AVANTAGES DV NOUVEAU REGIME

quelque emploi à Paris, pouvait-il aller à la cour? Pour jouir de la vue de ce roi qu^il défendait avec son épée^nelui fallait-il pas être présenté, avoir monté dans les carrosses? Quel rôle jouait-il dans les antichambres des ministres ? Qu^était-ce, en un mot, aux yeux d'un monde ingrat et frivole, qu'un pauvre gentilhomme de province? Souvent d'une noblesse plus ancienne que celle des courtisans qui occupaient sa place au Louvre, il ne recevait de ces enfants de la faveur que des refus et des mépris. Ce brave représentant de l'honneur et de la force de la monarchie n'était qu'un objet de ridicule par sa simplicité, son habit et son langage : on oubliait qu'Henri IV parlait gascon, et que son pourpoint était percé au coude.

T.e temps de ces dédains est passé : dans les provinces, vous, gentilshommes, vous jouirez de la considération attachée h votre famille ; à Paris, vous entrerez- partout, en entrant dans le palais de vos rois. Une carriôre immense et nouvelle s'ouvre pour vous auprès de cette ancienne carrière militaire qui ne vous est point fermée. Vous pouvez être élu membre de la Chambre des députés : redoutables à ces ministres qui vous repoussaient autrefois, vous serez courtiséspar eux; devenus pairs du royaume, appelés peut-être au timon de l'Etat, nouveaux chefs de votre antique famille, et patrons de votre province, ce sort éclatant sera l'ouvrage de vos propres mains. Qu'est-ce que l'ancien gouvernement pouvait vous offrir de comparable? Nous ne vous entretenons ici que de vos intérêts matériels ; nous ne vous parlons pas de cette gloire, partage certain de celui qui consacre ses jours à défendre le roi, à protéger le peuple, i\ éclairer la patrie, de celui qui soutient, avec les autels de la religion, les droits de la raison universelle, et qui combat pour les principes de cette liberté sage sans laquelle, après tout, il n'y a rien de digne et de noble dans la vie humaine (1).

Jolie page, et, qui plus est, juste! Il fera d'ailleurs tout son possible pour Tappuyer de son propre exemple, et il y réussira.

Enfin il est prouvé que le trône, à son tour, trouve dans la Charte à la fois sa splendeur et sa sûreté. Même, Chateaubriand, qui ne doute de rien, voudrait démontrer au roi qu'il gagne en pouvoir k gouverner par la Charte. A ce chapitre, il n'est pas sûr que le collaborateur royal ait sousciît avec une entière conviction. Mais il dut approuver volontiers, vers la fin, les flatteries adressées par l'auteur à la race do Capet qui est plus française que la France (ce n'est pas comme Buonaparte!), qui a donné au pays sa civilisation, et jusqu'à sa langue (!) ;

(1) Chap. XI.

enfin il dut, amateur de citations élégantes, hunier le parfum de la fleurette biblique ajoutée finalement au bouquet, marque discrète et signature du fleuriste : ex omnibus Jloribus orhis elegisti tibi lilium unum.

L'ouvrage se termine par de belles paroles d'espoir, de confiance et de fierté patriotique. La Révolution n'a pas fait que détruire : u X'est-ce rien que vingt années de victoires? - Elle a mûri la nation en la guérissant des excès opposés et successifs de l'anarchie et du despotisme. L'expérience a été cruelle; du moins ne sera-t-cUe pas perdue .

Telle est cette œuvre. Elle est bien du temps, mais par beaucoup de points elle dépasse le temps. On y voit passer et repasser, d'une allure inégale, des hommes fort divei-s : Témigré rancunier qui se souvient trop, qui montre quelquefois le poing quand il vaudrait mieux tendre la main grande ouverte; le philosophe qui a étudié et médité à l'écart dans les loisirs que lui fit l'Empire ; le patriote qui voit la grandeur future de la patrie pacifiée dans cette union des citoyens qu'il appelle d'un vœu sincère ; l'ambitieux qui laisse percer son espoir ; et quelquefois le courtisan qui, dans son particulier, songe à ses intérêts.

Eléments divers, non pas disparates, mais naturellement fondus ensemble, reflet des passions du jour, émanation d'une même àme agitée et complexe !

