Les dates données sont toutes d'après le nouveau style

formes d*élat de siège dites « état de protection renforcée », et « état de protection extraordinaire » (1881) ; libres de nom, les paysans sont soumis de fait au tout-puissant arbitraire des zemskié natchalniki ou chefs de canton, fonctionnaires nobles institués en 1889, tsars au petit pied qui concentrent en leurs mains pouvoirs administratifs et pouvoirs judiciaires ; en bulte à toutes les suspicions, les zemstvos, ces conseils élus de self-gouvernement local créés par la loi bienfaisante de 1864, sont mis en tutelle, bafoués, parfois réduits à l'impuissance. Bâillonnée par la censure, la presse est muette : toute tentative de protestation est étouffée, avant même qu'elle n'ait eu le temps de se produire au dehors. Par-dessus tout, le mauvais vouloir organique de la bureaucratie, départements et divisions des ministères à Saint-Pétersbourg, chancelleries des gouverneurs dans les provinces, paralyse en toutes leurs manifestations, qu'il s'agisse d'ouvertures d'écoles, de bibliothèques publiques ou de dispensaires, les plus généreuses, les plus nobles initiatives.

L'ordre règne en Russie, l'ordre règne à Varsovie. Un ordre qu'on pourrait appeler Tordre arbitraire légalisé.

L'avènement de Nicolas II, en novembre 1894, marqua un moment d'espoir ; mais ce moment ne fut qu'un moment. Reprenant une tradition que certains d'entre eux avaient inaugurée en 1879, alors que les zemstvos de Tver, de Tchernigov, de Kharkov, d'autres encore, avaient sollicité le tsar Alexandre II « d'accorder aux Russes ce qu'il avait accordé aux Bulgares '>, les zemstvos s'enhardirent à envoyer des adresses au jeune souverain. Adresses bien humbles, en vérité, et dont les vœux laissaient intact le principe même de l'autocratie. A ces adresses, à ces vœux, le tsar Nicolas II répondit publiquement, le 29 janvier 1895, en présence des délégués de la noblesse, des zemstvos, des villes : en ces adresses, en ces vœux, il ne voulait voir que des « rêveries insensées ». — « Que tous le sachent, avait-il ajouté : en consacrant toutes mes forces au bien du peuple, je maintiendrai le principe de l'autocratie aussi fermement, aussi obstinément que Ta fait feu mon inoubliable père. »

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Ainsi^ le régime de Nicolas II allai teontinaer celui d'Alexandre III. Le tsar régnait ; M. Pobédonostsev goavernait.

Cependant le mécontentement grandissait, dans la jeunesse des écoles surtout. Se propageant d'université en université, les désordres scolaires se multipliaient. Des réclamations d'ordre purement « académique » en étaient le prétexte : dans les meetings d'étudiants ou skhodki, dispersés à coups de nagaïkas et sans cesse renaissants, on protestait bruyamment contre le statut universitaire de 1884, statut draconien; on réclamait le retour pur et simple au statut libéral de 1863; — mais derrière ces réclamations de façade se dissimulaient des aspirations politiques : on ne se contentait même plus de demander des refontes; on voulait la ré forme y on voulait une constitution. Interdites par les autorités universitaires, les associations d'étudiants d'une même région ou zemliatchestva se constituaient en sociétés secrètes. Et déjà Ton parlait tout haut d'organiser la grève universitaire.

D'autre part, deux faits, l'un d'ordre physique, l'autre d'ordre économique, permirent l'organisation des forces d'opposition dans les masses :

1° La famine de 1891 qui, nécessitant la formation de comités de secours locaux, rapprocha du peuple des campagnes, dans la région volgienne surtout, les éléments les plus actifs de Yintelli' gentsia, c'est-à-dire, avant tous les autres, les jeunes inlellecltiels des universités ;

S"* Le développement de la grande industrie qui, sous l'active impulsion de M. Witte, ministre des Finances depuis le 11 septembre 1892, créa un prolétariat urbain conscient de ses droils autant que de sa force, avant-garde toute prèle pour la révolution.

