigné. En 1870, le commerce extérieur de l'Allemagne atteignait à peine 6 milliards de francs ; en 1906, il a dépassé 18 milliards, dont 7 milliards 864 millions à Texportation. Le tonnage de sa marine marchande

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passait dans le même temps de 650.000 à 3 500.000 tonneaux. L'extraction de la houille faisait plus que quintupler, s'élevanl de 26 millions et demi de tonnes environ, à 136 millions de tonnes, tandis que la production- du fer, de 9 millions de tonnes en 1870, dépassait 23 millions de tonnes en 1906. L'industrie a pris définitivement le pas, durant ces trente dernières années, surTagriculture, et TAllemagne est venue se placer, comme puissance industrielle, au troisième rang, derrière les États-Unis et l'Angleterre, tandis qu'au pointde vue commercial, elle occupe le second, immédiatement après TAngleterre.

Cette évolution a eu d'importantes répercussions sur la politique allemande, aussi bien extérieure qu'intérieure. Elle a été pour le pays tout entier la source d'une très réelle et très grande prospérité, mais, en même temps, elle a donné naissance à de nouveaux et forts délicats problèmes.

Bismarck avait compris l'impossibilité pour l'Allemagne de rester isolée. De bonne heure, il s'était rapproché de l'Autriche, en encourageant ses ambitions orientales, tout en s'efforçant d'entretenir des relations étroites avec la Russie. Lorsqu'après le Congrès de Berlin la Russie mécontente s'éloigna de l'Allemagae, il profita du dépit causé à l'Italie par l'établissement du protectorat français en Tunisie pour former, en 1881, la « Triple alliance ».

Cette combinaison demeure encore le pivot de la politique allemande, mais son caractère s'est profondément modifié avec les années. Les alliés de l'Allemagne témoignent, l'Italie en particulier, d'un véritable sentiment d'indépendance. Le gouvernement italien s'est rapproché de l'Angleterre, puis de la France, et, en Autriche, malgré la fidélité de la diplomatie officielle, une grande partie de la population manifeste une hostilité croissante contre des liens trop étroits avec la voisine du Nord-Ouest. En même temps, les rivalités économiques des industriels anglais et allemands, le développement rapide et continu, sous l'impulsion directe de l'empereur, de la flotte allemande, créent une dangereuse opposition d'intérêts entre l'Allemagne et l'Angleterre.

La politique d'ententes poursuivie par celle-ci, sous l'habile direction de son souverain, avec l'Italie, la France, l'Espagne, la Russie même, irrita l'empereur allemand, qui parut craindre un moment de voir son pays demeurer isolé au milieu d'une Europe

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hostile. La question du Maroc lui fournit l'occasion de faire comprendre à la France le danger qu'il pourrait y avoir pour elle à lier trop étroitement partie avec l'Angleterre. La conférence d*Algésiras, exigée par Guillaume il, n*a pas répondu complètement à ses désirs. Depuis, TAllemagne a pris une attitude moins agressive, mais elle n'a pas oublié ses desseins d'expansion économique, en particulier du côté de l'Asie Mineure.

A rintérieur, le développement des manufactures a eu pour conséquence la naissance d'un prolétariat industriel qui a fourni des adhérents en nombre croissant aux doctrines socialistes. Aux élections de 187 1 , le parti socialiste n'avait obtenu que 1 13.000 voix ; àcellesde 1907, ses représentants ont recueilli 3.210.000 suffrages : le tiers des électeurs inscrits. Un certain nombre de ces suffrages, sans doute^ viennent de mécontents plutôt que de socialistes convaincus ; même en en tenant compte, les progrès du parti restent considérables et inquiétants. Cependant, sur Tinspiralion de TEmpereur, TAllemagne a été dotée d'une législation sociale des plus complètes en faveur des classes ouvrières : assurances contre la maladie, les accidents du travail, la vieillesse ; lois nombreuses et strictes réglementant l'hygiène dans les ateliers, la durée du travail, etc.

Lesdépenses nécessitées par cette législation -sociale sont venues s'ajouter aux dépenses militaires et navales et augmenter rapidement les charges de l'Empire. Le ^budget allemand, qui était de 672 millions de marks en 1874, a dépassé 1 milliard de marks en 1890, et, pour 1907, il est de plus de 2 milliards et demi. Cette augmentation continue des dépenses a créé une situation difficile pour les finances de l'Empire. Pour y faire face, on a commencé par élever les droits de douane, puis ceux sur l'alcool et le timbre. La part remboursée aux États sur les recettes de l'Empire, et qui vient en déduction des contributions matriculaires versées par eux, fut réduite. Tandis que, dans les premières années de l'Empire, et jusqu'en 1892, les États recevaient du budget impérial plus qu'ils ne lui versaient, la proportion se retourna, et de 1893 à 1907, ils restèrent en déficit de 230 millions de marks. Les contributions matriculaires à découvert pesant lourdement sur les budgets des petits États, il fallut se résoudre en 1906 à créer pour 175 millions d'impôts impériaux nouveaux, et, malgré cette augmentaviE POLIT. 1906-07. 9

tion des recettes, les contributions matriculaires à découvert ont atteint Tannée dernière près de 60 millions, en dépit d'un emprunt de 264 millions de marks. Depuis plusieurs années, d'ailleurs, le budget allemand ne s'équilibre que grâce à Temprunt, et la dette de l'Empire, dont l'origine remonte à 1877, dépasse aujourd'hui 3 milliards et demi de marks.

Les questions financières et sociales ne sont pas les seules qui se posent dans la politique intérieure allemande. Le Sud continue à témoigner des tendances particularisles/ et, de temps à autre, les États manifestent leur répugnance contre une hégémonie trop pesante de la Prusse. L'Alsace-Lorraine réclame une autonomie qui lui permette de conserver sa personnalité dans l'Empire.; tandis que la politique de prussi fi cation brutale dans les provinces polonaises semble devoir désaflFecter une population jusqu'à présent loyale.