En tout cas, l'œuvre est d'importance; de Buonaparte et les Bourbons aux Réflexions politiques, il y a déjà loin et le progrès est grand.

En général, du reste, on ne s'y méprit point. L'ouvrage paraît le 27 novembre. .Aussitôt les Débats l'annoncent et en publient un extrait (numéro du 28) . En même temps le bruit se répand et se confirme qu'il est publié sous le haut patronage, on dit même : avec la collaboration, de Sa Majesté. D'ail- l leurs, c'est un triomphe. Jaucourt, écrivant le 30 à Talleyrand, lui envoie à Vienne les Réflexions politiques. Il lient de rencontrer Chateaubriand tout heureux de son succès; il compte | bien maintenant qu'on le dispensera d'aller eu Suède et qu'on | l'emploiera ici, « ce qui, ajoute Jaucourt, pourrait entrer fort ' dans nos vues y- . Et le roi lui ayant dit qu'il avait - corrigé les ' épreuves ^ de Chateaubriand :

SICCKS DKS « RKFLE\IO\S POLITIQUES » 453

Il m'a paru, eontinue-t-il, que le roi était dans Tidée de faire écrire souvent M. de Chateaubriand, et, dans ce cas, je vous invite h me parler sur ce que vous jugerez à propos de proposer pour lui, car très certainement il ne partira pas. Les matadors de Fémigration le dénigrent, et je crois que ce serait le cas de le brouiller avec ces braves gens-là en satisfaisant son ambition, qui est grande toutefois.

Le 3 décembre, insistant, il affirme encore que Touvrage de Chateaubiiand est ce entièrement conforme aux vues du roi » .

Voilà donc Chateaubriand tout au premier plan ; on le salue, ou le ménage ; il est Tespoir des constitutionnels. Le roi, de son côté, recevant le vice-président et les quatre secrétaires de la Chambre (30 novembre), leur demande s'ils ont lu les Réfleaions politiques, leur en fait Téloge avec chaleur, parle de la Charte constitutionnelle avec un intérêt insolite, et proteste de son attachement pour elle. La partie est bien liée.

Aux Débats, Dussault constate le succès (2 et 9 décembre), espère que Tinfluence apaisante ne sera pas moins considérable, admire Técrivain u qui sait charmer les passions aussi bien qu'émouvoir les cœurs «. Au Journal général de Royer^ Collard, même note favorable.

Peltier lui-même, si intransigeant, loue dans son Ambigu (10 décembre) les intentions de Fauteur, sa modération, cite de longs fragments, vante la souplesse d'une plume qui sait, après Atala, tracer des pages si différentes.

Bref, le succès est si général que Chateaubriand peut, sans excessive présomption, croire sa fortune faite et bien faite. Déjà ses amis le félicitent.

Le 10 décembre, Jaucourt mande à Talleyrand qu'on parle beaucoup de Chateaubriand pour la chancellerie de la Légion d'honneur, et le 13, les Débats mentionnent le bruit que c'est fait.

Mais l'opposition s'est vite dessinée, à droite comme à gauche, et c'est, cela va sans dire, celle de droite qui est la plus dangereuse pour les intérêts de Chateaubriand. Les a matadors de l'émigration ^' s'agitent autour du comte d'Artois, VitroUes en tête; ils rabalent, prolestent, intriguent, et c'est de Bruges qui est nommé (14 décembre).

454 VIE POLÏTIQUK l>E CHATEAUBRIAND

Voilà Chateaubnand une fois de plus dégoûté et furieux (1). Il ne part toujours pas pour Stockholm, mais il se terre à la Vallée-aux-Loups, et, las de travailler à faire la nouvelle France, il retourne à Tancienne, comme aux mauvais jours de FEmpire. Il est repris de sa mélancolie sans cause :

Nous sommes seuls dans noire retraite, écrit-il à Mme de Duras apW's cet échec (26 décembre). M. Joubert devait venir (c'est Vordi^ naire consolateur) ; ses maladies Ten empochent. Après avoir fait moimême des projets de course, je suis resté dans mon trou. Au fait, je ne sais trop ce qui me plait et ce que je veux. J'ai cependant un grand plaisir, c'est de m'enfermer dans ma vieille France et d'oublier la nouvelle, excepté vous et quelques personnes rares. Tant que je bouquine, cela va bien ; mais quand je cesse de lire et de griffonner, malheur à moi t Je ne sais rien de ce bas monde; sans journal, sans correspondance, j'oublie, et je suis oublié... (2).