Organisation des forces d'opposilion. — C'est dans les villes et parmi les ouvriers des villes que les forces d'opposition s'organisèrent tout d'abord. Eprises de réformes sociales autant ou plus même que de réformes politiques, elles suivirent deux courants distincts : l'un devait aboutir à la formation du parti social-

démocrate, à l'allemande, intransigeant, théoricien, assez peu soucieux des contingences de temps et de lieu ; Tautre devait mener à la formation du parti social-révolutionnaire, foncièrement russe, directement sorti du parti de la « Volonté du peuple » (NarodnaïavoUa) de 1878, violent en ses moyens, allant jusqu'à reconnaître le terrorisme comme temporairement nécessaire, mais dans l'ensemble assez modéré en ses revendications immédiates.

Parallèlement à celte organisation des forces ouvrières d'opposition dans les villes de la Russie propre, organisation qui fut encouragée, sinon dirigée par les comités de réfugiés de Paris, de Genève, de Londres, une organisation similaire se poursuivait dans les agglomérations ouvrières de TOuesl, dans le. royaume de Pologne en particulier. Les Juifs, en cette région, furent les véritables initiateurs du mouvement. Impatienlsdes restrictions apportées à leur statut personnel par les lois de mai 1883 (restrictions aux droits de séjour et de circulation, pourcentage à l'entrée des écoles et des universités, etc.), exaspérés par les aggravations apportées à ces lois mêmes par l'arbitraire administratif, les Juifs devaient être, et ils furent vraiment, les précurseurs de l'idée révolutionnaire dans la marche occidentale de l'empire. Leurs diverses organisations ouvrières s'amalgamèrent en 1897 sous le nom d' « Alliance générale d^s travailleurs israéliles de Russie et de Pologne » ; et cette Alliance, plus connue sous le nom de Bund, s'offrit comme un modèle aux deux groupements socialistes de Pologne, celui des social-démocrates, de même tendance que la social-démocratie russe, c'est-à-dire tout pénétré d'influence allemande, et celui du parti socialiste polonais, de beaucoup le plus important, parti national, et assez pareil, quant à ses buts et à ses moyens, au parti social-révolutionnaire russe.

Mais le prolétariat industriel n'était pas seul à témoigner de son mécontentement. Le mécontentement était partout, chaque jour plus général, chaque jour plus profond.

Née de l'insuffisance des moyens de culture, c'est-à-dire, en fin de compte, de l'ignorance des masses rurales plus encore que des mauvaises récoltes, entretenue par l'absence ou l'insuffisance du crédit agricole et surtout par le manque de terre, la crise agraire s'exaspérait ; et Ton jugera de l'ampleur qu'elle pouvait prendre si Ton considère que, dans ce colossal empire de cent

cinquante millions d'âmes, les paysans comptent pour plus de 80 p. 100. Les premiers troubles agraires éclatèrent en mai 1903, dans les gouvernements de Poltava et de Kharkov : quatre-vingts domaines, appartenant à des nobles, furent mis à sac.

Les marches aussi s'agitaient. Dans le royaume de Pologne ridée polonaise renaissait, grandissait, ne se nourrissant plus du chimérique espoir d'une séparation impossible, mais revendiquant ses droits à l'autonomie administrative, ses droits au self-gouvernement local (municipalités et zemstvos), ses droits au libre usage de la langue nationale.

La Finlande s'obstinait à ne pas prendre son parti du manifeste de 1899 qui, après quatre-vingt-dix années de loyalisme sans peur et sans reproche, l'avait frustrée des prérogatives constitutionnelles solennellement garanties par l'empereur Alexande P'' dans son discours du trône à l'ouverture de la Diète finlandaise le 28 mars 1809.

Quant au Caucase, ce champ-clos des luttes de races, qu'une administration trop souvent concussionnaire avait mis en coupe réglée, dressant tour à tour Arméniens chrétiens, contre Tatars musulmans, puis Tatars contre Arméniens, et' finissant (juin 1903) par dépouiller ceux-ci de la libre disposition des biens de leur église nationale, patronne généreuse de leurs écoles, il portait dans ses revendications toute l'outrance du tempérament méridional.

Dans les provinces baltiques enfin, les efforts maladroits d'une russification brutale avaient pour résultat de donner une conscience nationale à des éléments ethniques que le gant de fer des barons allemands, petits-fils des chevaliers porte-glaive, avait longtemps tenus asservis : Lettes et Esthoniens, Lettes surtout dont les progrès économiques et intellectuels sont assurément l'un des faits historiques les plus surprenants, mais les moins connus, du dernier quart de siècle.