Et il peste contre les ultras qui Tévincent :

Pourquoi ai-je été royaliste contre mon instinct (?) dans un temps où une misérable race de cour ne pouvait ni m' entendre, ni me comprendre? Pourquoi ai-je été jeté dans une troupe de médiocrités qui me prenaient pour un écervelé, quand je parlais liberté?

Puis il est retombé (en est-il jamais sorti?) dans ses éternels embarras d'argent. Il doit encore, rien que pour ce que nous savons, 10000 francs à Mme de Coislin; la Vallée-auxrLoups est hypothéquée pour 20000 autres ; il a fait 15000 francs de billets (3) ; et pourtant il a, selon Mme de Chastenay (4), tt plus de 60000 livres de traitements divers », l'ambassade de Suède entrant dans le total pour 33 000. Mais l'ordre et l'économie n'ont jamais été son fait, ni celui de sa femme, et ce qu'il lui faut présentement pour se tirer d'affaire, ce n'est pas moins de 100 000 francs, qu'il supplie Mme de Duras de lui obtenir du roi, comme gratification extraordinaire (5).

Enfin, s'il n'arrive pas à se caser à Paris dans quelque

(i) Jaucourt à Talleyrand (14 décembre) : il lui anDonce que Monsieur a fait nommer de Bruges, après avoir pensé à VitroUcs, et que Chateaubriand n'est pas content et se plaint.

(2) Dans Bardoux, Duras, p. 173.

(3) Rardoux, Mme de Duras, p. 171.

(5) Bardoux, Mme de Duras, p. i72.

MOUVKLLK ET GRAXDE DKCKPTIOY 455

grande place, il songe qu'il faudra bien, tard ou tôt, s'en aller à Stockholm, et il n'y a pas de perspective qui lui soit plus déplaisante.

Dès novembre, il avait écnt à Mme de Duras :

Me voilà encore dans ma Vallée ! Pourquoi Tai-je quittée? JVi cru que je mourrais de tristesse en regardant les coteaux et les cimes des arbres, déjà A demi dépouillés. Voilà qu'il me passa par la tête tout ce que j'avais fait et senti ici. Je songeais h ces longs jours qui s'écoulaient dans Tespoir d'aller voir un instant \athalie seule aussi dans sa belle Vallée. Combien de fois mon imagination avait franchi les bois, pour voyager toujours sur le même cbemin t Je me voyais partant, revenant, allant m'enfermer dans ma tour pour rêver à elle et aux Martyrs, persécuté par le tyran, glorieux de sa haine, rêvant de grands ouvrages au milieu des menaces, amoureux, inspiré, malheureux et content. Aujourd'hui, ambassadeur de Suède ! La belle fin ! Quitter tout, travail, songes, et le reste! Pauvre Vallée, quand reviendrai-je? Peut-être jamais. Que je suis vieux I Que tout cela est loin de moi ! Je ne vis plus; le reste n'en vaut pas la peine. J'aurais dô mourir le jour de l'entrée du roi à Paris (I).

11 faut dire que, s'il ne tenait pas à aller s'enterrer près de Bernadotte, Bernadotte, de son côté, ne tenait pas davantage à le voir venir.

iVe se figurai t-il pas, a écrit Chateaubriand dans les Mémoires, qu'on m'envoyait à Stockholm pour le détrôner? Eh, bon Dieu I princes de la terre, je ne détrône personne ; gardez vos couronnes, si vous pouvez, et surtout ne me les donnez pas, c&rje n'en veux mie (2).

Naturellement, on s'est un peu moqué de lui à propos de ce passage, et il est vrai qu'il n'était pas question de lui donner des couronnes, mais il est très certain que Bernadotte craignait sa venue pour la sienne. C'est dans cette histoire un à-côté qui n'est pas sans intérêt. Il n'est pas de ce sujet de narrer les manœuvres de Bernadolle pour supplanter les Bourbons sur le trône de Henri IV, depuis l'entrevue d'Aho (août 1812), oii Alexandre I" avait paru encourager les visées du nouveau Béarnais (3). Le louche et traître Gascon, s'étant vu évincer surtout par la répu-

(1) Dans IUrdoux, Durnx, p. 170.