Ce n'est pas tout. En dehors des frontières de l'empire, le mécontentement des libéraux, c'est-à-dire de tous ceux qui, membres des zemstvos ou des municipalités, professeurs, avocats, médecins, propriétaires terriens, simples pq.rticuliers, se proclamaient constilutionnalistes et non point révolutionnaires, ce mécontentement avait trouvé son organe dans la revue V Emancipation (Osvoboj-

dénié), que M. Pierre Struve avait fondée à Stuttgart en juin 1902, puis, en octobre 1904, transportée à Paris.

M. Sipiaguine, ministre de l'Intérieur, est assassiné le 15 avril 1902, et ]e portrait du meurtrier, Stéphane Balmachev, un enfant de vingt ans, est dans toutes les mains.

C'est dans ces conditions d^impuissance relative que le gouvernement impérial, sacriflant à des ambitions démesurées d'extension en Extrême-Orient les traditions séculaires de sa politique européenne a fait la folie d'engager, pour des motifs qui ne sont peut-être pas tous à son honneur, une guerre particulièrement difficile, mais dont il n'avait pas mesuré la difficulté, la guerre contre le Japon.

Cette guerre a duré de janvier 1904 à septembre 1905, guerre terrible, impopulaire, sans gloire ni prestige, et qui, après la douloureuse capitulation de Port-Arthur (!•' janvier 1905), devait conduire l'armée russe à Moukden (mars 1905), la Hotte russe à Tsou-Sima (28 mai 1905).

Dès après les premiers insuccès l'opposition s'est faite plus agissante, plus violente aussi. Les grèves se multiplient et se prolongent. La levée des réservistes donne lieu à des mutineries sur plusieurs points du territoire. Fortement travaillées par la propagande révolutionnaire, les masses rurales s'agitent.

Le général Bobrikov, gouverneur général du grand-duché de Finlande, exécuteur implacable de la politique de russification du successeur de M. Sipiaguine au ministère de l'Intérieur, M. de Plehve, tombe sous le coup de pistolet d'Eugène Schauman, le 16 juin 1904; et le meurtrier, aussitôt après l'attentat, se brûle la cervelle, laissant une lettre au tsar où il explique son acte et qu'il signe respectueusement « un sujet très humble, très obéissant et très fidèle de Sa Majesté ».

M. de Plehve lui-même, en qui s'incarnait le système de la répression à outrance, est tué le 28 juillet 1904 ; et cet événement prend aussitôt une importance telle que quelques-uns des meilleurs historiens de la Russie contemporaine n'hésitent pas à dater de ce jour le commencement de la « révolution russe ».

Cependant les événements se précipitent.

Conférence de Paris. — En octobre 1904 une conférence est

tenue à Paris entre les trois grands partis constitationnalistes (coDstitutionnalistes finlandais, constitutionnalistes russes, constitutionnalistes polonais) et les cinq groupements révolutionnaires les plus importants, à Texclusion des social-démocrates demeurés à Técart (social-révolutionnaires russes^ parti socialiste polonais, parti révolutionnaire géorgien, fédération révolutionnaire arménienne et, faisant seul exception à Tabstention des social-démocrates, parti ouvrier letton). Les résultats sont formulés en une déclaration comprenant essentiellement trois articles :

i*' Abolition de l'autocratie et restitution & la Finlande de ses droits constitutionnels ;

2° Remplacement de l'autocratie par un régime démocratique (?) fondé sur le suffrage universel;

3^ Autonomie pour toutes les nationalités de Tempire.

l'n novembre de la même année, une centaine de membres des zemstvos, réunis en une assemblée semi-officielle que le ministre, à tendances libérales, Sviatopolk-Mirski, avait tout d'abord encouragée, puis interdite, puis tolérée, formule sa « pétition des droits » : inviolabilité de la personne et du domicile ; pas de jugement sans procès ; libertés de conscience, de presse, de parole ; droits égaux, civils et politiques, pour tous les ordres ; autonomie locale et municipale, représentation nationale.