(3) Cf. L. PiNGAiTu. t HcrDadolte et les Rourbons » Reçue de Patois, 15 juin 1897. L'article s'arrête en mai 181V.

456 VIE POLITIQUE DR CHATK AUBRIAVI)

gnanrede ses anciens compagnons d'armes, détestait les Bourbons, ces tt ganaches T>, comme il disait, conciirrenls non plus hahiles, mais plus heureux. Eux le lui rendaient, d'abord pour en avoir été joués quand ils croyaient en lui, ensuite parce qu'il incarnait encore en Kurope, et seul avec Murât, Til légitimité.

Or on n'a pas oublié que Chateaubriand s'était fait dans Buonaparte et les Bourbons le a héraut de la légitimité u . Même, à lire certains passages de sa brochure, on pouvait se demander s'ils ne s'adressaient pas encore plus à Bernadotte qu'à Xapoléon, bien que l'allusion y reste obscure et que le contexte permette de l'appliquer à peu près aussi bien à l'un qu'à l'autre (1) . Pour ces raisons, lechoix de Chateaubriand pour aller en Suéde était le plus désagréable à Bernadotte qu'ait pu faiiT le roi de France.

Chateaubriand, nommé u envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de France à Stockholm v , mais ne partant pas, le secrétaire de la légation, Rumigny, nommé en même temps que lui, prend les devants et se rend à destination. A peine arrivé à Gothenbourg, au débarqué, il trouve le prince royal qui lui fait une algarade (18 septembre). Il en rend compte à son ministère (28 septembre). Il a essuyé des récriminations : on n'aime pas la Suède à Paris, on est jaloux de ses succès à lui Bernadotte, on veut l'humilier, il usera de réciprocité, etc. Puis, des vanteries sur l'importance de son rôle dans les dernière événements, sur ses relations avec les puissances alliées, etc. Enfin, cette question qui parait l'intéresser plus que tout : ^5/ce que M, de Chateaubriand doit venir? Tout cela, mentionne l'envoyé, u dans un ton qui' n'appartient qu'à lui seul ^^ .

( 1 ) M. Pingaud (art. cité) reproduit ce passage, qu'il applique à DernadoUe : c Si nous revenons à la monarchie, c'est le comble de la honte et de Tabsurdité de la vouloir sans le souverain légitime t ; — el il cite de cet autre, plus douteux, la partie en italiques, que le contexte n*éclaire pas dans le même sens : & Parce que nous avons réduit nos anciens princes à être voyageurs, la France sera-t-elle une propriété forfaitc? Doit-elle demeurer à Bonaparte par droit d'aubaine? Ah ! pour Dieu, ne soyons pas trouvés en telle déloyauté que de déshériter notre naturel seigneur pour donner son lit au ])remier compagnon t/ui le demande. Si nos maîtres légitimes nous manquaient, le dernier des Fran<;ais serait encore préférable à Bonaparte pour régner sur nous : du moins nous n'aurions pas la honte d*obéir k un étranger. »

tHATEAlBRIAXD ET BKR.VADOTTK 457

Le londeinaÎD, le surlendemain, nouvelles entrevues et même aijjreur : menaces de renoncer à l'alliance française, affirmation que la Suède peut s'en passer, qu'elle n'est retenue que par sa reconnaissance envers la France à couse du présent çu^elle a fait à la nation suédoise en me donnant à elle (vous entendez l'accent) ; tout cela pour en venir à la demande formelle, cette fois, que M. de Chateaubriand ne parte pas. Raison d'économie, dit-il, car s'il ne vient pas, lui, Bernadotte, ne sera pas obligé d'envoyer un ministre à Paris.