Partout des manifestations se produisent. On crie : « A bas la guerre ! » et « Vive la Constitution ! » A Moscou ces manifestations sont réprimées par le général Trépov et le grand-duc Serge. A Pétersbourg, de syndicales et professionnelles qu'elles étaient tout d'abord, les grèves deviennent politiques. Et, comme le pâle manifeste du 26 décembre 1904, simple affirmation de l'autocratie^ a eu pour résultat d'exaspérer au lieu d'apaiser,* c'esl^ bientôt, à la suite des grandes grèves de Saint-Pétersbourg, la sanglante journée du 22 janvier 1905, première journée de la révolution russe, la journée du pope Gapone.

La Russie entière est en fermentation.

Le grand-duc Serge Alexandrovitch, oncle du tsar et gouverneur général de Nfoscou, est tué aux portes mêmes du Kremlin, le 17 février 1905.

Les professions libérales (avocats, médecins, professeurs, ingénieurs, maîtres d'écoles, écrivains) s'organisent en « unions » qui,

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au mois de mai 1905, se fédèrent pour former « T Union des Unions », organe dirigeant, et de tendances très radicales.

Les membres des zemstvos et des municipalités, représentants à€r Fopînion libérale, se réunissent en Congrès (février, avril, mai, juin, juillet 1905).

L'Union des Unions veut la révolution.

Les Congrès des zemstvos et des municipalités se con^ntent d'une constitution.

La coitstUution Boulyguine. — Mais personne n'est satisfait de la loi constitutive dû 19 août 1905, « charte timide d'une représentation limitée », charte et loi électorale respectivement connues sous le nom de constitution Boulyguine et de loi électorale Boulyguine, du nom du ministre qui, après six mois d'interminables préparations, les a péniblement élaborées. Aux termes du manifeste qui les accompagne, la « Douma d'empire » sera réunie «c pour le milieu de janvier (v. s.) 1906 au plus tard », douma délibérante et consultative, mais non point douma législative.

Moins de deux semaines après Toctroi de la constitution Boulyguine (loi constitutive de la Douma d'empire et loi électorale), la paix est signée à Portsmouth (États-Unis) entre la Russie et le Japon (1®' septembre 1905).

Mais cet événement même passe presque inaperçu, l'opinion publique s'étant depuis longtemps désintéressée de la guerre japonaise pour concentrer toute son attention sur la situation intérieure.

M. Witte, le négociateur heureux de la paix de Portsmouth, est rappelé en hâte à Saint-Pétersbourg, reçoit le titre de comte et, pendant toute la fin tragique de cette année 1905, il va être le chef suprême du gouvernement. C'est en cette qualité qu'il doitfaire face an pi us formidable mouvement de grève générale qui se soit jamais produit en aucun temps et en aucun pays : gsève des chemins de fer dans tout l'Empire ou à peu près ; désordres à Moscou; grève générale à Varsovie ; grève générale à Saint-Pétersbourg; préparatifs de grève générale à Helingfors.

L'autocratie était acculée à une capitulation : l'histoire impar-

tiale ne peut pas appeler d*un autre nom Toctroi du mant/es/f libérateur du 30 octobre 1905. Le manifeste concédait la Douma législative ; l'extension du droit électoral ; la liberté individuelle ; les libertés de conscience, (la liberté de conscience avait eu déjà sa charte, mais demeurée plus ou moins lettre morte, dans l'acte de tolérance du 39 avril i90S), de parole, de réunion, d'association. Mais on ne doit pas perdre de vue que ces libertés mêmes sont restées et restent encore illusoires puisque, sauf d'insignifiantes enclaves, le territoire entier de Tempire russe est placé sous Tune des modalités de Tétat de siège.

Quelques jours après, le manifeste du 5 novembre 1905 mettait fin à la grève générale d'Helingfors : les mesures attentatoires au droit de la Finlande étaient abolies ; une diète extraordinaire devait être réunie.

Cette diète a doté le grand-duché du système électoral le plus libéral, le plus démocratique qui soit en aucun pays : suffrage universel, sans distinction de sexes, secret, et direct pour tous les individus âgés de vingt-quatre ans; femmes éligibles au même titre que les hommes ; chambre unique de âOO membres. D'autre part, les Finlandais avaient la bonne fortune de recevoir comme gouverneur général Tun des hommes les plus éclairés de Tempire. sincèrement libéral, et qui mieux que personne pouvait effacer les cruels souvenirs du régime Bobrikov, M. Gerhard.