Simple prétexte, bien entendu. Le 10 octobre, Rumigny, écrivant aux Affaires étranjjèrës, a démêlé sans grande peine les vrais motifs de cette mauvaise humeur. Ayant étudié la situation de Bernadotte en Suède, il l'a trouvée forte. Il a pour lui ses talents militaires et sa manière de les faire valoir, les seiTÎces rendus, des succès remportés à bon compte dans la dernière guerre, sou activité, qui plaît à l'humeur guerrière des Suédois, sa familiaiîté, qui le rend populaire, enfin l'usage qu'il fait de sa police formée à l'école de Napoléon et de Fouché. Contre lui, il a d'être un étranger; il craint l'inconstance naturelle aux Suédois qui passent en Kurope pour les plus grands amateurs de révolution, après les Français; il sait que le fils de Gustave IV a encore de nombreux partisans en Suède et en Kurope, et il est continuellement inquiet.

Voilà pourquoi il redoute spécialement l'hostilité du j-ouvernement français, champion naturel de la légitimité en Europe, et encore plus spécialement la venue du défenseur le plus attitré des idées légitimistes. Il appréhende son influence sur les Suédois. Rien ne le montre mieux que la façon dont il a fait traduire pour ses futurs sujets Buonaparte et les Bourbons, en conservant religieusement toutes les invectives à l'adresse de Napoléon, en supprimant soigneusement tout ce qui est relatif à la légitimité (1).

(i) Passages supprimés : 1** de : On conçoit jus qu à un certain point..., à €holx de Buonaparte; 2» de : .\'on, il n'en sera pax ainsi..., à obéir à un étrantfcr; 3** de : Après ces considérations partinUières , à des jeux de la fortune. — H se plaint aussi amèrement des articles des journaux français. In article des Débals du 11 octobre, qui le montre tenu i\ l'écart du Congrès de Vienne par les souverains, lui est particulièrement désagréable. (Lettre

D'ailleurs, vers la fin de Tannée, Chateaubriand n'arrivant toujours pas, il commence à penser qu*il ne viendra plus, et Rumigny reçoit dès lors un meilleur accueil.

Pendant ce temps, Chateaubriand, qui ne pense guère à lui» est à Paris le centre des polémiques engagées autour des Réflexions politiques. Révolutionnaires et contre-révolutionnaires l'attaquent avec une égale ardeur. Carnot insère dans le Censeur (tome III) une réplique virulente où Chateaubriand est taxé de perfidie :

C'est Xémésis qui parle au nom de Jéhovali...

D'autres reviennent à ce propos sur ses écrits antérieui*s et se remettent à fouiller son passé. Un inconnu publie une brochure intitulée : Du Sacerdoce, ou fragment iTun Oui rage publié à Londres par Chateauhriand (1), qui est encore une réimpression d'extraits de l'A^^^^iiplusparticulièrement consacrés au rôle des prêtres dans la démocratie et dans la monarchie (2). On y remet même en question la date et les causes de sa conversion .

Un autre, Bail, inspecteur aux revues, publiant de son coté les Rêveries de M. de Chateauhriand, rappelait la dédicace du Génie du christianisme, le nouveau Cyrus et V obscur israélite.

Lu « ex-chasseur de la vieille garde impériale à cheval » faisait répandre secrètement une brochure intitulée : De Napoléon Bonaparte, ou examen et réfutation des ouvrages de Chateaubriand et autres libelles, u au-dessous du médiocre i? » mais qu'on s'arrachait et qu'on payait 10 ou 15 francs (3).

A droite, les récriminations ne sont pas moins amères. Le Journal royal proteste contre la fusion des partis demandée

de Rumigny du 30 octobre). Tous ces renseignements sont puisés aux Arcliives des Affaires étrangères : Correspondance de Suède, \%ik.

(1) Parts. Laurent-Beaupré, \%i\.

(2) t Au retour de Louis XVill, on exliuma de nouveau V Essai; comme 00 avait voulu s'en servir contre moi au temps de l'Kmpire, sous le rapport politique, on voulait me i*opposer aux jours de la Restauration, sous le rapport religieux, t (0.-7'.. III, 53.)

(3) Affaires étrangères : Supplément, n" 681. D'après un correspondant anonyme (peut-être Bourrienne?) qui envoie à Talleyrand. à Vienne, une sorte de bulletin destiné i\ le tenir au courant des cboses de France, 21 février 1815.